未来の空

３

　青年は自身の首に絡みつく女を、甘んじて受け入れる。

「貴方はわたくしが救ってあげる」

　何度も、睦言（むつごと）のように繰り返し囁かれる優しい言葉。それに青年は、ただただ首肯する。

「ならば、私は貴女を救いましょう」

　そっと耳許で彼が女に囁き返せば、女の頬が紅潮した。彼女は鈴を転がしたような声で笑んだ。

　広い室内に女の声が反響する。

　まるで恋人同士のように甘えてくる女を、青年は内心疎ましく思っていた。しかし、賢明にも顔には出さない。

　彼のそんな貼り付けた――まやかしの笑顔に女は微塵も疑いを抱いていないようだ。

　分厚いカーテンの隙間から、薄く光が射し込んでくる。

　光は波打ち、窓際だけを幻想的に染め上げた。

　……青年は、その光から目を逸らした。眩しい光は時として、濃い陰を浮き彫りにする。

　しばらくして。

「……どうしました？」

　青年はようやく女が震えていることに気が付いた。女は彼の胸に顔を埋めて「わたくしの行おうとしていることが、間違っていたらと思うと、恐くて……」と弱々しく呟いた。

　青年は女の背中を軽く叩き、口角を持ち上げた。

「貴女の行動は正しい。誰よりも正しいのです。それが明日の平和に繋がると思えば、多少の犠牲は必要不可欠なこと。憂いは捨て去るのです」

「ええ……そうね。そうよね」

　女は青年から離れ、窓辺に寄る。白くほっそりとした彼女の手が、カーテンを勢いよく引いた。

　途端に眩い陽光が青年の目を直撃した。彼は眉根に皺を寄せる。暗闇に馴染んだ瞳孔が急激に縮まった。

「綺麗だわ」

　皮膚を掻き毟ったような、紅く滲んだ空を見て、綺麗だという感想が浮かぶ女に目を丸くしつつ……青年は女の横に並んだ。

　凍える風が部屋へ滑り込んでくる。

　それと同時に、女は再び青年に抱きついてきた。

　柔らかなぬくもり。

　青年は目を伏せる。

　彼は、このぬくもりがもうすぐ喪われることを、知っていた。