タタリの子

どこにかえる 五

　ジィー……イィー……ィィン……と、全身に震えが走る。

　雷に降られたように、轟音が鳴り響く。

　まぶたの裏に浮かんだのは、やはり私の顔。

　髪の短い、大きな瞳の、白い肌の、痩せた私。

　ほかの人形を触った時と同じように、虚空に顔だけが浮かび上がった。

　そして……。

　グルグルと、夢の記憶が眼前に巡る。

　その中に、今まで足りなかった自分の姿が、カチリカチリとはまっていく。

「あら、……じゃない、来てたんだ」と、ヨシが驚いて振り返る、かくれんぼの日。

「五石なら、……ぇには勝てないよ」なんて、ジロウがつぶやき。

「本当にヤキチって面倒よね……も、からまれてうっとうしい仲間でしょ？」と、カイリが笑う。

　ヨシの膝下で泣きはらすアマコの背中……それを撫でる手に、スっと私のものが加わり。

　クビソギの夜に、イナミよりも、誰よりも先に、夜の作場へと歩き出した。

　最後の夢にも……私が後ろで見ていたことに気がついたヨシとゲンが、ふたり揃って顔を真っ赤にしていたことも……。

　わかった……。

　わかったぞ。

　やはり人形に触れることで夢に現れたあの景色は、私の記憶であった。

　今の今まで……一番大事な私の人形に触れそこねていたばっかりに……夢の中に、ポッカリと私の記憶だけが抜け落ちていたのだ。

　じんわりと、世界が歪（ひず）む。

　あぁ、そして……。

　人形の首を切り落とそうと小刀を動かす、私の腕も、思い出した。

　やっぱり、あれは私だった……。

　クビソギは、私……。

「さわったな」

　何かが、そう言った。

　ビクンと、体が震える。

　同時に、体がボロボロと崩れ始めた。

　全身が、闇の中、四方八方に引き釣り込まれた。

　私は目を見開いた。

　だが、何も見えない。

　体が、吸い込まれる。

　夜の帳（とばり）に、私の叫びがこだました。

　私を喰らわんとしているのは、はたして私の人形であった。そいつがドンドンと、あのクマと同じように、私の時間を引っ張り込んでいくのだった。

　何かに掴まろうとする。でも、何もない。

　抗うこともできず、私はガラガラと崩れ去り、大口を開けて笑う人形へと取り込まれていった。

　そして……。

　……蚊の飛ぶ音さえ聞こえそうなほどの、静けさがやってくる。

　蛙の声だけ、くぐもって、響き渡る。

(……助けて……)

　と、か細い声。

(あぁ、なんで、どうしてこんなことに……)

　私は、泳いだ。

　暗闇の中を、絶望の湖のうちを。

　瞬間、ズラリとみんなの顔が、私の目前に並び立った。

　リンがいた。

　ゼンタがいた。

　アマコがいた。

　ジロウがいた。

　カイリがいた。

　イチロウがいた。

　イナミがいた。

　ソウヘイがいた。

　ヤキチがいた。

　ヨシがいた。

　ゲンがいた。

　カヤがいた。

　タケマルがいた。

　闇の中、一人ひとりが浮かんでいた。

　血の気が凍る。

　みんな黙って、悲しそうに、私を見つめている。

　私は思わず目をふさごうとした。このあと何が起きるのか、知っている気がしたから。

　神社の中に、なぜみんなの人形があったか……。

　なぜ……この村に子どもがいないか……。

　もう、思い出してしまうって、思ったから。

　…………。

　……ダメだ。

　これ以上、思い出したら……。

　取り返しが、つかない。

「やめて！　スミレぇぇぇーっ！！！」

　ハッキリと、私の名前が呼ばれた。

　その瞬間、パコンと、記憶の底が割れた。

「そんな……だめ……いや、助けて……」

　シー……イィー……ーンと、音がして。

　そして。

　泣き叫ぶリンの頭に、大石が振り落とされ、頭が潰れた。

　恐れるゼンタの喉に、小刀が刺さった。

　泣いてるアマコの首に、同じ刃がズブズブと差し込まれた。

　ジロウのお腹から、ボトボトと臓物が引きずり出され、彼は叫んだ。

　首を振るカイリの舌が引き抜かれ、目がえぐれた。

　イチロウの口と目から、血がドボリと溢れ出した。

　イナミの可愛い顔が、ベロンとめくれた。

　ソウヘイの頭に、何度も石が打ち据えられ、形がなくなった。

　ヤキチの体は、階段の下、血を流して横たわっていた。

　お願い！　と、叫んでいるヨシの腕は、後ろ手に縛られていて……そして、顔が縦に真っ二つに、ゆっくりと刃を押し込むようにして、切り裂かれた。

　信じがたいほど歪んだゲンの表情には、だけど傷はない。顔だけが、無事に残されていた。

　お腹の子はやめて……と、哀願するカヤのお腹から、剣の先端が、ズブズブと顔を出した。

　タケマルはその傍（かたわ）らで、顎を砕かれて、事切れていた。

　唐突な景色の変化に、私は全身、逆立った。

　血まみれの記憶が、牙をむいた。

　そして……私は……。

　人形に触れたとき、ぶわりと浮かんだ、私の顔。

　向かい合う、私と私。

　やがてみんなの顔が血にまみれ、死の赤色に染め上がる。

　それらを眼下に、鏡の中の私の顔は、私の知らない誰かの表情へと、おぞましいほどグネリと引きつり、笑ってみせた。

　血まみれの顔で、蛙のように鳴いたのだ。

　みんなを殺して、笑ったんだ。

　…………………。

「やめて……おねがい……たすけてぇ……スミ……レ……ぇ……」と、カヤの声。

　残響が、幾度も、幾度も……。

　…………。

　……思い……出した……。