※

　監視室を後にして、ローランは足早に執務室へと向かう。サヤとアーサーにはああ言ったものの、彼にとっては今のテュランは瀕死の猫でしかない。

　側近達の手腕を疑っているわけではないが、テュランが持つ情報など待っているつもりなど最初から無かった。執務室の扉を乱暴に開けて、自分の机にある受話器を掴む。

「……アクトンか、今から執務室に来てくれ。話がある」

　それだけ言って、すぐに受話器を置く。大統領が背負うべき重圧にふらつきながらも、何とか椅子に腰掛けて背もたれに身体を預ける。

　サヤの経歴はローランとアーサーを含めた数名のみが知ることだが、まさかテュランとそこまで深い仲であったとは。遠い親戚であるアーサーもそうだが、サヤのことも実の子供のように思っている。だからこそ彼女の思いを尊重するべく、今はテュランを二人に任せたのだ。

　本当ならば、この手でテュランを八つ裂きにしてやりたい。

「全く……生き難い世界だな」

　胸中で煮えたぎる怒りを飲み下し、深呼吸を繰り返す。何度かそうしている内に、静かな空間にノックの音が転がった。

「失礼します、閣下。お待たせして申し訳ありません」

「いや、悪いのはこちらだ。急に呼び出してすまないな」

「いえ……それで、お話というのは？」

「ああ、ヴァニラが言っていた終末作戦の件だが。残念ながら、テュランから作戦内容を聞き出すことは不可能だと判断した」

　出来るだけ平静を装うも、ローランの苦心が伝わってきたのだろう。アクトン隊長も視線を逸らし、溜め息を吐いた。

「そうですか……では、『予定通り』ということで宜しいですか？」

「ああ、全ての責任は私が取る」

　もっとも、これまでの被害だけ見ても、大統領の命一つだけでは償いきれないほどなのだが。人としての倫理には背いているかもしれないが、ローランには代表として国民を護る義務があるのだ。

「どれだけ非難されることになろうが、もうこれ以上この国を人外なんかの好きにさせたりしない。悪いな、アクトン……長い間アルジェントの為に尽くしてくれたのに、こんな汚れ役を担わせてしまって」

「謝らないでください、閣下。自分もいい加減歳ですから……現役最後に大仕事を片付けて、後は若いヤツらに任せて田舎にでも引っ込みます」

　困ったように笑うアクトン隊長。思えば、アーサー達よりも彼との付き合いの方がずっと長い。どんな熾烈な戦いでも、彼はローランが想定する最高の結果を残してくれた。そんな彼の現役最後の任務としては、あまりにも酷だ。

　ローランは背もたれにを軋ませながら、頭上を仰ぐ。神に許しを請うように、犠牲となった国民に懺悔するように。しかしそこには何も語らない、無機質な天井があるだけだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい