死神のおまけ

生命②

「その顔やめろよ」

　夕方のＢＡＲにて。

　目の前の皿には、青いソースのかかったドーナツ状の何か。

　直径約20cm位。

　魚の血合い部分のように全体に黒ずんだその肉は、触ると少し弾力がある。

　そして、滲み出すのは沼みたいな緑色の汁。

　相変わらず食欲をそそらない。

　よって、そんな顔にもなる！

「昨日食ってないんだろ？有り難く戴け」

　リタはそう言いながら、またあの目玉入り泥水をご愛飲。

　全てが不味そう。

「カタカタの方が良かったか？娘」

　そう言いながら現れたのは、オオアリクイ……えっと、

「ゼゼ……だよね？」

　恐る恐るそう訪ねると、

「おっ、娘、お前人間のクセに見込みあるな。前に来た娘は全然ダメだった。ヨシ！お前にはゲズロをやろう」

　ゼゼは凄く満足したようにそう言って、ゲズロとやらを取りに奥へと引っ込んで行った。

　私が唖然としたままゼゼの背中を見送っていると、

「よく分かったな。ゼゼって」

と、リタが不思議そうな顔でそう言ってきた。

「匂い……。こないだリタに言われて気にしてみたんだけど、今日はあの時と同じ匂いがしたから、ココナッツミルクみたいな……」

　今も少しだけ香るその匂いを吸い込みながら、ゼゼの消えた方向を見詰めていてふと思い出した。

「それよりさ……このままじゃ私、本当に死んじゃうよー」

　そう言いながら、血合い肉をフォークの先でツンツンと突っつく。

　緑の液体が、じわりと皿の上に増えては肉に吸収され、何だか気持ち悪い。

　そして更に食欲減退。

と、そこへゼゼが何かを持って戻って来た。

「娘。食って見ろ」

　そう言って差し出されたのは、コーンポタージュのような液体。

「え？嘘でしょ……」

　魔界に来て初、出された料理のビジュアルを受け入れられた瞬間だった。

「かき回して見ろ」

　エラくご機嫌なゼゼにそう言われ、何の疑いもなくスプーンで底からかき混ぜてみる。

　すると、二層になっていたのか？中からは赤い液体。

　スープはあっという間に沼色に変わった。

「旨そうだろ！ゲズロだ。さぁ娘、食え」

　こうなってしまうと、もう名前からして不味そう。

　だけど、こんなに嬉しそうに勧められたら食べるしかない。

「い……ただきます」

　今夜もまた、覚悟を決めた。

　そう、決して不味くはない。

　味だけなら、むしろ美味い！

　私は自分にそう言い聞かせながら、沼料理を２品完食した。

「娘。最後の晩餐もオレがご馳走してやるからな」

　ゼゼはそう言うと、満足そうに空いた皿を持って厨房の中へと入って行った。

　最後の晩餐。

　そうだ。

　ゆっくり沼料理なんか食べてる場合じゃなかった。

「で、私が体に戻る方法なんだけど……」

と、話を本題に戻そうとした時、

「ちょっとー！何でこんな所におまけがいんのよっ」

　またしても邪魔が入った。

　もう勘弁してよ……。

　恐る恐る振り向くと、そこにはあの緑の髪の女死神。

　私のすぐ後ろに仁王立ちしてご立腹のご様子。

「ヤユ、またお前かよ」

　リタが呆れたようにそう言うと、ヤユはリタの背中にしがみつき、

「もう、リタったらぁ。いつまでおまけになんて構ってんのぉ？」

と、気味悪い程の猫なで声。

　昨日はあんなに激怒してリタの足踏んづけたのに……どんな変わりようよ。

「おまけなんてセンターに監禁するか、魔物にでも売っちゃいなさいよ。リタが四六時中面倒見る筋合いないでしょ」

と言いながら、リタの首辺りに腕を絡ませ分かり易いスキンシップ。

　見ているこっちが恥ずかしいよっ。

「リタ……もしかして迷ってるの？」

　ハタと気付いたいたようにヤユがそう呟く。

「違うよね？リタは人間になんてな……」

「お前、もう黙れ」

　興奮気味のヤユの言葉を静かに遮ったリタは、自分の首に絡みついたヤユの腕をやや強引に引き離し、

「未魔、行くぞ」

と言って立ち上がった。

「え？あ……うん」

　私も慌てて立ち上がる。

　下唇をギュッと噛み締め、何か言いたげなヤユ。

　それを完全無視でＢＡＲの出入口へと突き進むリタ。

　リタは、間違いなくヤユが途中まで言いかけたあの言葉に怒ったのだ。

　一体何の事だろう？

「ねぇ、さっきヤユが言ってたのって……」

「あのさ」

　またもリタが言葉を遮った。

　どう頑張っても、何度切り出しても、私の話は一切先に進まない。

　一体どうなっちゃってるの。

「俺、今から出掛けるから」

「え？うん」

「だからさ、明日俺が帰るまで、未魔は部屋で待ってろ。な」

　は？

　部屋って……まさか……。

「イヤー！絶対にイヤッ！！！私も行く。一緒に連れてって」

　私は首を目一杯横に振り、駄々っ子のようにイヤイヤと繰り返した。

　だって、部屋って『参』のことでしょ？

　牢獄でしょ？？？

　無理いーーーッ！！！

　道の真ん中に立ち尽くす私を振り返りもしないリタ。

　仕方なく後を追い、

「ねぇ、どこに行くの？私も行っていいでしょ？」

と、腕を引っ張るが、

「ダーメ」

と軽く去なされる。

　だけど、あの『参』に長時間一人で監禁だなんて、絶ーッ対に嫌！

「私も行く」

「ダメ」

　速攻で拒否られた。

どうやら何を言っても受け付けない気だ。

「明日の夕方には戻るから」

　リタはそう言って『参』の扉をしめた。

　カチャリと響く無機質なカギの音。

　遠ざかるリタの足音と、また開始されたザワザワの井戸端会議。

　鉄格子の外は真っ黒な闇。

　明日の夕方まで、一体何時間あるのだろうか？

　私はベッドに座り込み膝を抱えた。

「早く帰って来て……リタ」