死神のおまけ

独の章

迷い子①

　いつの間にか眠っていた。

　鉄格子から光が射し込み、部屋の床に四角い縞模様が出来ている。

　朝。

　だけど今日は、この部屋から出る事が出来ない。

「リタのせいだ！」

　私はそのイライラをぶつけるように、ぺちゃんこな枕を鉄格子目掛けて投げつけた。

　勿論、そんな事でイライラが解消されるはずはなく……私は、ぽとりと下に落ちた貧相な塊を拾うべく、重い腰を上げた。

　足元に転がる枕を拾い上げ、ポシュと胸に抱く。

　出来れば引き裂きてやりたいが、一応センターの備品なのでここは抑えておこう。

「外……出たいな」

と呟きながら、鉄格子の外に目をやると、

「わぁ……」

　そこは、一面の広大な花畑。

　但し、花は咲いておらず、淡い黄色の百合のような蕾が、同じ方向を向いて行儀良く並んでいるだけ。

　その光景は、嘴（くちばし）を尖らせた鳥の大群が、何千何万と同じ空を見上げているように見える。

　そう言えば、今日の今日まで、鉄格子の外を覗いて見た事なんて無かった。

　思わず片手で鉄格子を掴み、食い入るようにその花畑を見つめる。

　見事なほど雄大。

　なのに、不思議と不気味に感じたのは気のせいだろうか。

とその時、すぐ後ろの扉の方でカタンと音が鳴った。

　ビックリして振り返ると、入口の横にある小さな差し入れの為の小窓が、パックリと口を開けていた。

「誰？」

　小窓の向こうには緑色の影。

「リタからの差し入れだ」

　少し高めのオヤジ声はそう言うと、10冊程の本を小窓から差し出した。

　手にはヒレが付いている。

　多分あの半魚人の魔物だ。

「日本語表記の物だけ差し入れろ！だとさ」

　半魚人はそう言うと、早く受け取れと言わんばかりに本を揺すり、私が急いでそれを受け取ると、バンッと凄い勢いで小窓を閉めた。

「そんなに強く閉めなくたっていいじゃない」

　私は受け取った本をベッドの上に置きながら、気付かぬうちにブツブツと独り言を漏らしていた。

「何よコレ？日本語表記の本って……古文、化学、数学Ⅰ。教科書ばっかりじゃない。こんなんでどうしろって言うのよ」

　少々怒り気味に言った後、残りの本を確認する。

「……これ、何語？」

　私はそこに、奇妙な文字で書かれた一冊の本を見つけた。

　英語でも、ロシア語でも、韓国語でもない。

　勿論タイ語とかでもない……気がする。

　そう言えば、私が魔界に来た日に見た、リタのサインがこんなのだったかも。

「魔界の文字……かな？」

　私はそう言いながら、その分厚い文庫本の最初のページを捲った。

　多分、著者の名前とかそんな感じのものが、ウネウネとした細い字で表記されている。

　次のページは目次だろうか？

　それらしく何か書かれているが、勿論サッパリ分からない。

　更にページをめくると、そこには島の全貌を記したような地図らしき絵。

　魔界の童話か何かだろうか？

　内容は全く分からないが、それでも挿し絵が綺麗なのが気に入り、私は暫しその本に見入っていた。

　ベッドの上にペタンと座り、挿し絵のあるページをひたすら捲っていく。

　お伽話に出て来そうな美しい森や湖。

　私が思い描いていた感じの可愛らしい妖精や真っ白い翼のユニコーン。

　それらが皆、とても色鮮やかな水彩画で描かれている。

「写真みたい」

　そう呟きながら、そっと一枚の絵に触れる。

「行ってみたいな」

　次の瞬間私は緑の森にいた。

　チチッ、チチッと可愛らしい鳥の囀りが聞こえ、風はいと爽やか。

って、そーじゃない！

「どこよ、ココ？」

　私は靴下のまま森に立っていた。

　一瞬にしてココに飛ばされた。

　そんな感じだった。

　周囲を見渡すと、そこには綺麗な湖、その畔には真っ白なお城。

　まるで、さっきまで見ていた本の挿し絵そのもの。

　見上げた木々の隙間を小さな赤い鳥が飛び交う。

　あの鳥もさっき見た。

　お腹の青いハチドリみたいなやつ。

「嘘でしょ……」

　信じられない話だけど、だったらこの状況をどうやって理解したらいいのか分からない。

　私は今、あの本の中にいる。

　そう考えるのが、一番腑に落ちる答えだと思う。

　勿論腑になんて全然落ちてないけど、ここ数日は見るもの全て腑に落ちないことばかりだった。

　だから、こんな状況でさえ許容範囲内に思えてしまう。

　でも、どうしたらいいの？

　本から出る方法なんて一つも思い付かない。

　思い付くはずがない！

　靴下からじんわりと染み込んでくる水分。

　脱ぐ？

　ううん、ダメだよ。

　裸足で歩いたりしたら、怪我しちゃう。

　気持ち悪いけど、このままでいよう。

　私はそう決断すると、大きめの葉っぱの上に両足を置いた。

　それにしても、ココって一体何なんだろう？

　本の中らしいって事は想像出来るけど、何で私がココに？

　確かにさっき、本を見ながら『行ってみたい』って言ったかも知れないけど……。

「だからって普通行く？」

　私の声に驚いて鳥が数羽羽ばたいた。