灰かぶり君

リアルは俺には手強すぎる

　二階奥にあるＦクラスは、三学年まとめて一つのクラスになっている。一茶によると、親が寄付金を払って素行の悪い息子を押しつけてるんで、そもそも授業をやらないらしい。

　そんなＦクラスに呼び出された俺は、何故かキングこと安来さんのボタンつけをやっていた。

「ソーイングセット……？」

「庶民は買い直せないから、持ち歩いてんのか？」

「違います」

　周りの不良から、なかなか失礼なツッコミが入る。まあ、確かに男が珍しいかもしれないけど、意外と便利なんだぞ？ 安全ピンとか、値札の糸切ったりとか。

　ただ、やっぱり男だとあんまり常備してないと思うから、何で俺が呼び出されたかは謎だ。あ、平凡庶民への無茶振りって言う嫌がらせか。

「それを言うなら、金持ちだったら執事とかメイドがつけてくれるんじゃないですか？」

「「「何だよ、その偏見？」」」

「お互い様ですよ」

　強面不良達と、そんなやり取りをしながらボタンをつけ終わる。

「はい、どうぞ。じゃあ、失礼します」

「待て」

　そしてブレザーを安来さんに渡し、立ち去ろうとしたけど――制するように、腕を引っ張られた。

「……何ですか？」

　いや、本当に何だよ。何で俺、安来さんの膝の上に座らされてんだよ。

「ほら、食え」

　そんな俺の質問には答えず、安来さんがポテトチップスを差し出してくる。

（食うべきか、食わざるべきか）

「いただきます」

「「「はぁっ！？」」」

　考えたのは一瞬で、どっちにしても怒られると思った俺は素直に口に入れた。お菓子は別腹だからな。

　当然、周りはどよめいたけど、意外と怒鳴られたりはしなかった。よく訓練されてるよな。生徒会ファンも見習えばいいと思う。

「……これも食う？」

「はい」

　そんな俺に、今度はさっきの青頭がポッキーを差し出してきた。

　まだ腹には余裕があったんで食おうと口を開けたら、安来さんに抱き竦められて阻止された。だから何だ、この状況は。

（こう言うのは、真白にやってくれないかな……でも、下手に言い返すと何かムキになりそうだし）

　どう言えば、穏便に帰れるんだろう――なんて、安来さんの腕に収まったまま考えてたら、不意に青頭が噴き出した。この学校の人達って本当、笑いの沸点低いよな。

「キ、キングに抱き着かれてんのに平然としてる……」

「え？ 十分、驚いてますよ？」

「棒読みで言うなって……な？ 面白いだろ？」

「いや、キングのキャラ崩壊も十分おかしいって」

　目尻に浮かんだ涙を拭って青頭が言うと、周りも同感とばかりに頷いた。あんた達が仲良しなのは解ったから、そろそろ解放して下さい。

「……谷、無事かっ！？」

　そんな俺の祈りは、妙な形で天に届いたらしい。

　何故だか一茶と奏水を引き連れて、現れたのは真白だった。

　ようやく、安来さんとのフラグが立つか――とは、思えなかった。真白からも、そして背後にいる安来さんからも怒りのオーラを感じたからだ。

「無事かって、おれ達がコイツに何かするって思ったのか？」

「現にしてるじゃないか！ 谷のこと、拘束してっ」

「わぁ、胸キュン体勢が物騒な呼ばれ方されてるー」

　青頭が茶化すのを、真白が瓶底眼鏡越しに睨みつける。何でこいつ、こんなに攻撃的になってんだ？

「キングだけじゃなく、ナイトにまで……」

「てめぇ、ふざけんのは見た目だけにしろよっ」

「……ナイト？」

　Ｆクラスの面々が荒ぶる中、俺はふと引っかかった。そして青頭を見ると、軽く目を見張られた。

「あ、名乗ってなかったか。俺、内藤藍（ないとうらん）」

「……名前からですか、解りやすいですね」

「まぁ、皆ガキだからな」

　うん、主にあだ名をつけるセンスがな。

　逃避はやめて、真白のことに戻ろう。クラスの奴らみたいに、喧嘩売られた訳でもないのに。

（あ、もしかして）

「お前、不良が嫌いなのか？」

「「「っ！？」」」

「だってガラが悪くて乱暴で、皆に怖がられたり嫌われたりするじゃないか！」

　俺の質問でＦクラスの空気が凍り、真白の返事で一気に殺気立った。人のこと言えないけど、真白って本当いい度胸してるよな。

「俺は、ここの人達に何もされてないし……逆にお菓子貰ったから、むしろ嫌う理由がない」

「そう……なのか？」

「不良全般だと知らないし、皆がどうかも知らないけど……嫌なことされなきゃ、俺は別に怖くない」

「……本当か？」

　思い込みは激しいけど、話は素直に聞く奴だから――変に毛嫌いして、不良フラグをへし折られたら困るから、俺は真白にそう言った。

　……言った、んだけど。

「いいぞ、平凡！」

「流石、キングが見込んだ奴っ」

「平凡なんて、失礼じゃねぇ？ ここはキングの相手だから、クイーンで」

「勘弁して下さい」

　何で、俺贔屓になるんだよＦクラス。生徒会同様、簡単すぎるだろあんたら。

「相手って何だよ、谷はオレのっ！」

「「「何っ！？」」」

　そして真白、何を張り合ってるんだ。ある意味、仲良くなってるけど――俺が言うのも何だけど、母親を取り合う子供かよ。

「谷君、Ｆクラス攻略おめでとう！ 平凡受けキタコレ！！」

「まあ、無事だから良かった……のかな？」

　鼻を押さえながら親指を立てる一茶と、状況を何とか理解しようとしてる奏水にはうん、何も期待しない。

（っと、時間）

　壁にかけられた時計を見ると、もうすぐ昼休みが終わる時間だった。

　そんな俺の行動に対して、不意に安来さんの腕が外れる。良かった、授業をサボらせる気はないらしい。

「失礼します」

「また明日な」

「え、駄目です」

　立ち上がって即答すると、途端にＦクラスの面々が俺を見た。

　流石に言葉が足りなかったかと思い、俺は話の先を続けた。

「俺、ちょっと野暮用があるんで」

「親衛隊待ちだったら多分、ココに呼ばれた時点で様子見になったと思うよ？」

　そんな俺に、青頭――じゃなく、内藤さんが言った。あだ名もだけど会話の運び方からして、この人がＦクラスのナンバー２なのかな？

（って言うか、わざわざ安来さんからの呼び出しって言った辺り、確信犯か）

「あと、谷君に残念なお知らせ！ 真白が谷君いないからって、お昼中断してこっち来たから……生徒会メンバーから明日、真白と一緒に食堂に来るようにってさ！」

　そして追い打ちをかけるように、一茶がとんでもないことを言い出した。ってお前、言葉と顔が全く合ってないぞ？ ニッコニコしやがって。

（ますます、親衛隊のターゲットになりそうだけど……動くのは、ドサクサに紛れやすい鬼ごっこかな？）

　明日は金曜。土日の休みの後、月曜の新歓が親衛隊との決戦（予定）日か――そこまで考えて、安来さんを見る。

「そんな訳で、やっぱり明日は駄目です」

「解った」

（あれ？ 意外と素直に、話が通ったな？）

　そう思った俺の前で、安来さんがニヤリと笑って言葉を続けた。

「じゃあ明後日は、おれと出かけるぞ」

「…………はい？」

　確かに土曜日は、今のところ予定がない。だけど何で、俺の予定が勝手に埋まってくんだ？

「ちょっ、待てよ！ そんなのズルいっ」

「どこがだ？ 明日はお前と一緒だから、明後日って話だろ？」

「うっ……」

　そして真白は、あっさり安来さんに言いくるめられていた。いや、真白、話すり変えられてるぞ。皆も一緒なのと、二人っきりとは違う。

（あ、もしかして他にも誰か一緒とか？）

「二人で、だからな。時間なんかは後で知らせるから、連絡先教えろ」

「……解りました」

　わざわざ付け加えられてしまった。王道転校生みたいに鈍感じゃないんで、流石に目をつけられたのは解るけど、俺は自分をよーっく知っている。

（きっと、怖がらないのが新鮮なんだよな……一日、付き合えば飽きてくれるだろ）

「「「おめでとうございます、キング！」」」

　そんな風に思っていると、Ｆクラス一同が安来さんに声を揃えてそう言った。

　……さっきは訓練されたＦクラスを、生徒会ファンが見習えばいいって思ったけど。

（あんたら、チワワ達を見習え。そんなあっさりと、物分かり良く賛成するな）

　前言撤回した俺は、うん、悪くないと思う。

※

「で、真白は何で来たんだ？ 昨日、親衛隊と話すって言っただろ？」

「……ゴメン」

　俺まで生徒会に呼ばれたせいか、ますますピリピリした教室で授業を終え。

　寮に戻り、夕飯（今夜は鮭のホイル焼きとモヤシのナムル）を用意したところで、俺は真白に聞いた。

　怒ってるって言うんじゃなく、単に不思議（昨日は納得してたからな）だったんだけど、真白は箸を握ったまま謝ってきた。

　何か、ペシャンと垂れた猫耳が見えて――うん、これは怒れない（元々、怒ってないけど）

「親衛隊ならね。ただ俺の親衛隊のチワワちゃんから、谷君がＦクラスに連れてかれたって聞いたからさ」

「……そっか」

　一茶のフォローを聞いて、納得した。成程、不良の王国（実は単純馬鹿の集まり）に呼び出されて心配したって訳か。

「じゃあ、ゴメンじゃないぞ真白」

「ふぇっ？」

「むしろ、俺がお礼を言わなきゃ。ありがとな、真白」

「……谷ぃ」

　親しき仲にも礼儀ありだ。そう思ってお礼を言った俺の手を、不意に真白が掴んでくる。

「オレ、生徒会の邪魔してないからな！」

「……うん？」

「新歓はちゃんと出来るし、親衛隊のこともオレ、悪く言うの怒ってやったぞ！」

（あ、そっか。俺の言うこと、ちゃんと聞いてくれたんだ）

「ありがとう、真白」

「……おうっ」

　俺がまたお礼を言うと、真白の口角がご機嫌に上がった。うん、鬘と眼鏡のインパクトにすっかり慣れたな、俺。

（ただし、突然のスキンシップはいかがなものか）

　少し悩んだけど、真白のこれからの恋愛（男同士って茨道）を考えたら、このままでもいいかと思った。この調子で、ガンガン攻めていって欲しい。

（あれ、真白は受けだから攻めなくてもいいのか？）

　いや、でも誘い受とか襲い受って言葉もあるし――しばし悩んだ俺の手を両手で握ったまま、真白はニコニコ笑ってた。

※

「奏水が心配してたよ？ 谷君って危なっかしいって言うか、ほっとけないって」

「……えっ？」

「真白と仲良いよねー。俺的には奏水との姫カップルもイイけど、可愛い攻めと平凡受けもアリだから嬉しいけど♪」

　真白達が部屋に戻った後、一茶にそんなことを言われて少し驚いた。

　えっ、もしかして俺も妄想対象になってるのか？

「一茶。お前、いくら腐ってるからってそれは見境が無さすぎるぞ？ 平凡を一括りにするな。確かに平凡受けってジャンルはあるけど、現実は愛されない平凡、つまりはただの平凡が大部分なんだからな」

「そこまで言うの！？」

　驚く一茶を余所に、下げた食器を洗っていく。そして最後の茶碗を洗うと、俺はため息と一緒に呟きを落とした。

「……難しいよな」

「えっ？」

「ある程度、王道は把握してるつもりだけど……お前みたいに、楽々こなしてないからさ？」

　楽々どころか、巻き込まれる――とは思ってたけど思った以上に目立ったり、振り回されてる気がする。

　何だろう。見た目は勿論だけど、人付き合いのスキル的な問題か？

（友達とか、今までロクにいなかったし）

　一人だけいたけど、ガキの頃に引っ越しちゃったし。苛められこそしなかったけど母さん仕事してたから、家を空けないように友達と遊ばなくなったんだよな。

「……楽々として見える？」

「うん」

「アハ。じゃあ、成功してるんだね」

　そう言って笑う一茶に、少し驚いた。そんな俺に、一茶が笑ったまま話の先を続けた。

「最初は悩んだよ？ 男なのに変な趣味だし、かと言って恋愛はノーマルだから……オープンにするまで悩んだし、してからも誤解されてまた悩んだ」

「一茶……」

「確かに、学園の雰囲気とか生徒は王道物そのままだけど……そこはリアルだから、やっぱり違うところもあるよ」

「……悪い」

　自分の想像力の貧困さが情けなくて、俺は謝ることしか出来なかった。

　そんな俺の頭を、不意に一茶がクシャッと撫でてきた。

「っ！？」

「わぁ、サラサラだね」

　驚いて顔を上げると、そんな一茶の声と笑顔が降ってきた。

「楽々とじゃなくて、良いんだよ。谷君が、やりたいようにやれば」

「……一茶」

「そりゃあ勿論、王道展開とか平凡受けは見たいけどさ？ 友達でもあるから……愛があるならともかく、嫌々くっつくんなら流石に止めるよ？」

「つくづく残念だな。あと俺については、妄想要員から外せって」

　そうツッコミを入れつつも、俺は内心感謝していた。

　理解不能なことばっかりだし、前途多難だけど。

　一茶や奏水、真白に会えたのは――友達になれたのは、良かったんだろうな。

　風呂に入り、部屋に戻った俺は新作を書いて桃香さんのＰＣにメールで送った。ガラケーで、スクロールしないくらいの文字数を一ページにしてるから、書き出したら……一章（四十ページ前後）に、二～三時間ってとこかな？

　王道転校生が、出迎えに来た（テンポを考えて、お約束通り朝にした）副会長にキスをされ。理事長の伯父に抱き着かれ、ホスト担任に気に入られた後、クラスで挨拶するまでを第一話にした。

　そんな俺のガラケーに、桃香さんからメールが届く。

『うん、見事に王道ね。転校生君も可愛いし……でも、名前が毬藻君はちょっと』

『ですよね……ただ、真白からどう変えればいいか、浮かばなくて』

『まあ、そこは私も考えるわ。ところで出灰君、一匹狼君は結局いなかったの？』

『一匹狼じゃなく、不良のリーダーならいました。ただ、真白とは何か相性悪くて』

『王道君とはって……出灰君！　そこのトコ、kwsk！』

　ＯＫが出た後、質問に何気なく答え――失敗した、と思った時にはもう遅かった。

　ガッツリ食いついてきた桃香さんに、仕方なく安来さんのことを話す。

『何、その萌え展開……ねぇ、出灰君？』

『真白と絡めるのは、難しいですよ』

『違う違う。いっそ、主人公出灰君にしない？』

『……お疲れみたいですね。寝言は、寝てから言って下さい』

　そうメールで返すと、俺は携帯とパソコンの電源を切って布団に潜った。

　桃香さんが何か、妙なこと言い出したし――明日、頑張って真白と生徒会を進展させないとな。