毒視姫《どくみひめ》の憂鬱

魔性の王〈6〉

「ロキ ⁉」

　やはり誰か呼びに行こう。

　リシュが寝台を降り扉へ向かおうとしたそのとき、出入口の扉が開いてユカルスが現れた。

「あ、あの！ ろ…… 陛下がっ」

　ユカルスの視線がリシュから後ろの寝台へと移ったが、彼は然して動じることもなく言った。

「眠られたようですね、やっと……。眠りを拒むように生活していましたから、これでしばらくは深く眠れるのでしょうね。まぁ、陛下にとって今夜は不本意な結果になったのかもしれませんが」

「あなたは……」

　……このひとは

　知ってるの？

　わたしの髪の香でロキが眠ることを。

　わたしも……こんなこと未だに信じられないけど。

　何か言いかけたが、黙ってしまったリシュにユカルスは言った。

「どうしますか、リシュ姫。この後。添い寝でもしますか？ あの魔女がよくしていたように、あなたも」

（添い寝ですって⁉ 母様が、添い寝……ロキと？）

「別に構いませんよ。あなたは宵の宮の姫ですから。いつそういう関係になってもおかしくない。寝付きも寝起きも悪くて、朝は特に不機嫌な陛下も目覚めたときあなたが横にいれば、きっとお喜びになって機嫌も良く……」

「お断りします！」

「おや、そうですか」

「部屋に戻らせてください」

「わかりました、送りましょう」

　ユカルスはリシュを扉へ促した。

　一度だけ、リシュは寝台を振り返る。

　ロキルトの髪色は黒紫に戻っていた。

　呼吸も安定している様子だった。

　少しホッとしてリシュは部屋を出た。

　自室に戻り長椅子に腰を下ろし、リシュはしばらく茫然自失でいた。

　テーブルの上の呼鈴でリィムを呼ぼうかと思ったが、手が伸びることはなかった。

　いろいろと想うことが多すぎて。

　一人で居たかった。

　肩から、ふわりと膝の上にまで流れる群青色の髪に触れ、リシュはそれを口元に寄せてみた。

（……匂いなんてしない）

　ロキルトに会う前に、リィムが髪に塗ってくれた香油がほのかに匂うだけ。

　それなのに。

　ロキには……

　ロキだけが感じる香りがこの髪から発してるなんて。

　母様はなぜ教えてくれなかったのだろう。

　置き土産、なんて言い方、彼はしていたけれど。

　……ロキに対する嫌がらせを、母様は置いて逝ったの……？

　それって……わたし？

　こんなのって。

　これではまるで……

　自分はまるで

　毒のかたまりのよう……。

　……それにしても。

　疲れた。

　でも彼が眠ってくれて……

　助かった。

　……のかな。

　あのままだったら、わたし……

　あの子に……

　なぜか急に頬が熱くなり、リシュは慌ててふるふるっと強く首を振った。

「もう寝よう、わたしも」

　のろのろと寝台のある部屋へ移動し、柔らかな毛布の中で丸くなる。

　目を閉じると、リサナの面影が瞼の裏で揺れた。

　♦♦♦

　……母様。

　わたし……とりあえず逃げずに居られたけど

　彼を

　ロキを怒らせたわ。

　母様のことが恋しいの？ と言ってしまった。

　図星だったみたいだけど。

　でも、

　恋しいのはわたしも同じ。

　わたしだって……ホントはまだ、

　まだ少し、

　母様が……恋しいんだよ。

　でも母様……

　母様はロキのこと

　どんなふうに想って……

　ここで……

　ロキとどんな生活を送っていたの？

　この

　王宮で……

　この……

　宵の宮で。

　♦♦♦

　優しく微笑むリサナの顔ばかりがリシュの脳裏に浮かぶ。

　その慈愛にみちた眼差しに包まれながら、いつしかリシュは深い眠りの中に落ちていった。