揺れる黒百合２

7.

　◇レイフ視点◇

　まだ九時十二分。

　約束の時間より随分早いが、家に居ても落ち着かず結局飛び出してしまった。先日、敷居の高い紳士服店でライラが選んでくれた、オーダーメイドの春らしいダブグレーのスーツへ袖を通す。治りかけの頭部の包帯も遂に外して、彼女を待つべく噴水へ。擦れ違う人も皆、華やかに粧し込んでいる。……服装は変じゃないだろうか。その日の女店主はベタ褒めしてくれてものの、営業トークはゼロじゃないだろう。どうもスーツに着られている感が拭えないが、しかし迷っても切りが無い。生地やカラーも、何度もサンプルを合わせられ、ようやくライラが選択したこれを信じよう。もうここまで来たら腹を括るしかない。意を決して公園へ一歩踏み込む。

　……すると、そこには、純白にコーラルピンクのアフタヌーンドレスを纏った君。下ろした紫紺の艶髪と、白いレースのフリルをふんだんに遇い、鍔は広く前掛かりなボンネットのコントラストは、眩しいほどに美しい。横髪は耳に掛け、揺れるダイヤのピアスは妖しく意識を吸い込む。君の後ろの噴水すらもその秀麗に慄いたのか、溢れる水滴はスローモーション。ただ水の流れる音と君だけが、この紗の掛かった世界の全てとなる。目を奪われた俺は、思わず立ち竦む。きっとこの衝動は、いや、間違い無く、……君の魅了の魔法のせい。呆然とした俺に気付いた君は、そのハイヒールをトタトタと踏み鳴らしながら駆け寄って来る。

　……ああ、君がただ歩くだけで、ただそれだけで、皆が君に釘付けだよ。

「は、早かったわね」

　待ってくれ。今、麗しいお姫様がその声を下賜下さっているんだ。噴水よ、今だけは黙っていてくれないか。

「ライラこそ、まだ三十分も前だよ」

「た、偶々よ！」

　どんな偶然？　素直じゃない君の吐く嘘は、あまりに愛おしい。

「綺麗だね、ライラ。……本当に、綺麗だ」

　俺は思わず君の左頬に右の掌をそっと添える。

「ダメよ！　場所を変えましょう。魔女文字（ルーン）が……」

　小声でそう言いつつも、ライラは俺の添えた掌を両手で抑えて離さない。

「いやごめん！　そんなつもりじゃ。……あまりに綺麗で、つい」

「……ありがと」

　君は俺の右手を捕まえたまま、顔を真っ赤にして瞼を伏せる。

「レイフも、そのスーツ似合ってるわ。……………………格好良い」

　振り絞るような小さな声。

「うん。ライラが選んでくれたから」

　そして二人は暫しの沈黙。

「「……あのっ！」」

　そして二人の声は重なる。

「どうぞ、ライラ。先に」

「ううん。レイフからがいい」

　照れくさい譲り合い。

「じゃあ」

　俺は呼吸を整え咳払い。逆上せた脳味噌を一旦冷やす。

「ライラ。君と早く会えるのは嬉しいけれど、あまり早すぎるのは危ないよ。ライラは美人だからまたナンパされるかもしれない。心配だから集合時間はギリギリに来て欲しい」

「えぇ！」

「それか君の家まで迎えに行くよ」

「……うん。分かった。……じゃあ次からは貴方が迎えに来て。今日の帰り、家を教えるから」

「任せて。お姫様」

　そして君は弾むような笑顔を向ける。俺の十二個目の心臓は、またもや爆発四散して消え失せた。また、心臓作り直さなきゃな。

「ね、ねぇ。……なんか皆、見てるわ」

　ライラの指摘に初めて、水の音と君以外が、この世界へ蘇る。見渡せば、微笑ましい表情で皆がこちらを眺めている。

「は、……恥ずかしいわ。行きましょう」

「うん」

　少しの気恥ずかしさを残したまま、溢れんばかりの花飾りが舞う表通りへ、俺達は歩き出した。