ゾンビは英雄になれますか？

34

　食堂を後にした、俺達は一日ぶりの自室に戻った。

「ルル、頑張れ、もう少しだ」

　道中、既に力尽きかけているルルを抱きかかえた。部屋にたどり着く頃には、半分寝ている有り様。

　合宿の疲れに、満腹、更にリッキーとの会話の緊張もあったことを考えれば、まだ意識を保っているだけ頑張っているほうだろう。

「風呂は？」

「は、いり、ます……ｚzｚ」

　うーん、気力は限界らしいけど、シャワーを浴びれば、多少は目が覚めるはず。

　一度、ルルを降ろして、立ったまま寝そうになるのを支えながら、服を脱がせていった。ローブ、シャツ、肌着、スカート、ドロワーズ、ショーツ、靴下……よし。一糸纏わぬ姿だが、初日に感じたドキドキはどこへやら。もう完全に慣れてしまった。

「ほら、風呂だぞ～」

「あぁ、ありがと、ござ、ます」

「…………俺が洗おうか？」

「いえ、流石に、それは……だい……ぶです」

　うーん。ルルがそう言うのなら。

　念のためドアの近くで待機して、上がってくるのを待った。

「ふぅぇ～。少し、目が覚めました」

　無事、上がってきたルルは力なく笑う。

　タオルを渡して、体を拭き始めるところまで見守ってから、その場を後にした。

　湿気が多い場所だと発酵するんじゃないかって、怖いんだよな。俺一応、アンデッドらしいし。

　歯を磨いてから、出てきたルルはやはりまだ眠いのか、髪が乾ききってはいなかった。まぁ、その魔道具も魔力で動かしているんだと思うから、今は疲れるのだろう。

「髪、拭いてやるから、タオル持ってこい」

　俺が椅子に座って、その膝の上にルルを持ち上げて座らせた。

　窓を少しだけ開けて、夜風を二人で浴びる。

　夜空には、月が四つ浮かんでいた。

「今日は、ヨッキですね」

　髪を拭かれている、ルルがポツリと呟いた。

「ヨッキ？」

「橙、青、赤、緑、の地水火風の月だけが出ている日のことです」

「へぇ、そんな名前があるのか」

「はい、ヨッキの時は、良いことも悪いことも起こるって言われてるんですよ」

「たしかに、起こったな。いろいろ」

　ある程度乾いたので、軽く指で髪を整えてから、タオルをルルの首にかけた。

「そうですね。合宿に、貪食竜に、ゾンさんんが喋れるようになって、リッキー先輩に話しかけられて。全部一日で起こったことなんて、嘘みたいです」

「本当にな。ルルは、……」

「なんですか？」

「あぁ、えっと……楽しかったか？」

「はい、とっても」

　こちらを見上げて笑うルルは、曇りのない笑顔だった。

　それから少し話しをしていたら再び睡魔に襲われたらしく、抵抗する間もなく眠りに落ちていた。

　起こさないよう、静かにベッドに移してから俺だけ椅子に戻る。

　そして、月を見上げて今日あったことを思い出した。

　貪食竜との邂逅。

　あの瞬間、俺の中で何かが切り換わった感覚があった。「眠たい」と「冴えている」の中間に、落ちるような。そんな、不思議な感覚。

　そこから先のことは鮮明に憶えてはいるが、あまり思い出したくない。

　貪食竜がすごく魅力的な暇潰しに見えて、それでルルを忘れていた。普段なら、絶対にありえないことが起きていた。

　アレも貪食竜の能力なのだろうか？

　いや、何となく違う気がする。俺自身に原因はあるように思える。

　それはつまり、同じことが起き得るということ。

　今回は、大事になる前にルルの声で戻れた。

　でも次は？

　何かをしでかしてから、正気に戻ってしまうかもしれない。

　恐い、恐いな。

　貪食竜にも抱かなかった感情が、胸を刺す。

　もし、ルルが俺よりも強ければ？

　…………ッ!?　俺は何を考えているんだ!?

　クソッ。ナユタ先生の言っていた言葉の意味が、段々分かってきたみたいで腹が立つ。

　ルルに迷惑を掛けることもそうだが、もしかしたら、次はルルを傷つけるかもしれない。あのとき、たまたま視線の先にいたのが三人のクラスメイトだっただけだ。

　もしあれが、……考えたくもない。

　でも、でも、もし、……あぁクソッ！

　掻き毟った頭に指をめり込ませる。

　苛立ち混じりに取ったその行動で、俺はとあることを閃いた。

　あぁ、そうだ。もし、次同じようになりそうだったら、俺が俺自身の頭を、俺の手で、俺を、俺で、お……レ……は…………。