ゾンビは英雄になれますか？

33

「そっち、座っていいよー」

　俺とルルが近くに行けば、そう言って対面の席に座らされた。こんだけ混んでいるのに、椅子が二つ空いているのはなんでか？　理由は簡単。コイツもルルと同じく、避けられる側の奴だからだ！

「リッキーがまーた下級生にちょっかい出してるー！」

「うるさーいでーす」

　あら、違った？

　リッキーと呼ばれた少女を誂うように、背後に座っていた女子集団の一人が、声をかけていた。

　と、とももも、友達がいる、だと？

　ルルは、恥ずかしそうにモジモジしていた。

「ごめんね、急に声かけちゃって」

「いえ……」

「少し聞きたいことがあってさ、」

　少女が言葉を言い切ることは無かった。

　くぅ～るるるる…………。

　なぜなら、ルルの腹の虫が遮ったから。

「……………………ごめん、なさい」

「……うん、お腹空いてるよね。こっちこそごめんね」

　顔を真っ赤にして、蚊の鳴くような声で謝るルルを慰めるように笑い飛ばすリッキー。悪い奴では無い、のか？

「そっちの、えぇと、使い魔君は……」

「ゾンだ」

「ゾン君ね。ゾン君とお話ししてるから、ゆっくり食べてねー」

　小さな声でお礼を言ってから、ルルは食事を始めた。最初こそ、ちまちまとだったが、徐々に普段通りのスピードになっていく。

「で、ゾン君ってさ」

「あぁ」

「ゾンビであってる？」

「あぁ」

「その娘の使い魔？」

「あぁ」

「…………………………話しする気ある？」

「机の下の奴の相手で忙しいから、ちょっとまってくれ」

　リッキーが机の下を覗き込んだ。

「あ！　コラーッ！　ジンク、何やってるの！？」

　へぇ、ジンクっていうのか。俺が座ってからずっと、脚に巻き付いては腿に頭をスリスリしている蛇の骨のような魔物。俺が召喚された日にも見た気がする。

　顎の下をカリカリと掻いてやると、シャラララと骨を振動させて鳴いた。

「あんまり、怒るなよ。なぁ、ジンク」

「シャララ」

「うそーん……ワタシにだってそんなに、懐いてないのに」

　ついさっき、同じような言葉を聞いた気がする。

　おっと、上がってくるのはヤメてくれよな。今は隣で、俺のご主人様が食事中なんだ。

「使い魔がいるってことは、そっちも召喚術士なのか？」

「うん、そうだよ。そっちもだよね？　っていうか、４年生であってる？」

「あってる、はず」

「んぐ、はい。召喚魔術科四年のルル＝ベネティキアです」

「あっ、自己紹介まだじゃん！　ワタシは、リッキー＝フィヨルド！　地方貴族の三女！　五年生！　ヨロッ！」

　なんとも元気のいい、それでいて簡潔かつ分かり易い自己紹介。

「それで、お前さんがジンクか。俺はゾン。よろしくな」

「シャーララー」

　こらこら。そんなに、すりすりするなって。くすぐったいだろぉ。

「いやぁ、まいったなぁ。初対面でそんなに、懐かれると、主人のワタシの立つ瀬がないよぉ。なんか、コツ？　とかあるわけ？」

「そんなことが聞きたくて読んだ訳じゃ無いだろ？」

「うん。そうだね。ジンク、『こっちおいで』」

　ピタッと一瞬動きを止めてから、ジンクは机の下を通って、リッキーの方に行った。そして、リッキーを包むようにして、戸愚呂を巻いて立つ。

「単刀直入にいっちゃおうかな」

「あぁ」

　笑顔のまま、口の前で手を組むリッキー。不思議と威圧感があるな。まぁ、ナユタ先生に比べたら、屁でもないが。

「……ルルちゃん、可愛いよね」

　キリリとした表情でリッキーが言う。

「わかる」

　それに、迷わず同意する俺。

「えっ！？」

　驚くルル。

「前々から、可愛いいいいい!!　って思ってたんだけどね。最近、ていうか君を見かけるようになってから、明るくなったっていうかさ」

「暗くてもルルは可愛いだろうが？」

「もっと、って意味」

「や、やめて、ください〜」

「それに、」

　指先で髪を弄りながら、少しだけ遠い目になるリッキー。

「ワタシも見ようによっては、黒髪って言われるから。それでも、頑張ってる娘は応援したくなるんだよ」

「リッキー先輩……」

　感動したように、ルルがリッキーの顔を見る。

「おぉ！　先輩呼び、いいね！」

　なんか、食いついた。机に身を乗り出して、ルルの頭をワシャワシャと撫で回し始めた。ジンクは呆れたような表情で、リッキーを見入るだけだ。

「わ？　え！？　り、リッキー、先輩!?」

　ひとしきり撫で回して満足したのか、席に戻ったリッキーは懐から一枚の紙を取り出してルルに差し出す。

　術符か？

「ルルちゃんには、特別にコレあげる」

　ルルが受け取ったそれを覗き込む。文字が書いてあった。読めん。

「放課後はだいたい被服室にいるから、気が向いたら遊びにおいで。じゃあね」

「あ、はい。ありがとうございました！」

　嵐のようにリッキーは去っていった。

「なんだったんだ？」

「さぁ？」

「その紙、なんて書いてあるの？」

「リッキー先輩の名前と、……『服飾クラブ（非公認

）　部長』って書いてます」

「服を作れるのか、あの人。凄いな」

　もしかして、頼み込んだらルルの服を作ったりしてくれるかも？