ゾンビは英雄になれますか？

32

「話せてますね。よかったですね。それでは」

　すたすたとその場を去ろうとしたナユタ先生を呼び止める。

「いやいや、待てやコラ」

「は？」

「すいません」

　調子に乗りました。そんな、顔しないでください。恐いです。

「すみません。でも、ゾンさんが急に喋れるようになったのってなんでですか？」

「貪食竜と戦ったした分、魔力が流れ込んで成長しただけですよ」

「でも、倒したのはナユタ先生です」

「留めを刺さずとも、多少なり戦えば恩恵はあります。特に生まれたばかりの使い魔なんて、その『多少の恩恵』で成長するには十分すぎますよ」

　なるほど。つまり、貪食竜との戦闘は無駄じゃなかったと。

「やったな、ルル！」

「はい！」

「もういいですね。この後も仕事があるので」

「あぁ、悪いな呼び止めちゃっ、べ!?」

　ナユタ先生に顎を掴まれた！

　そこから、ミシミシと鳴っちゃいけない、音が、聞こえ、やめっ、あぁぁ、バキャキャッッッ！？

「ルルさん……」

「はいぃっ！」

「使い魔の躾は主の役目、そうですね？」

「はいっ」

「言葉を話せるようになったのなら、そこら辺の躾もするように」

「は、はいっ」

「以上」

「ぶべぇっ！」

　地面に投げ倒された。顎はすぐに再生したけど、首ごと持っていかれそうになりなったぞ！？

　なんて馬鹿力だ。

　ナユタ先生を睨み上げれば、凍えるような目つきで睨み返された。また何かされるのかと、警戒するも、そのまま去っていく。

「ゾンさん、大丈夫でした？」

「あ、あぁ」

「ナユタ先生は、礼儀に凄く厳しいので、気をつけてくださいね」

「あいよ」

　ったく。ピリピリしすぎだろ。

　まぁ、気に止めるくらいはしておこう。また、ペーストにされるのも嫌だし。

　学舎の方に戻ったルルが、その足で向かったのは食堂だった。風呂がどうのこうの言ってたが、結局、空腹には勝てなかったらしい。

　時間的に生徒の数はピークに達しており、賑やかを通り越してうるさいまであった。

「うぅ～、やっぱりお風呂からにするべきでした」

「でも、腹減ってたんだろ？　ならしょうがないって」

　嘆くルルから背を押して、手を洗う列に並ばせる。ついでに俺も洗う。

　今度は配膳の列に並ぶのだが……途方もないな。

「なぁ、あれって……」

「あぁ黒髪の……」

「ッチ、飯が不味くなる」

　おぉ、おぉ、聞こえる聞こえる。

　こうして並んでいると、ルルに向けられているであろう視線と陰口の数々。ルルは気づいて無い、わけが無いか。

　というか、言っている奴らも、今までだって毎日のように見ていた癖によく飽きないよな。俺が来る前から、ずっとルルはここを利用していたらしいし、いい加減見慣れているだろうに。

　そんな、成長しない先輩方（笑）には目もくれず、ルルは列から沿って緩やかに進む。

　時折、横入りしようとした生徒と、それ拒む生徒の口論なども聞こえてくるが、幸いなことに俺達はまだ一回も遭遇したことはない。ルル曰く、「近づきたくもないってことだとおもいますよ」とのこと。

「ゾンさん、お願いします」

「あいよ」

　渡されたお盆を、持って再び進む。

　授業で、些細な頼み常日頃から聞かせることで、緊急時に命令は聞いてもらいやすくなると、教わってからルルが実践していた。

　正直、効果があるかは半信半疑だったが、今日の貪食竜との戦いの最中に、俺に冷静さを取り戻させた命令。あれはもしかしたら、この訓練画像実を結んだ結果だったのかもしれない。

「……取り過ぎじゃないか？」

　お盆を持って進むたびに、増えていく皿の数々。

「その、お腹、空いてて……」

　まぁ、うん。そうだよな。腹空いてるよな。

　食べられなかったときは……俺が食べれるか挑戦してみよう。

　最後のスープコーナーでは、本日のスープである何かのポタージュを取ったが、お盆には乗り切りそうになかったのでルルが手に持った。

　さて、次は座れるかどうかの戦いになる。

「場所、ありませんね」

「そうだなぁ」

「ご飯、冷めちゃいますね」

「俺が持つから立ったまま食べるか？」

「それは、流石に……」

「だよな〜」

　お上品なルルにはできないよな。

　しかし、どうしたものか。

「そこの！　えぇと、黒髪のゾンビ連れの、え？　四年生？」

　席を立ち、手を振る少女。片方で結んでいる濃い藍色の髪が、揺れる度に輝いて見えるのは、目の錯覚だろうか。

　そして、明らかにこっちを見ている。

「ルル、」

　ルルの方を見れば、ルルも不安そうな顔で俺を見上げていた。

　知り合いではないらしい。クラスで見たことが無いし、ほんの少しだけ大人びて見えるから、上級生だろう。

「こっちおいで！」

　ハツラツとした笑顔からは、悪意は感じられない。周囲の視線を期にする様子は、一切ない。

「どうする？」

「……行き、ましょう」

　だよな。周囲からは既に見られており、ここで無視するようなことはルルにはできないよな。

　何かあれば、そのときは俺が守ろう。

　たくさんの料理が乗ったお盆を持って、俺とルルは少女の方へと向かった。