ゾンビは英雄になれますか？

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「皆さん、今回の合宿で各々が課題を再認識できたと思います」

　全員の前で、巨木を背に話すナユタ先生。昨日、ここから森に出発するときは、こんな木は無かった。

　生やしたのか？　ルルの符術の蔓を操作していたし、植物を操れるたりするのだろう。

　俺とルルは干からびた貪食竜を残して、出発地点に戻ってきていた。

　ルルも戦闘で気を張りすぎて、疲れていたようで、帰ってくる道中では歩きながら船をこぎ始めていた。そのまま歩かせるわけにもいかなさそうだったから、方向だけ聞いて背負ってやったのだが……森から出る前には、降ろしたはずなのに、ナユタ先生に「使い魔に甘えすぎないように」とルルが怒られてしまった。マジで、全部見えているんだな。

　いやぁ、でも無事に帰ってこれてよかった、よかった。いろいろあったけど、終わってみればあっという間だったな。

　ルルもきっと、同じ気持ちで清々しい気持ちでいるに違いな……い？

（顔、青いぞ。大丈夫か？）

　真っ青だった。

　血の気が引いているというか、何かまずいことに気づいてしまったような。

「これから、現時点での合宿の課題未達成者の名前を呼びあげます。まず、帰還未達者から。クウェルさん、リンナさん、ギークさん、ディールさん……」

　淡々と名前を呼びあげ始めた。それが進むにつれて、ルルの顔色はどんどん悪くなっていく。

「わ、わた、わたし……あぁ……」

（お、おい、ルル。本当に大丈夫か？　ヨウクさんのところに行くか）

　俺たちの背後にいるはずのヨウクさんをちらりと見ると、太い腕を組んで夕日が後光のように差していた。見るんじゃなかった。

「いえ、だい、じょうぶ、です」

　どう見ても、大丈夫じゃない。

（無理するなって。早めに、ヨウクさんに見てもらっておいたほうが、）

「次に探索未達者。ルルさん」

　え？　探索？　………………………………⁉

（あっ⁉）

「ぞ、ゾンさん⁉」

　ナユタ先生からルルが、ジロリと睨みつけられたが、俺がペコペコしておいた。

（そうだったぁ～。完全に、忘れてたぁー）

　貪食竜と遭遇したせいで、頭からすっぽ抜けていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ダメな主人でごめんなさい……」

（いやいや、俺も忘れていた訳だし）

　そのまま地に埋まってしまいそうなほどに、落ち込むルル。

　普段通りのルルならこんなことないだろうけど、最後は完全に気力が限界を向かえていたからな。忘れていても無理はない。

「今、呼ばれた10名は明々後日から、放課後に補修を受けてもらいます。また、それ以外の方もレポートの提出が遅れれば、ホシュがありますので、そのつもりで。

　明日、明後日はよく休むように。以上、解散ッ」

　ナユタ先生は、パンッと手を叩いた。

　全員がわらわらと去っていく中、一人の少女が話かけてきた。目つきがやや悪く、狡猾そうに見える。

「ルルちゃん、その、えと、大丈夫だった？」

　えぇと、だれだっけ？

「キャウ！」

　お、足元にいるのは子狼じゃないか。どうした？　また、撫でてほしいのか？

「うん。わたしは大丈夫だったよ。ムンナちゃんは怪我してない？」

　ムンナ？　なんか聞いた気がするけど、誰だっけ？　お前のご主人か？

　子狼を転がして、腹を撫でると舌を出して喜んでいた。

　最近はヨウクさんの手伝いで、厩舎にいないことも多かったから、撫でてやれない日が多かったから、久しぶりな気がする。

「……してない。おかげさまで」

　おいおい、こんなんでお前は合宿大丈夫だったのかよ。

　ちゃんとご主人様にも、あとでたくさん撫でてもらえよ～。

「よかったぁ」

「なんで……」

「え？　なんて？」

「なんで、あんな、おかしい魔物に立ち向かえたの？」

　ちょっと呼吸が怪しくなってきたけど……あぁ、はいはい辞めないでほしいのな。分かってるから、そんな目するなって。

　ほ～れ、わしゃわしゃ。

「立ち向かったのは、わたしじゃないよ。ゾンさんだよ」

「ゾンさんって、その……何してんの⁉」

　ビクン！　ビクン‼　と痙攣している、子狼を俺から奪い取りながらムンナが叫んできた。

「そ、がぁ、なあ、ろっがぁ」（そいつが、撫でろって言うから）

「えぇと、撫でろって言われたから撫でた、って言ってます」

「嘘⁉　アタシには十分も撫でさせてくれないのに⁉」

　若干、涙目になってるが、俺の所為じゃないよな？

　正気に戻った子狼は、再び俺に熱視線を向けている。

　そして、くぅーん、と鳴く。

「なんで、そんなこと言うの⁉」

　あ、なんかショックなこと言われたらしい。

　ダメだぞ、小狼。ご主人様には優しくしないと。

「ゾンさん、なんかしたんですか？」

（いや、撫でただけ）

「そう、ですか……」

　なんで、ルルもルルで複雑そうな顔してんの？

　胸に抱えた小狼に、「ねぇ、なんで！？」と聞きながら、ムンナは去っていった。

　そういうとこなんじゃないの？　たぶん。

「てか、すっかり忘れていたなぁ、探索の課題」

「うぅぅ……すみません……」

「まぁ、補修？　あるんだろ？　それ頑張ろうや」

「そうですね！　頑張りましょう！」

　そうそう、起きてしまったことはしょうがない。前向きに考えないとな。

「それより、お風呂に入りたいです」

「先に、飯のほうがいいんじゃないか？」

　ルルが自分の服をクンクンと嗅ぐ。

「におい、ませんか？」

「全然、ルルはずっといい匂いだよ」

「……あ、ありがとうございます」

「あ、世辞だと思って……ん？」

　あれ？　これは、もしかして？

「やっぱり、臭いますか!?」

「ちょっと待ってな、あ、あー、あー」

　もしかすると？

「なぁ、ルル」

「臭うんでしたら、いっそ人思いに、って……あれ？」

　どうやら、ルルも気づいたらしい？

「「ナユタ先生っ！！」」

　ある程度、生徒がいなくなったのを見て、帰ろうとしていたナユタ先生を捕まえる。

　すっごい露骨に嫌そうな顔をされたが、気にせず要件を伝える。

「俺、喋れてねぇか！？」