ゾンビは英雄になれますか？

27

「ギーク、くん？」

「おい、お前ら早く逃げねぇと！」

　ルルの肩を掴み、ガクガクと揺らし始めた豚ガキを引き剥がす。

「ぐらぁっ！」（何してんだっ！）

「ブベェァッッ！？」

　コイツ、恩を仇で!?

「ギークくん、何が来るの？」

（ルル、危ないぞ）

「大丈夫です。それよりって……ん？」

　ルルが何かに気付いたように、お腹を押さえた。

　どうしたんだろうか？

（腹、痛いのか？）

「……いえ、大丈夫です。それより、この霧と何か関係があるの？」

　霧？　言われてから、気付いたがいつの間にか、川辺一帯が霧に包まれている。しかもなんか臭い。

　森に近づくほど、濃くなっている？

「霧？　うあぁー！？　霧が、ここにも！？」

「キャッ!?」

　ルルを突き飛ばすと、豚ガキはバシャバシャと川を渡って行ってしまった。

「な、何だったのでしょう。この霧は毒でも無さそうですし、なんであんなに怯えて……」

（分からない。でも、何か起きてるのは確かだろう。ルル、頼む）

　手を差し出して、魔力を分けてもらう。体の中で回しながら森を睨む。

　視線は感じない。

　音もしない。

　故に、気配もない。

　なのに、何だ？　このザワザワする感覚は？

「…………ゾンさん、」

（っし）

　悪いな、ルル。今はちょっとお話しをしていられる余裕は無い。

　ますます濃くなっていく霧。臭いも強くなってきた。

　ザワザワとした感触が、チリチリとした熱に変わっていく。何かが近づいてくる。

　自分の口角が釣り上がっていくのが分かる。

　何故だろう？　どうして俺は笑っている？

　それは、きっとこれから、楽しいことが起こるからだ。

　森が、揺れた。

　そう感じるほどの衝撃とともに、ソレが飛び出してくる。

「がぁっ！」（がぁっ！）

　腕に腕闘硬化を纏って、正面からぶつかる。

　拳から、肘、肩、背骨へと衝撃が駆け抜けながら、骨を砕いて回る。

　砕けた端から再生していく感覚は、不快だった。体の中を虫が這い回るような感触。でも今は心強い。

「ぐぅ、っっらぁっ！」

「Gyaoraaaaa!」

　なんとか押し留めたソレは、地面に着地するなり唸りながら俺を睨む。当然、俺も睨み返す。

　全身を黒い鱗で包んだ、大きな蜥蜴。発達した後ろ足に、不釣り合いなほど小さな前足。大きな頭は、可愛らしくも見えるが、ダラダラと垂れる涎が狂暴さを物語っていた。

　全長は……まぁ、いいか。俺よりデカい。

　ゴタゴタ考えたくない。

　今は、より強い、快楽の方へ。

「ぐぅぁっ！」

　デカ蜥蜴に飛び掛かる、フリをしてから姿勢を低くして突っ込む。

　懐に潜り込んで、顎、胸、鳩尾の順で殴り上げた。

　股下をくぐり抜けようとしたら、後ろ右足が持ち上がるのが見えたので、軸足となっている左側に逃げる。

　次の瞬間、体を横薙ぎにする衝撃が襲う。

「げがぁ！？」

　尻尾！？

　片脚立ちで、尻尾を振り抜いたのか！？　どんなバランス感覚してんだよ！？

　吹き飛ばされながら体勢を立て直しながら、河原の石を掴んで、投げる！

　石は軽く頭を振られただけで弾かれたが、その一動作を誘発できただけで上々。

　再度、距離を詰める。

　狙うなら、顎。上から狙う必要はない。殴った感触からして、頭蓋はかなり厚いことが分かる。

　胸は固い。心臓があるだろうけど、ダメージを与えられないなら意味が無い。

　鳩尾は遠いし、脂肪が厚くて胸とは違う意味で、ダメージが入らなさそうだ。

　顎下に潜り込もう当すれば、それはさっき見たと言わんばかりに噛みついてくるデカ蜥蜴。

　それを避けて、剥き出しになった歯に一撃を叩き込む。牙は折れたが、痛がる素振りは無い。

　転がるようにして、落ちた牙を拾いながら距離を取る。しかし、デカ蜥蜴はそれを許さないようで、再度、噛みついてきた。

「Guraaaaalaaa!!!!!」

　避けるか？

　いや、それよりも……。

「ぐぁっ！」（っらぁっ！）

　自らデカ蜥蜴の口腔に腕を突っ込む。そして、閉まり切るより早く、拾っておいたデカ蜥蜴自身の牙で、上顎を突き刺した。

「Gyaaaraa⁉」

　初めてダメージらしいダメージが通った。

　そう思ったのも束の間、血を垂れ流しながらも朽ちを閉じきられた。

　肘から先の感覚が消える。

　そのまま、ブンッと振られて放り投げられた。バランスが崩れてしまい、体勢を立て直すことができず、転がされた。

　即座に起き上がってデカ蜥蜴を見れば、血を流しながら、ニチャニチャと俺の腕を咀嚼している。　

　あぁ、楽しい。

　楽しいなぁ。

　仕切り直すように、デカ蜥蜴と睨み合いながら、再生した手を握りこんで具合を見る。問題はないな。

　俺の背後には川がある。浅いが、渡れば足は取られてしまうので、逃げることは難しいだろう。

　一方、デカ蜥蜴は。背後に在るのは森で、おそらくだが、本気で走れば俺より確実に速いだろう。でも、逃げていない。

　それは何故か？

　まだ、俺のことを獲物として見ているからに違いない。美味そうに、俺の腕を咀嚼しているのが、いい証拠だ。

「ぐるぅぁ」（美味そうだなぁ）

　俺も……いや、別に羨ましくはないか。空腹は無いんだった。

　また、石でも投げようか？

　そんなことを考えていると、デカ蜥蜴の首が森の方を向く。

　は？　まさか、今さら逃げる気か？

　そんな……やめてくれ、拍子抜けもいいところじゃないか！

「がぁっ！」（おいっ！）

　一向にこちらの方を向かない。でも、逃げる素振りも見せない。単なるよそ見か？

　いや、違う。

　子供が三人、木の影からこちらを覗いたまま固まっている。デカ蜥蜴に睨まれて、恐怖で動けないようだ。

　より餌にしやすい、獲物がいればそちらに目が向くのも道理。

　ちょうどいい。

　アレを使おう。

　三人いれば、四肢と頭と胴体に分ければ全部で、18回はチャンスがある。それだけあれば、勝機を見出す策を導くのは容易い。

　バランスを崩す、もっと言えば転倒させることができれば、或いは……ジャイアントキリング、考えるだけでゾクゾクする。

　何はともあれ、餌の確保だ。

　その声が響いたのは、三人の人間に向かって走り出そうとした直後だった。

「『止まりなさい』！」

「⁉　！？　！！！！！？？？？？」（⁉　！？　！！！！！？？？？？）

　耳から入ったその声は、俺の脳を鷲掴みにして揺らしてきた。

　なんだ、これ？

　痛みも、苦しさも無いのに、頭の奥がヒンヤリとしているのが分かる。

「ゾンさん、聞こえますか？」

　ルルの声がする方を、恐る恐る振り向く。

　叱られるとか、そんなことが恐いんじゃない。

　ルルの存在を忘れていた。忘れて、デカ蜥蜴との戦闘にのめり込んでいた。

　思い出す限り、俺は相当、ダメなことをやりそうになっていた気がする。

　ヤメてくれ、俺のことを嫌わないでくれ。

　そう願いながら、ゆっくりと見やったルルの顔は、想像もしていなかった表情だった。