ゾンビは英雄になれますか？

25 〜side ナユタ〜

「おつかれ」

　その声で目を開ければ、近寄ってくるヨウクの姿があった。爽やかな朝に、あまり見たくない光景だ。

「お疲れ様です」

　寄りかかっていた体を起こして、背伸びをする。

「これ、差し入れよ」

　手渡された紙袋の中には、サンドイッチと保温容器が入っていた。

「ありがとうございます」

「食べて食べて、自信作なの」

　保温容器を開けて、さっそくいただく。

　中身は卵のスープだった。まだ湯気がたっており、薫るごま油の匂いもあって、なんとも食欲を刺激される。

「どう？　順調？」

「えぇ、まぁ。召喚無視が、今のところ６人。想定の範囲内です」

「あら〜、今年は豊作かしら」

　召喚無視。それは、召喚術士がもっとも恐れる現象だ。

　召喚された魔物は、最初は皆一様に主人のことを慕う。

　しかしそれは、術式に組み込まれた刷り込みによるものでしかなく、時間が経つに連れて薄れていく。

　そうなると、どうなるか？

　召喚された魔物が、今度は自分の主として相応しい存在かを見極め始めるのだ。それに応えられずに、見放されると、使い魔であるはずの魔物側から、召喚を拒否するようになる。

「初めての使い魔相手なら、遅かれ早かれ通る道です。乗り越えて貰わないと話しになるません」

「フフフ」

「なんでしょう」

　なに、ニヤニヤ笑ってやがる。

「口ではそんなこと言ってる癖に、随分過保護だなぁって思って」

　はぁ？

「死なれたら、面倒なだけです」

「そうね。だから、森この全部を監視下に置いてるのよね」

「見ているのは、私ではなくこの子です。それを、私は少し覗いてるに過ぎません」

　何を言ってるんだ、まったく。

　たまには、伸び伸び力を使わせて上げるついでに、見てもらっているだけ。変な勘違いはしないでほしい。

「相変わらず、素直じゃ無いわね～。貴方のご主人様は」

　ヨウクが、私の背後に声をかけると、ザワザワと風も無いのに葉が揺れた。

「トレくん、同意しないで」

　クスクス笑うヨウクを他所に、私も頭上を見上げた。

『すまぬな、主殿よ。それより、子供たちは儂が見ておるからして、暫し休まれてはどうだ？』

「トレちゃん、悪いけどご主人様は、少し仕事があるから休めないわ」

『なんと』

「仕事？」

　今は授業中なので、勘弁して欲しいのだけど。

「学園長からよ」

　あぁー、聞きたくない。厄介事の臭いしかしない。

「地竜が侵入した。至急、対応求む。以上よ」

「他の……」

「他の先生方は、みんな授業中」

「ヨウ……」

「森の中なら、ナユタちゃん以上の適任はいないわ」

　逃げ道なんて、最初から無かったんだと悟って、スープを飲み干す。

　なんで、こんなにウマいんだよ。ムカつく。

「それと、これは個人的な興味何だけど」

「なんでしょう？」

「ルルちゃんたちはどう？」

「……可もなく不可もなくです。使い魔におんぶに抱っこには、ならないように努力はしているみたいですけど」

「そう」

　聞いといて、随分と薄い反応だ。

　ルルさんの使い魔が使っていた腕闘硬化。アレを教えたのは、おそらくだがヨウクだろう。生徒に教えることはしない癖に、なんで教えたのかは謎だが、もとより変なやつだ。気にするだけ無駄だろう。

　飲みきったスープの保温容器を地面に置き、サンドイッチを取り出す。

　はぁ、これを食べきったら動かないといけないか。

「それで、敵の情報は？」