俺の前世が勇者だった件

第15話 最終決戦

　過去。

　玄関の照明が辺りを照らす中、ハルの家の前で――春風ハルオと日向マヒルが向かい合っていた。

「どうした？　ポネ」

「フレアさんが大変なの！」

「フレアが？」

　マヒルがことの経緯――ドレインのことやウルフマンのことを説明する。

「フレアがひとりで……。分かった。助けに行くぞ」

「……いいの？　戦いになっても？」

「いいに決まってるだろ。オレはフレアを助けたい。またみんなに……ハッ‼」

　突然のエウレカに、ハルは目を開く。無意識の深いところから浮かんできて、自然と言いかけた言葉こそ、答えだった。

（俺の願い、こんな簡単なことだったのか）

　分かってしまえば単純で、すぐに気づかなかったのが不思議なぐらいの答え。

　あふれる幸福感に、笑みがこぼれる。

「パパ？」

「戦う理由なんて、誰かを守りたいだけで良いんだな。すぐ戻る」

　家に戻り、ハルは階段を駆け上がる。自室の押入れを開け、おもちゃ箱を引っ張り出し――箱に手を突っ込み、ロボットや積み木や車をかき分け、剣をつかんだ。

「久しぶりだな。ホビーソード」

　小さいころ、父に買ってもらった玩具（がんぐ）の剣。

　付属品のベルトを腰にまき、ホルダーに剣をさす。制服のまま運動靴をはいて、ハルは外に飛び出した。

「行くぞ、ポネ」

「うん！　乗って」

　マヒルの背にハルが乗り――学校を目指し、マヒルが全力で疾走する。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　現在。

　マヒルの背から降りたハル。「待たせたな。フレア」と言いつつ、体はウルフマンの方に向けている。

　ソラも立ち上がり、

「このウルフマン、なにかおかしい。気をつけて」

　とハルの横に並ぶ。

　どうしてきたの？　など聞きたいことはあるが、いまはその時ではない。

「ああ」ハルがうなずく。「ポネ、さがってくれ」

「うん」

　邪魔にならないよう、マヒルが廊下の端に移動する。

　ソラとハルがかまえ、７メートル先のウルフマンと向かい合う。

　四足姿勢で威嚇するオオカミ。「グアアア！」と二人に飛び掛かった。

　左右に散り、二人が飛び掛かりを回避する。

「グガア！」

　オオカミの爪がハルに向いた、その瞬間――ソラがウルフマンの横腹を蹴った。

「グウゥ！」

　オオカミが攻撃を中断し、矛先をソラに変えた、瞬間――今度はハルが、ウルフマンの背中を殴る。

　爪がハルに向けば、ソラが攻撃し――逆にソラに向けば、ハルが攻撃する。

「グガアアアア！」二人のコンビネーションに、混乱するオオカミ。

　ソラが叫ぶ。「日向さん！　バッグから鎖を取って！」

「うん！」マヒルがバッグを見つけ、丸まった鎖を手に取り「フレアさん！」と床をすべらせ投げた。

　ソラが足で「ありがと！」と鎖をキャッチし、オオカミの両ひざ裏をすばやく蹴る。

「グウゥ」

　ウルフマンが前方に倒れ――バン！　とオオカミのみぞに、ハルが前蹴りを入れた。

「グガァ！」痛みでうずくまるオオカミ。

　ソラが鎖をほどき、ウルフマンの首に巻きつけた。

「引っ張って！　意識を落とす！」

「おお！」

　ソラとハルで鎖の両側を引っ張る。

「グガアアアア‼」

　ウルフマンが立ち上がり、鎖を千切ろうと暴れる。

　鎖が激しく揺れるも、二人は放さない。

　そして……

「グウゥゥゥ……」

　呻りが消え、ウルフマンがうつ伏せに倒れた。

「……終わったか？」

「……そうみたいね」

「パパ！　フレアさん！」

　マヒルが駆け寄ってくる。

「やったな！」

「ええ」

　大きな怪我もなく、全員無事。十分すぎる結果に、３人は喜び合う。あとはウルフマンを鎖で縛り、変身が解けるのを待つだけ。

「グハッ！」

　突然、謎の声が聞こえ、「「「⁉」」」３人が振り向く。

　ウルフマンの背中に、闇の水たまりができていて、そこから腕の形をした黒い煙が飛び出していた。

「なんだ⁉」

「終わっていない」

「わたし、さがってるね」

　マヒルが距離を取り、ハルとソラがかまえる。

　黒い腕が床に手のひらをつけ、水たまりの表面が波打ち、本体が這い上がってくる。最初に頭が現れ、次に肩、もう片方の腕――

「これは！　カオス！」

　ソラは理解した。最初に聞いた低いノイズの声、そして気づけば受けていた衝撃の正体を。

　黒い煙――カオスが全身をみせた。赤く丸い目を光らせた、人の上半身の形をした黒い煙が、ウルフマンの背から伸びている。

　ノイズの消えた男の声で、

「はあ、こいつを操作するのは難しいぜ」

　とカオスがしゃべった。

　顔にＷ型の赤い口がついているが、ついているだけで動いておらず、それが異様で不自然。サルがしゃべったら、こんな感じなのだろう。と想像させる。

「助かったぜ。犬の意識を落としてくれて」

　ソラが質問する。「目的はなに？」

「そんなもんねえよ。いや、犬の苦しむ姿を見たかったってのはあるな」

「それになんのメリットが？」

「オレは闇だぜ、闇。破壊本能に従って壊したいものを壊す。まあ、そういうことだ。おまえらを殺す！」

　カオスが右腕を振り上げると、拳がふくらみ、大きなハンマーに変わった。

「死ね！　ビッチハンマー！」

　腕をゴムのように伸ばし、カオスがハンマーを振り下ろす。

　二人がハンマーを避けると、床にひびが走った。

「話し合いは無駄ね」

「ああ」

　カオスは闇が意志を持つ邪悪な存在。理性ではなく、破壊本能で動いている。

「ファックパンチだ！　死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ねえー‼」

　手を拳に戻したカオスが、両腕を伸ばし、連続してパンチを打つ。

　軽いステップで拳をかわし、ソラがナイフを拾う。そしてカオスに向かって投げるが、黒い煙をすり抜ける。

「効かねえぜ！　死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ねえー‼」

　ファックパンチの速度が増し、外れた拳が床や壁を壊していく。

（どうやって倒せば？）ソラは考える。

　カオスに物理攻撃は通らない。倒せるとしたら、魔力による攻撃。つまりは魔法。

「うわ！」体を後ろにそらし、ハルがギリギリで拳をかわした。

　それを見て（せまい！）とソラは限界を悟る。廊下という限られた空間。ここにいては、いずれ攻撃にぶつかる。

（おそらく、カオスはドレインを使えない）

　ドレインを使って行動不能に追い込めば良いのに、それをしてこないことから使用不可と予想がつく。戦いを楽しんでいる可能性もあるが、賭けるしかない。

「セロニカ！　日向さん！　外に逃げて！」

「おお！」

「分かりました！」

　カオスに背を向け、３人が走りだす。

「待ちやがれ！　街を破壊するぞ！」

　倒れるウルフマンとくっついているせいで、カオスは臨機応変な移動ができない。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　３人がいなくなり、廊下に残ったカオス。

（オレはドレインが使えないんだ！）と犬をにらむ。

　ドレインはウルフマンの魔法で、カオスのものではなかった。

（逃がさねえぜ）

　両腕を伸ばし、横に大きく振って、廊下の端から窓ガラスを割り、破片を体内に吸収していく。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　外にやってきた３人。走りながら、マヒルが質問する。

「フレアさん。どうするの？」

「街を破壊すると予告された以上、放置はできない。ここで戦う」

「作戦は？」ハルが聞く。

「魔法を使えるようにして倒す。それだけ」

　障害物がない校庭の真ん中にハルとソラが立ち、少し離れた木の影にマヒルが隠れる。

　バッコーン‼　２階の壁を破壊して、カオスが空中に飛び出し、校庭に着地した。

　８メートルの距離を開け、二人はカオスと向かい合う。

　カオスと一緒にくっついてきたウルフマン――立ち上がった姿勢で目を閉じ、足が宙に浮いている。

「満月が気持ちいいぜ‼」

　カオスが、右拳の中指を立てた。

「スパームシャワー！」

　中指の先から、ガラスの破片が大量に放射される。

　降り注ぐガラスの雨。

「避けて！」

「おお！」

　二人がガラスをかわし、砂の地面に突き刺さる。

「広い場所なら、オレに勝てるってことか？　残念だったな！　デッドゾーン！」

　カオスの全身から、赤い光が放たれた。

「「⁉」」

　光がハルとソラの体をすり抜け、周囲に広がり、ドーム状のバリアを作る。高さ１０メートル、横幅２０メートルの空間。その中にハルとソラ、カオスとウルフマンの４者がいる。

「パパ！　フレアさん！」

　駆け寄ってきたマヒルが、バリアの壁を叩くも、ドン！　ドン！　と揺れるだけで破れない。

「閉じ込められたのか？」ハルが辺りを見渡す。

　１８０度、赤い光におおわれ、出口が見当たらない。デッドゾーンは、バリアの内部に獲物を閉じ込める魔法だ。

（魔法……）ソラは冷静に思考する。

　なぜ、カオスは魔法を使えるのか？

「ビッチバイブだ！」

　カオスの指先にガラスがはえ、鋭い爪となった。

「死ね！」

　伸ばした腕を振り、カオスの爪が空中を切り裂く。

（名前……なんのために……）

　ソラは思考を続ける。

「死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ねえー‼」

　カオスが両腕を振り回し、パシッ！　とムチのように地面を削った。

　ジャンプ＆ステップで、二人はムチをかわす。

（……なにかを隠すため？）

『ビッチハンマー』や『ファックパンチ』。攻撃のたびに、カオスは技名を叫んでいる。下品なバカだと思っていたが、よく考えるとウルフマンも『ドレイン』と発言していた。

　隠したいことを悟らせないため、道化を演じているのだとしたら？

（⁉　もしかして……）

　名前を言葉にすることが魔法発動の条件？

　思いつきを試すため、ソラは左手に魔力を込め、

「ファイア」

　と小声で言葉を発する。

　だが……

「…………」

　なにも起きない。

（ダメね）

「ハエみたいに飛びやがって！　死ね！」

　空中に光が走った。

「⁉」

　ソラが光を避けると、足元にガラスの破片が刺さる。

　カオスがムチをコンパクトに振り、腕の表面から、ガラスを飛ばし始めた。

　高速で飛んでくる、無数の刃。フットワークで回避するが、避けきれず「うう」とソラの肩にガラスが刺さった。腕を盾に急所だけは守るも、やまないガラスの弾丸に肌が切れ、流血が増えていく。

（このままだと負ける！）

　魔法発動の手掛かりを失い、デッドゾーンで逃走不可。

　まずい状況だ。

「ぐう……」太ももにガラスが刺さり、ハルの動きが鈍った――その一瞬、カオスが腕を振り、ハルの横腹をなぎ払う。

「ぐは！」

　吹き飛んだハルが、仰向けに倒れた。

「パパ！」

「セロニカ！」

　ソラが駆け寄ろうとする。

「ファックマシンガン！」

　カオスが手のひらをソラに向け、ガラスの破片を連続発射した。

「⁉」

　ジャンプでガラスを避けるも、ハルとの距離が遠くなる。

　ガラスのマシンガンでソラをけん制し、カオスがもう片方の腕を伸ばして――倒れるハルに拳を振り下ろす。

「くう！」

　とっさに立ち上がったハル。頭上で両腕をクロスし、拳を受け止めるが「ぐう」と歯を食いしばり、圧に耐えるのがやっとで動けない。

　ふと、手からガラスが出なくなり、

「…………終わりか」

　とカオスは弾切れを悟る。

　弾切れの手を伸ばし、ハルの正面を殴った。

「うわ！」ハルは吹き飛び、赤い壁に背をぶつけ、地面に落ち、座った姿勢になる。体内をミキサーでかき混ぜたような気持ち悪さに「くは！」と吐血する。臓器の損傷、体中の打撲と内出血、ろっ骨にひび、ダメージは大きい。

「パパ！　死なないで！」

　ハルの元へ駆け寄ったマヒルが、涙目で壁を叩く。

　動けそうにないハルを放置し、カオスがソラと向き合う。

「血にぬれた女は美しいぜ」

　肩で息をし、かまえるソラ。体の数ヵ所にガラスが刺さり、傷から血が滴っている。

「死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ね！死ねえー‼」

　繰り出されるファックパンチ。ジャンプ＆ステップで拳を避けるも、攻撃がソラに集中したことで、回避が難しくなる。

「くぅ！」自ら後ろに飛んでダメージを軽減するが、正面に拳を喰らい、ソラは倒れ、「はあ、はあ」と夜空を見上げた。

「フレアさん！」

　マヒルが思いっ切り壁を蹴るも、デッドゾーンは砕けない。

「潰してやるよ！」

　カオスが腕を振り上げ、拳をハンマーに変えた。

　ソラを殺す気だ。

「死ね！」

　カオスがハンマーを振り下ろそうとした、その瞬間――飛んできた玩具の剣が、ウルフマンに当たる。

　攻撃を中断し、カオスが振り向く。

「動けたのか」

　苦しそうな表情で、座ったままのハルが、腰の剣を投げ終えていた。

　カオスの視線が、自分からそれている隙に「くう！」とソラが最後の力で立ち上がる。そして走り、肩に刺さっていたガラスを抜いて「先生！　起きて！」とウルフマンの太ももに刺した。

「近寄るんじゃねえ！」

　カオスにビンタされ、ソラが地面を転がる。

　声が届いたのか、それとも痛みに刺激されたのか「グゥゥ」とウルフマンが目を覚ます。

「こいつ⁉」カオスがおどろく。

「グガアア！」

　ウルフマンが頭を抱え、暴れた。

「まだ抵抗するか！」

　ウルフマンの背に吸い込まれ、カオスが縮んでいく。肉体の支配権を賭け、争っているようだ。

　ふと、マヒルが気づく。「人の声……」

「グアアアア！」というオオカミの呻りが人間の声色に近く、よく見ると瞳も茶色で――人の目だ。

「教えて！　魔法の使い方！」

　マヒルの問いに、田村が答える。

「叫べ！　叫ぶんだ！　グガアアアアア！」

　カオスが完全に吸い込まれ、ウルフマンの瞳が銀色になった。

「ドレイン！」

　発せられる野獣の声。うつ伏せに倒れるソラの背と、オオカミの手元に魔法円が現れ、ドレインが発動した。

　すごい勢いでエネルギーを吸われ「うぅ……」と意識が落ちそうになる中、ソラは考える。

（叫ぶ……なにを……魔法の名前？　でも……使えなかった……声が小さかったから？）

　…………やってみるしかない。

「ファイア！」

　ソラが叫び、魔法が発動する。彼女の体を炎が包み、背中の魔法円が燃え上がって消滅した。

「グガ⁉」ドレインを強制解除され、困惑するオオカミ。

　理由は分からないが、名前を叫ぶことが魔法発動の条件みたいだ。

　ソラは立ち上がり、手のひらをオオカミに向け、炎を放つ。だが、炎が少し出ただけで、消えてしまう。

（吸われ過ぎた！）

　急激なエネルギー吸収のせいで魔力が乱れ、魔法のコントロールがうまくいかない。

　グハァ！　とカオスがオオカミの背から飛び出し、

「カオスパッケージ！」

　と叫んだ。

　カオスの頭が犬の形に変わり、着ぐるみをかぶせるように、ウルフマンを飲み込む。全身を影におおわれ、黒一色になったウルフマン。

　赤い目を光らせ、

「グガアアアアアアア‼」

　と胸を張って吠えた。

　ここにきて、まさかのパワーアップ。

　ウルフマン・カオスパッケージだ。

「セロニカ！　剣を拾って！」

　自分で魔法を使えない今、勇者の力でカオスを倒すしかない。

「オーラ」

　ソラはかまえ、体に火炎色の光をまとう。最低限の処置ではあるが、オーラによる身体能力強化と痛み消し。これで少しは戦える。

　ソラが魔法を使うのを遠くで見ていたハル。「分かった」と立ち上がろうとするが「くう……」と激痛で倒れてしまう。

　仕方なく、ハルはうつ伏せの状態で、地面を這って進む。

　空間の真ん中に落ちている、玩具の剣ホビーソード。ハルの現在地は壁の下、つまりは空間の端。剣までの距離、１０メートル。剣のさらに向こうで、ウルフマンとソラがにらみ合っている。

「グガア！」

　ウルフマンがソラに飛び掛かった。

「ぐう……」痛みに耐え、ハルは前進する。

「グガアアア！」

　ウルフマンが爪を振りまくり、フットワークでソラがかわす。

　爪を避け、オオカミのふところに潜ったソラが――ウルフマンの胸に手のひらを押し当て、オーラを流し込んだ。

　ダン！　とオオカミの背を衝撃波が貫通する。

「グガア⁉」衝撃で後ずさるウルフマンだが、体をおおう影に守られダメージがうすいのか、すぐに反撃してくる。

「ガアアア！」

　オオカミの指が長く伸びた。指先の爪がランスのように尖り、高速でソラへと向かう。

「⁉」

　ソラはしゃがみ、ランスを回避する。

「くう」歯を食いしばってハルは進む。

　剣までの距離、８メートル。

　まだ遠い。

　両手の爪を伸ばし、遠距離攻撃を仕掛けるウルフマン。

　身軽なステップで、ソラはランスを避ける。

「ガア！」

　ウルフマンが素早くジャンプし、ソラとの距離を一気に詰め、爪をアッパースイングした。

「‼」上半身を後ろにそらし、あごを裂かれる直前で爪をかわす。

「グガア！」

　ソラの目の前で、オオカミが突進を繰り出し――ソラが突進を受け止め、組み合った状態になる。

（俺の体、動け！）

　言うことを聞かない体に、気合いを入れるハル。

　剣までの距離５メートル。

　組み合うソラとウルフマン。力負けしたソラが押され、地面に足を引きずった線ができ、壁にかかとがぶつかる。

「くう！」

　不意にやってくる鋭い痛み。オオカミが彼女の背中に爪を突き立て、衣服に血が滲んでいた。

　オオカミのみぞに手のひらを当て、ドン！　とオーラを流し込む。衝撃を受けたウルフマンが後方に飛び跳ね、距離が開く。

　体を包んでいた火炎色の光が点滅し、

「はあ、はあ」

　とソラは背を丸めた。

　体力の限界が近い。

「パパ！　がんばって！」

「おお」

　マヒルの声援を受け、ハルは行く。

　剣までの距離、３メートル。

「ガアア！」

　オオカミが直線上に飛躍し、地面をすべるように突進する。ソラがそれを避けると、ウルフマンが突進を繰り返し――様々な方向からソラをおそった。

　ぎこちないステップで、ソラは回避を続ける。

　突然、ウルフマンが足を止め、

「ガア！」

　と体を回転させ、両手の爪を伸ばした。

　横振りに迫ってくる爪に対し、ソラは後ろに飛んで避難するが、着地の瞬間に足がもつれ、仰向けに倒れてしまう。

「グアアア！」

　ウルフマンが高くジャンプし、落下の勢いで彼女の腹を踏んだ。

「うう！」

　やわらかな腹がへこみ、痛みにあえぐ。火炎色の光が消え、体力の限界を超えた。もう、動けない。

「グウウ」

　ソラを踏んだまま、オオカミが爪を振り上げる。

「拾ったぞ！」剣を手にしたハルが、ふらふらの足で立ち上がっていた。

　ウルフマンの視線がハルに向き、ソラが声を振り絞る。

「叫んで！　勇者の力を！」

（叫ぶ？　……そうか。そういうことか）

　アニメ好きのハルは直感的に理解する。魔法発動の条件を。

　背中を伸ばし、剣先を下に向け、グリップを強く握った。

「叫ぶぜ！　勇者の力！」

「ガアア！」

　オオカミが、ハルの方へ駆ける。

　かつて魔王を殺し、世界に春をもたらした力がある。

　それは聖なる救い。

　聖なる剣。

　その名は――

「エクスカリバー！」

　まぶしいほどの光が、剣から放たれた。エクスカリバーは握った剣を聖剣に変える力。聖は邪悪を払い、闇を浄化する。

　パッキーン！　とデッドゾーンが砕け、ウルフマンから黒い影が剥がれた。

　煙の形となり、空中に浮いたカオス。

「バカ！　行くんじゃねえ！」

「ガアア！」

　カオスの制止を聞かず、ウルフマンがハルに飛び掛かる。

　エクスカリバーを発動したことで痛みが消え、ハルは剣を振り上げ――剣の平らな部分でオオカミの頭を叩いた。

　うつ伏せに落下し、ウルフマンは動かなくなる。

「離れねえ！」

　空を飛んで逃げようとするカオスだが、オオカミとくっついているせいで遠くには行けない。

　刀身から光を放射して、ハルがジャンプし――

「終わりだ！」

「やめろー！」

　絶叫するカオスを斜めに斬った。

　煙が二つに分かれ、聖の浄化作用で色がうすくなり、透明になってカオスは消滅する。

　着地したハル。剣をホルダーにしまい「フレア、大丈夫か？」とソラの元へ走った。

「ええ」仰向けに倒れているが、ソラは無事だ。

「パパ！」

　駆け寄ってきたマヒルが、ハルに抱きつく。

「痛い、痛い、ポネ」

「ごめん」

　マヒルが離れたと同時に、視界が揺らぐ。ハルは倒れ「パパ？　パパ！」と声を聞きながら、意識を失った。