銀農伝～オンボロ宇宙戦艦で辺境から成り上がる！

第25話 主砲！ 斉射三連！

　敵の攻撃は、一層激しくなった。

　長距離ビームを放ったかと思えば、艦載機が突撃してきて近接戦闘を仕掛けてくる。

　ウルフ先輩の艦隊が、敵の攻撃を的確に防いでいる。

　俺の乗る戦艦ジャガーノートは、ウルフ艦隊の中央で超巨大ビーム砲アイゼンハーケンにエネルギーを充填し発射に備えている。

　ウルフ先輩は、映像通信を開いたままで、俺を心配そうに見ている。

「どうだ？　いけそうか？」

「非常用の小型ジェネレーターは接続しました。これでアイゼンハーケンを撃っても通信は確保出来ます」

　ウルフ先輩は、大急ぎで小型のジェネレーターを戦艦ジャガーノートに運び込んでくれた。

　小型なので出力はお察しだが、エネルギー切れになっても通信が確保出来るのはありがたい。

　戦艦ジャガーノートから超巨大ビーム砲アイゼンハーケンにエネルギーを充填しているが、時間が掛かっている。

　補給船からエネルギーを充填するよりも、エネルギー流路が複雑で細いのだ。

　俺は待っている間、ウルフ先輩に話しかけた。

「しかし、攻撃が激しいですね」

「うむ。怖いのだろう。アイゼンハーケンがな。長射程の大出力砲を撃たれる前に、接近し混戦に持ち込むのがメルト提督の狙いだろう」

「さすがメルト提督ですね。ですが……」

「ああ。我が方有利だ。メルト提督は判断を誤ったな。コンドール要塞の前面に布陣すれば良かった」

「そうですね」

　もしもコンドール要塞の真ん前に布陣していれば、敵メルト提督はコンドール要塞の要塞砲を使うことが出来た。

　作戦を立てる前提条件が、まったく違うのだ。

　そろそろだろうか？

「副長。どうか？」

「エネルギー充填九十五パーセント！　間もなくです！」

「ウルフ先輩。突撃の準備を！」

「うむ！」

　ウルフ先輩が腕を組んで力強くうなずく。

　通信員が俺に振り向く。

「本営から目標座標来ました！」

「読み上げろ！」

「目標宙域の座標！　アルファ！　ニー、イチ、！　ベータ！　サン、サン！　シータ！　ロク、ゴー！」

　俺は復唱しながらコンソールを操作する。

　目標宙域の座標を入力し終えた。

「副長！」

「あと二パーセント……。一パーセント！　エネルギー充填百パーセント！」

「ウルフ先輩！　射線を開けてください！」

「了解した！　戦艦ジャガーノート前方の艦は散開しろ！　巻き込まれるぞ！」

　ウルフ先輩の命令が艦隊に飛ぶ。

　メインスクリーンに表示された艦隊図が大きく変化する。

　戦艦ジャガーノートの前から、全艦艇が逃げているのだ。

　敵を除いて。

　もう、少しで射線が開く。

　もう、少し……。

「敵！　戦闘機群来襲！」

「構うな！　エネルギーはアイゼンハーケンだ！」

　通信員がガナる。

　俺は瞬時に無視を決断し、アイゼンハーケンに集中した。

　まだ、敵戦闘機群との距離がある。

　間に合うはずだ。

　早くどけ！

　射線を開けろ！

　メインモニターの艦の動きが遅く感じる。

　俺はジリジリしながら射線が開くのを待った。

「敵戦闘機群！　至近！」

　メインモニターの端に敵戦闘機群が見えた。

　ダメか？

　いや……、射線が開いた！

「アイゼンハーケン！　発射！」

　俺はコンソールパネルのボタンを押した。

　超巨大ビーム砲アイゼンハーケンが唸りを上げる。

　戦艦ジャガーノートの構造物を伝って、発射の振動と音が艦橋に伝わる。

　アイゼンハーケンのビーム出力に、メインモニターが真っ白に光り輝く。

　すぐにメインモニターはダークモードに切り替わった。

「敵戦闘機群消失！」

「アイゼンハーケン！　目標宙域の敵艦隊に直撃！」

「敵艦隊が蒸発しています！　凄い！　千隻以上の戦果です！」

　観測員から次々と報告が入る。

　同時に、ぷつりと電源が切れた。

　俺は真っ暗な中で、つぶやいた。

「ああ～」

　副長が冷静に返す。

「非常用ジェネレーター起動します！」

　通信員のコンソールパネルが復活し、真っ暗な艦橋の中でほのかに光っている。

　艦橋のスピーカーから、ウルフ先輩の声が聞こえてきた。

「戦艦ジャガーノート！　聞こえるか！　デイビス・ジャガー！　返事をしろ！」

　俺を心配している声だ。

　俺は嬉しさから微笑み、ウルフ先輩に返事をした。

「こちら戦艦ジャガーノート。デイビス・ジャガー少佐です。非常用ジェネレーターで通信が復旧。なれど航行不能」

「おお！　無事か！　よくやってくれた！　敵は大混乱だ！　あとは任せろ！」

「お願いします！」

　ウルフ先輩の声がスピーカーから雄々しく響く。

「主砲！　斉射三連！　突撃！」

　ウルフ先輩の命令を最後に通信は切れた。

　俺はブリッジ全員に声をかけた。

「お疲れ様！　やあ、なんとかやりきった！」

「はぁ～。まったくローエングリン侯爵も人使いが荒いですね。こちらは輸送船の護衛が普段の仕事なのに、最前線ですからね……」

　副長がぼやいた。

　俺は副長や船員たちをなだめる。

「まあ、そう言うなよ！　ローエングリン侯爵から、特別ボーナスをもらってやるから」

「本当ですね！　約束ですよ！」

「ああ、任せてくれ！」

　おそらく我らローエングリン侯爵陣営が勝つだろう。

　俺たちジャガー男爵領補給船団は、補給に戦闘に大活躍したんだ。

　特別ボーナスくらいもらえるさ。

　しかし……遅いな……。

　曳航艦から連絡がない。

　俺たち戦艦ジャガーノートは、宇宙を漂っているのだが……。

　重力発生装置もオフになっているので、フワフワしてかなわない。

「通信員。曳航艦に連絡してくれ。早く後方へ引っ張ってエネルギーの補給をさせてくれと」

「承知しました。こちら戦艦ジャガーノート！　応答願います！　えっ……、いや、それは！　ちょっと！」

　なんだろう？

　通信員がモメている？

　何かあったのだろうか？

「どうした？」

　真っ暗な中、通信員の不機嫌な顔が通信コンソールパネルの光に照らされた。

「曳航艦はいません……」

「えっ!?　どういうこと!?」

「曳航艦も一緒に突撃してしまったそうです……」

「なっ!?　なんで!?」

「アイゼンハーケンの一撃に興奮して我慢ならなかったと……。一暴れしたら戻ってくるから待っててくれ――だそうです」

「そんなのありかー！」

　真っ暗な宇宙空間の中、戦艦ジャガーノートは漂っていた。

　いつまで待てば迎えが来るのか……それは神のみぞ知る。

　俺たちは！　大活躍した！　戦艦ジャガーノートだ！