第24話 驚かれ。次に叱られる。
俺が乗る戦艦ジャガーノートは、単艦でウルフ先輩の艦隊に合流した。
輸送船五隻は、他の補給部隊に合流して頑張ってもらっている。
ウルフ先輩と映像通信がつながると、ウルフ先輩は大いに喜んでくれた。
「デイビス・ジャガー! 物凄い一撃だったな! 後輩が活躍して俺も誇らしいぞ!」
そんなに喜んでもらうと、照れくさくなってしまう。
だけど嬉しいよ。
ウルフ先輩に褒められて、大きな戦果をあげたのだと実感できた。
先ほどの戦闘は、どこかの艦が望遠映像を録画していたそうだ。
編集した動画が、全艦に送られた。
それもオープン回線でだ。
戦艦ジャガーノートの活躍。
超巨大ビーム砲アイゼンハーケンの脅威。
味方だけでなく、敵にも知れ渡った。
味方は鼓舞され、敵は恐怖する。
ローエングリン侯爵は、宣伝戦も上手いじゃないか!
俺とウルフ先輩は早速実務的な打ち合わせに入った。
俺が超巨大ビーム砲アイゼンハーケンを放つ。
目標の座標は、本営が設定中だ。
そして、超巨大ビーム砲アイゼンハーケンが開けた敵戦列の穴に、ウルフ先輩の艦隊とティーゲル提督の艦隊が突撃する。
超出力のビーム攻撃を受けたところに、怒濤のウルフに猛虎ティーゲルの殴り込み。
こりゃ敵が気の毒に思えるよ。
「よし! 問題なさそうだな!」
「いえ、問題は一つあります!」
ウルフ先輩が打ち合わせを終らせようとしたが、俺は待ったをかけた。
ウルフ先輩が怪訝な顔をする。
「どうした? 問題はないと思うが……」
「回収用の艦を手配願います」
「回収? 何の?」
「本艦です」
ウルフ先輩が、腕を組んで天井を見上げた。
そして、何かに気が付いた。
「デイビス・ジャガー……。まさかと思うが、貴様の船に積んだアイゼンハーケンなる巨大砲は、戦艦の全エネルギーを敵にぶつけるのか?」
「ご明察、恐れ入ります」
「なっ!? それでは自爆兵器ではないか!?」
「あっ、そうッスねー」
ウルフ先輩は、大いに驚かれた。
次に叱られた。
「デイビス! 一体何を考えているんだ! 戦艦の全エネルギーを放つ砲を装備するとは! 無茶にもほどがあるだろう!」
俺は何とも言えない気持ちで視線をそらす。
視線をそらした先には、副長を始めとする艦橋の船員たちがいて、『ウルフ提督! もっと叱ってください!』とウルフ先輩を応援していた。
裏切り者め!
俺は悔しくなってウルフ先輩に反論する。
「でも、ウルフ先輩! アイゼンハーケンは役に立ちましたよ! 敵の奇襲を撃退したでしょう?」
「それは、そうだが……」
「それにローエングリン侯爵は、アイゼンハーケンを使った必勝の策を思いつかれました。アイゼンハーケンがあればこそですよ!」
「確かに、そうなんだが、釈然としないな。デイビスは大丈夫なのか?」
「大丈夫ですよ。電気が切れて、操船出来なくなりますが、曳航艦がいれば大丈夫ですよ」
「しかし、危険が大きい。事故が起るかもしれない。ローエングリン侯爵に意見具申して作戦を延期しよう。その間に、エネルギーの問題を解決して――」
「いや、やりましょう」
俺はウルフ先輩の申し出をきっぱりと断った。
ウルフ先輩は、俺を気遣ってくれる。
気遣ってくれるのは嬉しいが、今はチャンスなのだ。
アイゼンハーケンの一撃を見て、敵は動揺しているだろう。
もう一発撃ち込めば、『次は、自分に撃ち込まれるかもしれない』と恐慌を来すに違いない。
ローエングリン侯爵も、その辺りの敵将兵の心理を読んで作戦を組み立てたに違いない。
それに時間が経てば、敵がアイゼンハーケン対策を立てるかもしれない。
俺はウルフ先輩に、『今、攻撃する理由』を説明した。
「――ウルフ先輩! アイゼンハーケンの一撃で、この内乱を終らせましょう! 俺とウルフ先輩で終らせるんです!」
「わかった! やろう! 戦艦ジャガーノートには、曳航用の巡航艦をつける」
「お願いします。では、準備を始めますので!」
「うむ!」
映像通信が切れた。
俺は決戦に武者震いした。
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