銀農伝～オンボロ宇宙戦艦で辺境から成り上がる！

第14話 カプセルベッド

　俺たちはアイアン提督の艦隊に合流した。

　アイアン提督から映像通信が入る。

　艦橋のメインスクリーンにアイアン提督が映し出された。

「補給ご苦労。流れ弾が着弾したようだが大丈夫だったか？」

　アイアン提督は、士官学校で二期上の先輩だ。

　真面目で成績優秀と有名だった。

　すでに准将の地位にあるのだから、実戦でも優秀だったのは間違いない。

　鉄のような鈍い灰色の髪。

　強い意志を感じさせるグレーの瞳。

　俺は真面目なアイアン提督にあわせて、しごく真面目な口調で対応した。

　戦闘の後で気が立っているかもしれないから、『先輩』などと気軽に呼ぶことは出来ない。

　ここはカタめに対応しよう。

「はっ！　我が戦艦ジャガーノートに着弾しましたが、損害はほぼありません。ブリッジで一人負傷しただけです」

「それは重畳」

「貴艦隊からリクエストがあったザワークラウトも無事です」

　アイアン提督の表情が緩んだ。

　軽く笑ってくれた。

「ふっ……。そうか、兵士から『故郷のザワークラウトが食べたい』と聞いた時は、無理だと思ったが、手に入れてくれたのか……。ありがたい！」

　雰囲気が少し柔らかくなった。

　俺も口調を和らげる。

「後方勤務のフェルマー少佐が頑張ってました」

「そうか。この戦いが終ったら礼をしよう。貴官もよく運んでくれた。補給に感謝する」

「ありがとうございます。負傷者は戦艦ジャガーノートで引き受け後送します。補給物資の運び込みに、手の空いている兵士のお手伝いをお願いします」

　戦闘は終った後も大変なのだ。

　負傷兵の治療、後送。

　傷ついた艦の修理。

　補給物資の受け入れ。

　兵士への食事、休憩。

　やることは山ほどある。

　俺とアイアン提督はテキパキと仕事の分担を決めた。

「ところで貴官はちゃんと寝ているのか？　ヒドイ顔をしているが……」

　アイアン提督の顔が曇る。

　俺を心配してくれるのか。

　兵士のザワークラウトの件といい、結構優しいんだな。

　もっとガリ勉エリートな人かと思っていた。

　認識を改めよう。

「船員は交代で休ませておりますが、ブリッジは人員に余裕がなくて……」

「何日寝てない？」

「私は二日です。他の者は、丸一日寝ていません」

　アイアン提督が深くため息をついた。

「補給部隊に過度な負担がかかっているようだ。そちらのブリッジに交代要員を送ろう。補給の間にカプセルベッドで休むとよい」

「よろしいのですか？」

「ああ。我が艦隊から『ザワークラウトの礼』だと思ってくれ」

　アイアン提督がニヤッと笑った。

　俺はアイアン提督の申し出を受けることにした。

　カプセルベッドは特殊な箱だ。

　この箱に入って寝ると、睡眠を誘導し疲れを取ってくれる。

　カプセルベッドで三十分睡眠を取れば、八時間の睡眠と同じ疲労回復効果がある。

　――と士官学校で教わったが、俺はベッドで八時間ぐっずり寝たい気分だ。

　絶え間ない補給。

　戦闘宙域への航行。

　戦闘に巻き込まれないかと精神をすり減らし、先ほどは流れ弾の直撃をうけた。

　疲労困憊……疲れがピークに達している。

　俺はカプセルベッドに入った瞬間、ゼロコンマ一秒で眠りに落ちた。