銀農伝～オンボロ宇宙戦艦で辺境から成り上がる！

第7話 クルップ工廠

　俺は宿泊先のホテルに帰ってきた。

「まいったな……」

　ダルメシアン大佐から、支度金として百億帝国マルクの小切手を渡されたてしまった。

『戦艦の武装を強化しておくように』

　――だそうだ。

　つまり、俺はローエングリン侯爵派に組み込まれてしまった。

　内乱が起った場合は、ローエングリン侯爵の旗下に馳せ参じるようにということだ。

　親父に超空間通信で連絡をすると、ジャガイモが高く売れたことを喜び、ローエングリン侯爵派に組み込まれたことを怒った。

　親父としては、中立でいるつもりだったのだ。

『父上。気持ちはわかりますが、既に帝都は開戦前夜です。日和見は許されません』

『ぐぬぬぬ……』

　俺は何とか親父を説得した。

　ローエングリン侯爵に百億マルクも支度金をもらっておいて、今さら『中立です』とは言えない。

　それにローエングリン侯爵は名将だ。

　名門貴族の連中がローエングリン侯爵に勝てるか？

　難しいだろう。

　政治闘争であれば、名門貴族派にも勝ち目はあるが、武力闘争となればローエングリン侯爵が勝つ。

　ローエングリン侯爵の旗下には、ウルフ先輩を始めとし有能な将官が沢山いるのだ。

　それに、バター・ピーナッツの野郎に嫌味を言われ続けるのも嫌だ。

　それならローエングリン侯爵に味方をして、バター・ピーナッツに戦場で一撃かましてやる！

　結局、親父は今の状況を利用して、さらに食料を売りつける算段を始めた。

　領地で準備するそうだ。

　さすが領主！　しっかりしてるな！

　俺はダルメシアン大佐から受け取った百億マルクで戦艦ジャガーノートを強化することにした。

　だが、宇宙艦隊のドックは、ローエングリン侯爵の艦隊整備で一杯だ。

　俺は民間のドックを探した。

　すると、帝都から一光年先の星系に、大型宇宙船を整備できる工廠を見つけた。

　ドックの名前は、クルップ工廠だ。

　戦艦ジャガーノートでワープして、クルップ工廠へ向かう。

「うわ……」

　クルップ工廠を見て、俺は呆れた声を上げる。

　クルップ工廠は、人が住む惑星の衛星にあった。

　重力の少ない小さな衛星だ。

　空気がないので人は住んでいない。

　クルップ工廠が衛星を占拠しているのだ。

　ドックは大型で、宇宙戦艦も余裕で入渠できるサイズだった。

　それはいいのだが……。

　ドックの周りには、宇宙船の残骸が散らかっていて、ジャンク屋といった様相を呈している。

　ここで宇宙戦艦の武装強化が可能なのだろうか？

　戦艦ジャガーノートにクルップ工廠の社長であるクルップが乗り込んできた。

　クルップは宇宙ドワーフといった外見の頑固そうな親父だった。

　帝国軍で技術者として働いていたが、定年退職を機に民間工廠を開いたそうだ。

　クルップは、宇宙戦艦ジャガーノートの艦橋を見回しながら嬉しそうに声を上げた。

「ドレッドノートか！　良い船を持ってるな！　メンテも行き届いている！」

　クルップは、戦艦ジャガーノートを褒めてくれた。

　俺は機嫌を良くする。

「ありがとう。帝国軍の払い下げだけど、乗組員みんなで大事にしているよ」

　ウンウンとクルップが嬉しそうにうなずく。

「ドレッドノート型は、貴族趣味的な美麗さはないが、拡張性が高いんだ！　ベースの設計が良いんだよ！　古くたって、まだまだ使える船さ！」

「拡張性が高い……。それは知らなかった！」

　俺はクルップの親父さんと意気投合した。

　次の日から、戦艦ジャガーノートをどう改装するかをクルップの親父さんと打ち合わせた。

　ダルメシアン大佐とも連絡を取り、内乱になった際の艦隊編成も教えてもらった。

　俺の船団は、独立の補給部隊として動くことになるそうだ。

「……となると、防御力の強化か？　エンジン周りの装甲を厚くして、エネルギーシールドの予備ジェネレーターを組み込むか？」

　戦艦ジャガーノートの艦橋で、俺は堅実な案を口にした。

　武装が物足りないとダルメシアン大佐に言われたが、補給部隊として参戦するなら防御力を強化という考え方もある。

　クルップの親父さんは、口を尖らせる。

「まあ、それも悪くねえ。対空兵装を増やして、艦載機を寄せ付けないようにするとかな！」

「不満そうだね？」

「面白みがねえ」

「ん……確かに……堅実すぎる。実運用で切り札的な武装が欲しいな」

　独立部隊として運用するならピーキーな性能の方が、俺の好みだ。

　そもそもジャガーノートは宇宙戦艦で、元から装甲が厚く防御力は高い。

　オーソドックスに防御力を強化するよりも、やはり攻撃力――武装の強化だろう。

　俺の言葉に、クルップの親父さんが考え込む。

「切り札的な武装ねえ……そんな物は……あっ！　あったな！　ちょっと船を動かしてくれ！」

　クルップの親父さんの指示で戦艦ジャガーノートをゆっくり移動させる。

　衛生の上空をノロノロと移動していると、ガラクタが沢山置かれたクルップ工廠の隅に到着した。

「アレだ！」

「なに!?」

　クルップの親父さんが指さす先に、巨大なビーム砲がゴロリと置かれていた。