銀農伝～オンボロ宇宙戦艦で辺境から成り上がる！

第6話 ダルメシアン大佐

　ダルメシアン大佐は、陰気な雰囲気の若い大佐で、真ん中分けにしたグレーの長髪をかき上げた。

　執務机に座ったまま俺の相手をしたが、居丈高な雰囲気はなく、あくまで実務的だ。

　俺は立ったまま、気難しい上官を相手にする気分で応じる。

「忙しいので、このまま失礼する」

「気になさらないで下さい」

「書類を」

「はっ！」

　俺は大型輸送船五隻分の書類をダルメシアン大佐に渡す。

　積み荷は冷凍コンテナ処理をしたジャガイモだ。

「食料は助かる。それにジャガイモは栄養豊富だ。ジャガー男爵令息。感謝する」

「はっ！　我が領民が手塩にかけて育てたジャガイモです。味に自信があります」

「非常に結構」

　俺は嬉しかった。

　昨日は、ピーナッツ伯爵のバカ息子に散々いじめられたが、ローエングリン侯爵の元帥府では、きちんと対応してもらえている。

　このダルメシアン大佐は陰気な雰囲気で淡々と話す人だが、話している内容自体はフレンドリーだ。

　ジャガバターを食べさせてあげたい。

　ホフホフ言いながらジャガバターを食べるダルメシアン大佐を想像して、俺は内心吹き出す。

「元帥閣下からは、よい値段で買い取るように申しつけられている。この値段でどうだろうか？」

　ダルメシアン大佐は、金額をメモに書いて俺に渡した。

　金額は二百億帝国マルク。

　相場より三割以上高い！

「よろしいのですか？　随分高く買い取っていただけるようですが？」

「現在、帝都では食料がかなり値上がりしている。理由はわかるかな？」

　ダルメシアン大佐は、無表情な目を俺に向けた。

　俺をジッと観察する目だ。

　帝都の状況を理解しているかどうか俺を計っているのかな？

　俺は静かに知っていることをダルメシアン大佐に告げる。

「恐れ多いことですが、万一皇帝陛下が崩御された場合、後継者争いが起るかもしれない。つまり内乱に発展する可能性がある……ということですね？」

「そうだ。大型輸送船五隻分の食料は、是が非でも確保しておきたい」

「ありがとうございます。この価格で販売させていただきます」

　納品場所は宇宙艦隊の倉庫。

　支払いは銀行振り込みジャガー男爵家の口座宛で、ジャガイモの引き渡し後に振り込みと決まった。

　細かい所を詰め終わると、ダルメシアン大佐は俺の船団について聞いてきた。

「ところで、貴殿の船団は戦艦一隻、大型輸送船五隻と聞いているが？」

「はい。その通りです」

「戦艦は旧式らしいが？」

「ドレッドノート型です」

「それは……老朽艦だな……」

　悪気はないのだろが、ダルメシアン大佐の直球過ぎる言葉に、俺はカチンと来た。

「はっ！　ですが、メインテナンスはしっかり行っています。外部装甲とエネルギーシールドは健在です」

「武装は？」

「ミサイルポッド一基と長距離ビーム砲一門が生きています。近距離迎撃用のレーザー機関砲は上下左右に一基ずつ」

　本当はもっと武装のある戦艦なのだが、帝国軍から払い下げられた時点で、ほとんどの武装は故障していた。

　予算がないので、壊れた武装は取っ払ってしまった。

　それに１５００メートルの戦艦を百四十人で動かすのだ。

　艦の制御システムは、最新型のＡＩでかなり自動化されているが、大量の武装を動かすには人手が足りない。

　このくらいの武装で丁度よいのだ。

　だが、ダルメシアン大佐は不満げだ。

「武装は戦艦として物足りない」

「まあ、相手にするのは宇宙海賊ですから。あの……何か？」

　なぜ、こんな根掘り葉掘り俺の戦艦ジャガーノートについて聞くのだろう？

　俺は嫌な予感がした。

「私がつかんだ情報を教える……。内密に……。近日中に皇帝陛下は崩御されるだろう。ご容態が悪く宮廷の医師団は、絶望的だと言っているそうだ」

「それは……！」

　重大な情報に俺は言葉を詰まらせた。

　ダルメシアン大佐は、顔色一つ変えない。

　しかし、なぜ、そんな重大な情報を俺に話す？

「皇帝崩御となれば、後継者争いは激化する。すなわち名門貴族派が推す皇弟殿下か、宰相が推す王子か」

　王子は、まだ幼く、噂によると気性が荒く、よく癇癪を起こすらしい。

　そのせいか、立太子されていない。

　つまり正式な後継者は定まっていないのだ。

　後継者の定まっていない状況で、皇帝陛下が崩御すれば、混乱が起きるのは必然……。

　武力闘争に発展するのか……。

「しかし、宰相閣下は宮廷貴族で領地を持っていません。武力をお持ちでないでしょう？」

　名門貴族派の貴族たちは、領地を持っている。

　領地を防衛するための領地軍、つまり私兵を持っているのだ。

　宮廷貴族の宰相閣下は、宮廷内の政治には長けているが、実力行使の内乱となったらひとたまりもない。

　どこかから戦力を調達する必要がある。

　あっ……まさか……！

　ダルメシアン大佐は、俺が気付いたのを見て取り静かに告げた。

「ローエングリン侯爵は、内乱の際は宰相閣下にお味方する。卿も準備をしておくように」