はねるからすの魔法少女。

第8話 あっさりハンティング

「ッ！」

　人類最速を軽く超える速度。街灯2本分、距離にしておよそ60mは数秒の間に通過した。

「──！！！」

「──......」

　応するように魔物達も駆け出した。

　3本目の街灯、人工の白日のもとに、魔として生きる者の姿が一匹照らし出される。

　もう一匹は、どこ行った？

「もう一匹は逃げたね〜。後で追えるから〜」

　......らしい。手前のヤツに集中する。

　魔物の姿は、おおよそ犬と呼べるものだった。四足歩行で毛むくじゃら、特徴的なマズル、サイズはたぶん大型犬。

　だが異常に発達した爪も、剥き出した牙の大きさも、赤く怪しく光る瞳も、日常に有り得ないほど魔的である──

　走る勢いをそのままに、互いに光の届かない範囲へと踏み出した。

　ちょうど街灯と街灯の間、暗闇が横たわる位置で激突する。

　この暗さでは魔物の姿がハッキリと視認できない。計算して走っていたのか、それとも単に偶然か。

　どちらにせよ、何か仕掛けてくるようだ......！

「.......は、」

　興ざめの、息。

　──赤い眼の残す曳光が、暗闇の中でくっきり浮かんでいた。

　今身を屈めた。これは大きく跳躍するための予備動作だ。狙いはオマエの首、すぐに食い破ってやるぞ──全て、魔物の眼が物語っている。スローで読み取れる。

　これじゃあ夜闇に紛れた意味がない。

「マジカル、」

　赤い光が飛び込んできた。

　予想通りの軌道。

　走りを止めるまでもない。

　左手でステッキを、右手で拳を握りしめた。

　首に牙が届くその寸前。

「アッパーーーッッッ！！！！」

　顎を撃ち抜くダッシュアッパー、綺麗に入るカウンター。

　コルパの言ってた通り、そしてわたしの直感通り。大した敵じゃあなかったな。

　───────────────────

　カチ上げた魔物は、街灯の下にぼてっと落ちた。

　それきり動かない。生死は不明だけど、たぶん再起不能。

　走り殴り抜けた姿勢から速度を落とす。トドメ、刺した方がいいのかな。

「ほっといても夜中には消えるから、死体処理は考えなくていいよ〜」

　......別の世界から来た魔物は、魔力を大量に消費し続けなきゃこの世界に居いれないんだ〜、と聞いてもない解説を始められる。

　人が水中で呼吸できないのと似ている。戦って酸素を消耗するだけで致命傷、ノックアウトでイコール死、らしい。

　倒せたならいいや。理屈とかには興味ないし、さっさと終わらせたいし、

「じゃ、追いに行きましょうよ。もう一匹」

「まだ話があるんだな〜」

「はい......」

　出てた。圧が。ちょっと。

　コルパが魔物の位置を把握できるのは、そうした魔力の消費を探知できるから、らしい。

　魔力って何？と聞けばそこは本題じゃないと帰ってくる。話を遮ってしまってスミマセン......

「......で、魔力の消費具合から、魔物のだいたいの強さとか、元気か瀕死かもわかるわけ〜。

　逃げたもう一匹〜、もう死にかけみたい」

　この意味がわかるか、と目で問うてくる。

　走った体力の消耗で死にかけてる......なんてマヌケなことはないだろう。

　時間帯的に、うっかり車に轢かれたとかも考えにくい。となると、

「誰か......ほかの何かに襲われた、ってことですか」

「そういうこと〜」

　......あの魔物は確かに弱かったけど、常人が相手して勝てるようなものでもなさそうだった。その程度の膂力は実感済み。

　であれば、相応の力を持った何かに襲われたに違いない。

「言っとくけど魔物じゃないよ〜

　魔力探知に引っかかってるのは、死にかけ二匹だけ〜」

　そこの死にかけと、向こうの死にかけ。

　じゃあ、バイクを乗りこなす覆面変身ヒーローとか、普段は女子中学生をしている魔法少女とか、かなあ。何か。

　............、

「帰りませんか？」「行ってみな〜い？」

　声がダブる。わたしの声とコルパの声。

「魔物はほっといても消えるんだし──」「キミってば、まだ〜」

「仕事はもう、終わりですよ」「やり足りないんじゃあ、な〜い？」

　コルパの言葉には、こちらを強制する意図はないようだった。

　これまでのような、言外に含んだ圧も放っていなかった。

　このまま帰りたいと押せば、実際帰らせてくれる。そういう確信がある。

　だというのに、

「......」帰らせてください。

　言おうとした言葉が、喉元をすぎる時にかき消えてしまう。

　口がわなわなと震えるだけ。そしてこの震えは、断じて恐怖からくるものでは、無い。

「無言は肯定と受け取るからね〜。じゃ、ついてきて〜」

　断ってもいい、ついて行かなくてもいい。理性の判断とは裏腹に、心は前に脚を進めようとしていた。

　心、わたしの心がわからない。脳には心がわからない。

　戦うなんてごめんだ。死ぬのも死ぬような目にあうのも嫌だ。やり足りないなんてそんなはずはない。──そう、脳（りせい）は言っている。

　じゃあ、わたしの心（かんじょう）は。本当はなんて言ってるんだろう────