気になっていた女の子が私のことを好きだったみたい

第18話 私のこと、キライ？

　――負けられない戦いがある。

　だれにだって、譲れないことの一つや二つあるだろう。私、各務原怜那にもあるように。

　私は、立ち向かって、

　望んだ結果を手に入れたのだった――

「これからよろしくね、七海ちゃん」

　机を移動させた私は、おなじく机を隣に移動させた七海ちゃんに行った。

「う、うん。こちらこそ……」

　今日は席替えをした。

　先生が作ったくじを引いて席を決める。七海ちゃんの隣になりたいな～とは思っていたけれど、

「本当になれるなんて思わなかったわ」

「え？　なにか言った？」

「七海ちゃんの隣になれたのがうれしいの」

「そっ、そうすか……」

　なぜか言葉に詰まる七海ちゃん。顔が赤くなっているけれど、どうしたのかしら？

　ちょっと困った顔をしているけれど、私は学校に来るのが楽しくなれそうだわ。でも……

　そのうれしさも、長くは続かないのだった――

　放課後。石田たちと別れた私は、一人帰路についていた。

　本当はかがみも誘おうと思ってたんだけど、いつの間にか教室からいなくなってたんだよね。

　かがみとちょっと話したいことあったんだけどな。なんか様子変だったから。

　席替えしたときはうれしそうだったのに、そのあとはどこか落ち込んだみたいだった。

　てか、もっと言うと不機嫌になってた気もするんだよね。

　その理由は……やっぱりアレなんだろうか。

　後ろの席の生徒が黒板が見えづらいってことで、かがみと席を変わった。

　私と離れちゃったから……とか？　いやいや、まさかね。それはさすがに自意識過剰……

「きゃぁあああっ！」

　突然だった。

　私の思考を引き裂いたのは悲鳴。ていうか、いまの声……

「かがみ？」

　そう思ったときには、私は駆けだしていた。

　急いで声のしたほうへ。結構近かった。たぶんこっち。

「かがみっ！」

　すぐに見つけられた。かがみは私に不思議そうな目をむけてくる。

「ななみちゃん。どうしたの？　血相変えて」

「どうしたのって、かがみこそどうしたの？　さっき悲鳴聞こえたけど……」

　すると、かがみは「ああ」とうなづいて、

「なんでもないわ。ただ、ちょっとおしっこかけられちゃって……」

　苦笑して言った。私もホッと息を吐く。

　なんだ、そういうことだったんだ。おしっこかけられただけ、そっか……

　……………………

「って、えぇっ！？　おしっこ！？　だ、だれにっ！？」

　思わず詰め寄る。どういうこと！？　ヤバいでしょそれ！　なんでそんなに冷静なの！？

「だれにって……犬よ？」

　と、また冷静に言われて、

　私は目が点になってしまったのだった――

「もう、驚かさないでよ……」

　事情を理解した私は、今度こそホッと息を吐いた。

「ごめんなさい。そんなつもりはなかったんだけど」

「や、こっちこそごめん。その、変なこと訊いちゃって」

　どうやら、犬を撫でていたらうれしょんされちゃったってことらしい。

　考えたら当りまえのことだ。私すごいこと言っちゃったよ。だれにて。

「気にしないで。心配してくれたんでしょう？　ありが……っ」

　言葉の途中で、かがみは苦しそうに顔を歪めた。

「ど、どうしたの？」

「ええ。さっき転んじゃって……」

　視線を追うと、かがみの膝は擦れてすこし血が出ていた。

「大変じゃん！　はやく手当てしないと！」

「平気よ。べつにこれくらい」

「ダメだって！　傷口にバイキン入ったら大変でしょ！　ほらっ」

　かがみに肩を貸してやって、半ばムリヤリ近くの公園まで連れていく。

　おしっこがかかってしまったソックスを脱ぐかがみ。捨てるらしいけど、それでも私は洗っておいた。

　それからハンカチを濡らして、傷口を確認。……よかった、ホントに軽く擦りむいただけみたい。

　てか……キレイだなー、かがみの足。どこを見ても、やっぱり私とは違う気がする。

「七海ちゃん？　どうしたの？」

　顔を上げると、かがみは不思議そうな、どこか照れたような顔で私を見ていた。

　でも、遊具に寄りかかったかがみは私に身を任せてくれていて。その姿に、ちょっとドキッときた。

「なんでもないっ」

　答えて傷口を拭く。

　普通に話せてる……よね？　教室では微妙な感じだったけど。

　それとも、そう思ってたのって私だけ、なのかな。

「もしかして、だけどさ。かがみ……怒ってる？」

　手当を続けながら、私はほとんど無意識のうちに訊いていた。

　答えはすぐに返ってこなかった。いや、時間は全然経ってないのかもだけど、私にはとても長い時間に思えた。

「あの……」

　我慢できずに顔を上げる。そのときだった。

　それは自然のイタズラだった。

　突然強い風が吹いて。かがみの制服のスカートはふわりと持ち上がり。

　その奥に隠されていたちいさめの布が、バッチリ目に入ってしまった。

「ごめんなさいっ」

　慌てた様子でスカートをおさえるかがみ。私も慌てて視線を逸らす。

「い、いや、こっちこそ……」

　び、ビックリした。

　女子同士だし、下着くらい普通かな？　でも見せ合ったりはしないし。とにかくビックリした。ていうか……

　紫か。

　かがみさん、なかなかアダルティーなものをお召で。

　それから場に沈黙が流れた。……あれ？　私なに話そうとしてたんだっけ？

　首を捻る私に、

「七海ちゃん。私のこと、キライ？」

「へっ？」

　突然の言葉に、私はまた視線を上げた。

　かがみは不安そうな顔で私のことを見下ろしている。やっぱり不安そうに続ける。

「今日席替えしたとき、なんだか反応がおかしかったから。それに……私と席が離れたとき、ちょっとホッとしたみたいに見えたの。だから……」

「ぁ……」

　そっか。そういうことだったんだ。

　私に嫌われていると勘違いして、それで様子が変だったんだ。怒ってた訳じゃなかったんだ。

　一人ホッとする私。けど、また勘違いさせちゃったらしい。

「やっぱり、そうなのね」

　と、かがみはとても悲しそうに言うので、私は慌てた。

「違うって！　そういうわけじゃなくて、その……」

　これ、言わなきゃダメかな？　結構恥ずいんだけど。でも、ここまできたら言わなきゃだよね。

「かがみの隣だと、緊張しちゃうんだよ。なんでだか分かんないけど。だから、離れたらホッとしちゃったの」

　顔を見ながら言うことはさすがにできず、うつむきながら言う。

「じゃあ、私のこと、好き……？」

　今度こそ言葉に詰まる。

　私は、かがみのことをどう思ってるんだろう？

　好きは好きだ。でも……

　そういう意味で好きなのかって訊かれると……

　かがみといっしょにいると楽しくて、たまにドキドキして、近くにいられると緊張するときもあって。

「ごめんなさい、変なこと訊いて。手当ありがとう。そろそろ帰るわ」

「ま、待って！」

　とっさにかがみの手を握る。

　なんだかこのまま帰らせたらダメな気がする。なにか、なにか言わなきゃ！

「その……キライでは、ないよ……」

　結局、出てきたのはそんな言葉だったけど。

「本当っ！？」

　かがみは身を乗り出して、私の手を握り返してきた。さっきまでとは対照的な、うれしそうな顔をして。

「よかったぁ。七海ちゃんに嫌われちゃったんじゃないかって、ずっと不安だったの」

　安心しきったように言うかがみを見て、なんだか私までホッとした。

　微笑むかがみを見て、私はまたドキッとした。

「は、はい。終ったよ」

　絆創膏をかがみの膝に貼って、私は誤魔化すように言った。

「ありがとう、七海ちゃん」

　かがみはニコニコしながら言った。やっぱりさっきまでがウソみたい。

「いっしょに帰りましょう？」

　そう言って私に手を差し伸べてくるかがみ。

　とくに迷ったりすることもなくその手を取ったことに、私はあとから驚いた。

「うん。帰ろっか」

　つられるように、私も笑う。

　かがみとの席は離れてしまったけど……

　なんだか、距離はすこし縮まったような気がした。