気になっていた女の子が私のことを好きだったみたい

第16話 友達なんだし、頼ってよ

　それが返ってきたとき、私は思わずうなり声をあげた。

「四十八点」

「見んなし」

　石田に覗きこまれて慌てて隠す。

　先日やったテストが返ってきたんだけど、その結果が芳しくない。わざわざ石田に声に出されたし。中間テストが近いのにこの結果はなぁ。

「あ、そうだ。私いいこと思いついちゃった」

　などといきなり言い出した石田。どうせろくなことじゃない。

「今度のテスト勝負しようよ。負けたほうがケーキバイキング奢るの」

　……本当にろくなことじゃんかった。

「あら～。面白そうね～」

　坂井まで私も参加しようかしら～なんて言い出した。

「私はいいや。そういう子供っぽい子と興味ないし」

「へー」

　いやな笑みを浮かべる石田。ま、またイヤな予感が……とはいえ、

「負けるのが怖いのかね？　綾崎くん」

　なんて言われては、私も引き下がるわけにはいかなかった。

「かがみ、勉強教えてっ！」

　ので、泣きつくことにした。

「勉強？　七海ちゃん、お勉強できないの？」

　……言い方。もうちょっと考えてほしい。まあいいけど。

「ちょっとテストやばいかもでさ。教えてくれると助かる」

「ええ。……いいわよ」

　あれ、気のせいかな？　なんか違和感が……

「そうだっ！」

　気のせいか、なんかいたずらっぽい顔になっているような……？

「七海ちゃんのバイト先でする？」

「っ！！」

　不意を突かれた形になり、私は思わず飛びのいてしまう。

「ちょっ……かがみ！」

「ふふ。冗談よ」

　楽しそうにかがみは笑う。

　やっぱり、さっきの違和感は気のせいだったのかもしれない。

　結局、私たちはカフェで勉強をすることにした。……メイド喫茶じゃなくて、普通のカフェね。

「ごめんね、かがみ。付き合わせちゃって」

「平気よ。私も復習になるから」

　勉強は一区切りつき、休憩中。かがみはふぅと息を吐いて言った。

「そうだ。ケーキ食べない？　頭使ったから糖分補給しないと」

「私はいいわ。あんまり食欲なくて……」

　と言って、かがみはお腹のあたりをさすった。

　やっぱり……気になった私は、思い切って訊いてみることにした。

「かがみ、ひょっとして具合悪いんじゃない？」

「えっ？」

「さっきからなんか調子悪そうだけど……違うの？」

　すると、かがみはちょっと驚いた顔になって、それから苦笑した。

「じつはそうなの。お腹の調子があんまりよくなくて。ケーキは全部食べ切れないと思うから」

「マジで！？　もう、どうして言ってくれなかったの？」

「だって、七海ちゃんが困ってるみたいだったから……」

　そう言われたら、私はなにも言えなくなってしまう。私のために……ていうか、私のせいだもんね。

「ごめんなさい……」

　かがみはシュンとなってしまったので、私は慌てた。

「いやいや、べつに責めてるわけじゃないって！　こっちこそごめん。付き合わせちゃって」

　私はバッグから錠剤を取り出してかがみの手に握らせる。

「あげる。この薬結構効くんだよ。すこしはマシになると思うから」

「ありがとう、七海ちゃん」

　かがみに微笑まれ、私はまた言葉に詰まる。ダメだ、かがみのこの顔を見るとなにも言えなくなっちゃう。

　手をギュッと握り返されて、私の鼓動は高鳴った。

「そ、それよりもさ！　ケーキ！」

　私は誤魔化すように……ていうか、誤魔化すために言う。

「ケーキ、いっしょに食べようよ。半分こすれば食べられるでしょ？」

「……いいの？」

「もちろん。すみませーん！」

　眉をハの字にして訊いてくるかがみ。申し訳なく思ってるっぽい。

　だから私は、なるべく明るい声で店員さんを呼んだ。

　私たちは一つのガトーショコラを分け合って食べることにした。

「ん～～っ。疲れた脳に糖が染みる～～～～っ！　ね、かがみ」

「ふふっ。七海ちゃんうれしそうね」

　ケーキを食べる私を、どこか楽しそうに眺めてくるかがみ。そのあとで一口食べていた。

「七海ちゃん、そっちに行ってもいいかしら」

「え？　そっちって？」

「ここからだとちょっと食べにくいの。だから、隣に行ってもいい？」

「いいけど」

　すると、かがみは妙に控えめな動作で私の隣に座った。

　遠すぎず、でも近くもなく、微妙な距離感だ。

　ケーキを食べるかがみをちらっと見ると、

「ふふっ」

　笑ってる。そんなにおいしいのか。そこまで喜んで食べてくれるなら頼んでよかった。

「ねえ、かがみ。今度からは言ってね、具合が悪いときは……友達なんだし、頼ってよ」

　思い浮かぶのは、私がお腹が痛くなって保健室に行ったとき。

　あのときかがみは、私を心配してくれた。ちょっと気を使い過ぎてアレなところはあったけども。

　それでも、今度は私が力になりたいと思うから。

「ありがとう、七海ちゃん」

　ふわっ

　仄かな甘い香りが、私の鼻梁をくすぐった。

　それと同時に、やわらかな温もりに包まれる。長くキレイな髪の毛に頬をくすぐられて、抱きしめられているんだと気づく。

「か、かがみっ？」

「好きよ。七海ちゃん」

　私の言葉を遮ってかがみは言う。

　ま、またコイツはこういうことを……

　なにか気の利いたことを言うべきだろうかとは思うけど、ドキドキしすぎてとてもできそうにない。

　てかここ、普通のカフェなんだけど。

　と思ったけど、幸いと言うべきか、いまはあまりお客さんはいなかった。

「うん。ありがと……」

　軽く、本当に軽く、私はかがみの背中に手を回す。

　考えてみたら、この間私のほうから抱きしめてるんだけどね。自分でするのとされるのとじゃ全然違うや。

　いまはこのくらいが限界だ。

　私はほんのすこしだけ、手に力を込めたのだった――