気になっていた女の子が私のことを好きだったみたい

第9話 私の家、この近くなの

　どうして……どうしてこうなったのかしら……

「かがみー」

「うひゃいっ！」

　突然呼ばれて、その場で飛び上がってしまう。

「タオル置いとくから。あと服も、私のジャージでごめんだけど」

「え、ええ。ありがとう……」

　なんとかそれだけを絞り出し、改めて自分の状況を整理する。

　七海ちゃんの家におじゃまして、しかもそれだけじゃなくて、いまの私は裸で。まあ、それはシャワー浴びてるからだけど。

　さっきから、ずっとドキドキをおさえられていない。本当に、どうしてこうなったのか。

　シャワーの音にいざなわれるように、私は記憶を呼び起こした――

　今日の放課後。私は教室でクラス委員長の仕事をしていた。そこへ、

「かがみ、まだ残ってたんだ？」

　一度は教室を出たはずの七海ちゃんがやってきた。

「どうしたの？　用もないのに学校に残ったらダメよ」

「分かってるって。ちょっと忘れ物しちゃってさ～」

　苦笑しつつ自分の席に行く七海ちゃん。そのあとで、視線が私に向いた。

「かがみはなにしてんの？」

　私が答えると、ふ～んと頷いた七海ちゃんは、いいことを思いついた、というような顔つきになった。それから、

「そうだ！　私が仕事手伝ってあげるよ！」

　と言った……

　七海ちゃんのおかげで仕事は早く終わらせることができた。

　それはすごく助かったんだけど、問題はその後に起きた。

　私たちが帰っている途中、いきなり雨が降り始めたのだ。

　ビックリしていた私は、

「かがみ、こっち！　私の家、この近くなの！　雨宿りしていきなよっ！」

　さらにビックリすることになった――

　流れで七海ちゃんのお宅にお邪魔することになった私は、濡れてしまった体を温めるためにシャワーを使わせてもらっている。

　脱衣所から七海ちゃんが出て行く気配を感じ、ふぅとため息をつく。

　び、ビックリした。いっしょに入ろうとか言われたら、どうしようと思ったわ。でも……

　お友達なら、それも普通なのかしら？

　いっしょにシャワーを浴びて、体を洗い合って……

　さすがに照れるわ。キスしたことはあったけれど、お互い裸だなんて。

　ああ、なんか体が熱くなってきたかも。

　私は浮かんだ光景を振り払うように頭を振って、シャワーの勢いを強くした。

「ほい、紅茶。インスタントで悪いけど」

「ありがとう七海ちゃん」

　お風呂から出た私は部屋に通された。

　七海ちゃんのお部屋は、キチンと片付いてはいるけれど結構物が多い。お洋服とか。

　女の子って感じの部屋だ。

「じゃあ、私もシャワー浴びてくるから、ごゆっくりどーぞ」

　着替えを両手で抱えた七海ちゃんは、それから本棚のほうを見て、

「雑誌とかマンガとか、読んでていいから。マンガはほとんど電子書籍で買ってるから、紙のはあんまないんだけど」

「え、ええ。分かったわ」

　七海ちゃんを見送った私は、またため息をつく。

　は、図らずも、七海ちゃんのお部屋にお邪魔してしまったわ……！

　一度は収まった胸の高鳴りが、蘇ってくる。ど、どうしよう。ごゆっくりって言われたけど、なんだか落ち着かないわ。

　私、いま好きな人の部屋にいるのね……

　ガチャ

　最初、その音の正体がなにか分からなかった。

　ビックリした。ちょっと後ろめたい気持ちになった。なにもしていないのに。

　音のした方を見ると、ドアがちょっと開いていた。隙間から誰かが覗いているのが分かる。

「七海ちゃん？」

　もう戻ってきたの？　ずいぶん早い。と思っていると、ドアが開いていく。そこにいたのは……

「おねーちゃん、だぁれ？」

　ちっちゃい七海ちゃん！　ちっちゃい七海ちゃんだ！

　七海ちゃんによく似た、五歳くらいの女の子がくりくりした大きな瞳で、不思議そうに私を見ていた。

　ど、どうしよう。七海ちゃんが……七海ちゃんがちっちゃくなっちゃったわ！

　しかも私が分からないなんて、記憶まで失ってしまったの！？　どうしてそんなことに……

「大丈夫？　なにがあったの？　こんなにかわいくなっちゃって……」

　話しかけても、七海ちゃん（小）は相変わらず不思議そうな顔で私を見つめている。

　純真無垢な瞳で見つめられて、私は胸の奥が熱くなっていくのを感じた。

　こうなったら私が……私が七海（小）ちゃんを育てるしかないわっ！

「安心してね、七海ちゃん。私がついてるから」

　目線を合わせて、私は決意を新たに言う。すると彼女は、急に反対側に走り出し、

「おねーちゃーんっ！　なんかへんな人がいるーーっ！」

　と無邪気な声で言ったのだった。

「もう、何事かと思ったよ」

　お風呂から上がった七海ちゃんは、ため息交じりに言った。

　その姿は、さっきまでのちいさな姿じゃない。いつもとおなじ姿だ。ていうか、さっきのは七海ちゃんじゃなかった。

「妹さんだったのね」

「うん。私、十個下の妹がいるんだ。言ってなかったっけ？」

　初耳だ。でも、ちょっと納得したかも。

　七海ちゃんて、面倒見がいい一面もあるのよね。それって、年の離れた妹ちゃんがいるからだったのかしら。というか……

　七海ちゃんの格好、いやらしすぎないっ！？　露出の多い格好で、目のやり場に困っちゃう！

「かがみ？　どうしたの？」

　無意識のうちに挙動不審になっていたのかもしれない。七海ちゃんは不思議そうに訊いてくる。

「いえ、その恰好は……」

「恰好？　あ、制服はもうちょい待って。いま乾燥機にかけてるから」

「そ、そう。分かったわ」

　誤魔化せた？　かしら。

　安心しかけた私は、なにか違和感を、というか視線を感じる。

　七海ちゃんは、ジッと私を見つめていた。

　ど、どうしたのかしら？　やっぱり誤魔化せてなかった？　私の視線に気づいた！？

「かがみ」

「な、なに？」

　身構える私。気持ち悪いとか思われたかしら？　もしそんなこと言われたら、私……

「やっぱ、髪キレイだね」

「……えっ？」

　予想外過ぎる言葉に、思わず間の抜けた声が出てしまった。

　呆ける私をよそに、七海ちゃんは続ける。

「いいなー、黒髪ロング。つやつやだし、マジでキレイだよね」

「そ、そうかしら……？」

　急にそんなことを言われると照れてしまう。

　でも、他意はないみたい。たぶん、本当にそう思ってくれているんだろう。

「ね、ちょっと触らせてもらってもいい？」

「ど、どうぞ……んっ」

　七海ちゃんの手が伸びてきて、私の髪に触れる。

　最初はおずおずと、やがて手櫛をするように動かす。なんだか恥ずかしい。

「おお、スゲー……サラサラする」

　七海ちゃん、なんだか目がキラキラしているわ。

「なんか特別なことしてるの？」

「いいえ。たまにお手入れするくらいよ」

「えぇー。いいなぁ」

　髪を触り続ける七海ちゃん。ちょっとくすぐったい。

　満足してるならいいんだけど……

「なんかいい匂いもする」

「っ、はい、もうおしまいっ」

　匂いとか言われると、さすがに恥ずかしすぎる。私は身をよじって七海ちゃんの手から逃れた。

「あぅ、残念」

　とくにしつこくしたりせずに、七海ちゃんは触るのを止めてくれた。

　彼女のこういうところも好き。

「キレイって言うなら七海ちゃんだって……」

　言いかけた言葉を、私は途中で飲み込んだ。彼女の格好が、また目に入ったから。

　好きな人の隙だらけな格好って、本当に目のやり場に困るわね。

「？　私がなに？」

　不思議そうに、小首を傾げている七海ちゃんに、私は……

「な、七海ちゃんだってきれいだと思うわっ！」

「えぇっ！？」

　目を逸らし、勢いに任せて言った。

　驚いた声の七海ちゃん。ちらっと見ると、顔が赤く染まっているように見えた。

「や、やぁー、そうかな？　私は別にキレイじゃないと思うけど……」

「そんなことないわっ！」

　私は思わずまえのめりになって、七海ちゃんの手を掴んで言った。

「七海ちゃんはキレイだしかわいいわ！　もっと自信もって！」

「そ、そっスか……」

　好きな人が自分に自信がないなんて、やっぱり悲しいし。

「でも、やっぱかがみのほうがキレイだって！　私とは全然違うし！」

「いいえ、七海ちゃんはキレイでかわいいわ！」

「いやいや、かがみが！」

　謎の言い合いをしながら手を引っ張り合う私たち。

　そのうち、勢い余った私たちは……

「きゃっ！？」

　その場に倒れこんでしまった。

「いたたた。ごめんなさい、大丈夫？　七海ちゃ、ん……」

　違和感があった。

　なんか、やわらかくて……？

　七海ちゃんは、私の下にいた。

　なぜか体が強張っているみたい。それに、顔も真っ赤に染まってる？　どうして……

　考えて、すぐに気づく。このやわらかい感触。

　視線を下げていくと、自分の手が目に入った。七海ちゃんの胸についている、私の手が。

　モミモミ。モミモミ……

　考えるよりもさきに、手が勝手に動く。それに反応するように、七海ちゃんの体がビクンと震えた。

「ぁ、あ、あ、あぅ…………」

　かすれた、吐息みたいな、声にならない声。

　それが爆発しそうになった、その直前、

「おねーちゃん。おかーさんがね、せーふくかわかし終わったから取りにきなさいって……」

　ドアが開いて、七海ちゃん（小）……もとい、妹ちゃんが現れた。

　固まる私たち。と、妹ちゃん。お互い、そのまま見つめ合っていたけれど……

「おかーさーん！　おねーちゃんたちがプロレスごっこしてるー！」

「昭和かっ！」

　いや七海ちゃん。ツッコむところそこなの？　ちょっとズレた姉妹だなー。

　……まだドキドキしてる。

　雨は止んだけど、すっかり暗くなった帰り道。乾かしてもらった制服の上から胸を触ると、ドキドキと大きな音が聞こえた。

　揉んでしまった。七海ちゃんの胸を。

　自分の胸を揉んでみて……首をかしげる。やっぱり、自分のを触るのとは、全然違う。

　いやいや、なにしてるの私。変なことしてないで、はやく帰らなくちゃ。

「ただいま」

　なんて、どうせ誰もいないだろうけれど。

　そう思いながらローファーを脱ぐと、リビングから光が漏れているの気づいた。

　珍しい。お父さんたち、もう帰ってきているのかしら。

「遅かったわね」

　リビングに入ると、お母さんがソファーに腰かけていた。

　私に視線もくれずに、訊くでもなく訊いてくる。

「ええ。お友達の家で雨宿りしていたから」

「そう……」

　相変わらず私と目を合わせることなく、お母さんはポツリと言った。

「怜那。あなた、最近たるんでるんじゃない？」

　ビクッと体が震えた。頭に浮かぶのは、先日学校をさぼってしまったときのこと。

　でも、それをこの人のまえで言うわけにはいかない。

「いいえ。そんなことない」

　久しぶりに話をしたと思ったらこれなんて。

　変わらないお母さんの様子に、私はそっとため息をついた。

　私たちが、最後に家族らしい会話をしたのはいつだろう。というか、家族らしい会話ってなんだろう。

　分からない、私には……

　すくなくとも、七海ちゃんの家は楽しそうだった。お母さんとも、妹ちゃんとも仲がよさそうで。

　うつむきがちになっていると、ふと視線を感じた。リビングに入って以来、お母さんの視線が初めて私を向いていた。

「ダメよ。もっと気を引き締めなさい。それがあなたのためなんだから」

　この人の目には、ちゃんと私が映っているのだろうか。

　それが昔から疑問だった。でも……

「分かってるわ。お母さん」

　いまは、そう答えるしかなかった――