気になっていた女の子が私のことを好きだったみたい

第8話 こういうのも、友達同士じゃ普通なの？

「くっそ～……私のバイト代が……」

　顔をしかめた石田が、くやしそ～に呟く。

「ごちそうさま～」

　それとは対照的に、ニコニコと笑う坂井。

「ボーリングで一番点数低かったやつがおごるって約束だし。しょうがないでしょ」

　そもそも言い出したのは石田だし。私の言葉に、石田はまた顔をしかめた。

　平日の夕方。私たちは連れ立って歩いていた。

　そう、平日。私たちは平日に、学校のある日にボーリングをしに行って、そのあとカフェでお茶してきた。制服だと目立つだろうから、私服に着替えて。

　通称、サボり。

「はぁ……今月バック買ったから、ただでさえ厳しいのにぃ～」

「まあまあ。つぎは私がおごったげるから」

「マジで！？　綾崎のそういうとこ好きだぜ」

「石田はゲンキンね～」

　そんな話をしていたときだった。

「……七海ちゃん？」

　不穏な空気が流れ始めたのは。

　視線のさき。そこにいる人物を着た瞬間、石田と坂井はげっとなった雰囲気が伝わってきた。

　私たちとは違い、制服姿のかがみが、怪訝そうに私たちを見ていた。

「なにしてるの？　今日はお休みって聞いたけど」

　まさか、サボり？　という一言が付け加えられたように私には思えた。

　学校を休んでるのに、私服で街を出歩いて談笑してるんだもんね。そうとしか思えないよね。

「あ、そうだ。私ちょっと用事を思い出した！」

「私も～！　じゃあね綾崎」

「はっ？　ちょっと……」

　待って、と止めるよりも早く、二人はすたこらと行ってしまった。

　……ウソでしょ。

「七海ちゃん……」

　や、ヤバい。まさかこんなところでかがみに会うなんて。

　かがみって真面目だし、サボりとかすごいキライそうだもんなぁ。

　これは怒られる、と身構えていると、

「よかったぁ……」

　ホッとしたように、胸をなでおろされた。

「へっ？」

　予想とかけ離れた反応に、気の抜けた声が出てしまう。

「風邪ひいたって聞いてたから、心配してたの。よかった、元気そうで」

　そういえば、学校にはそう連絡してたっけ。ていうか……

　なんかすごい罪悪感が。まさか心配してくれてたなんて。

「ああ、うん、おかげさまで、はい……」

　ちいさくなってしどろもどろと答える。うぅ、かがみと目が合わせられん。

「でも、元気ならどうして学校に来ないの？　ウソをついてお友達と遊んでいたってこと？」

「うっ」

　やっぱりそこツッコみますか。

「や、それはその、昨日話の流れで、遊びに行くことになったっていうかですね、はい……」

「学校をずる休みしてまで？　そんなのダメよ」

「うぅっ」

　それはそうなんだけれども！　な、なんとか誤魔化さなくっちゃ。

「あ、あのね、これは普通だから！」

「？　普通？」

「そう！　友達同士ならこういうのも普通なの！　学校を休んでいっしょに遊びに行く！　それも普通のことだから！！」

　ちょっとまえのめりになって、矢継ぎ早にまくしたてる。

　要するに勢いで誤魔化そうという作戦なんだけど……

「七海ちゃん……」

　くっ。やっぱダメか。さすがに……

「そうだったのねっ！」

　今度はかがみがまえのめりになった。私の手をぎゅっと掴んでくる。

「私、なんにも知らなかったわ！　お友達同士だとそういうこともするのねっ」

「あ、うん。ソウナンダヨー」

　あまりの勢いに、なぜか私が引き気味に。

　まあいっか。作戦どおり誤魔化せたし。けれどこのあと、話は予想外の方向に進むのだった――

　翌日の朝。

　私は繁華街の一角……待ち合わせ場所へ向かっていた。見えてくると、待ち人はすでに来ていた。

「ごめん、お待たせかがみ」

「うぅん、平気よ。私もいま来たところだから」

　……なんかテンプレなやり取りをしちゃった。いやデートかよ。

「てか、かがみ。なんで制服なの？」

「え？　制服じゃダメかしら」

「ダメだって！　平日に遊びに行くのに制服じゃ目立つじゃん！」

　そう。私とかがみは、平日に遊びに行くことになった。昨日、あのあと――

「そうだ！　明日さ、私といっしょに遊びに行かない？」

　勢いに押されて、ちょっと混乱していたのかもしれない。そう言っちゃったんだ。

　ていうか、私は冗談のつもりだった。真面目なかがみが「行く」って言うわけないと思ってた。けど……

「本当っ？　私、七海ちゃんといっしょにお出かけしたいわ！」

　またまた予想外な反応が返ってきたのだった――

　てっきり怒られると思ってたんだけどなぁ。

　てか私、二日連続で学校サボっちゃった。初めてだ。さすがにマズいかも……

「七海ちゃん？　どうかしたの？」

「うぅん、なんでもない。それより服買いに行こうよ。それじゃ目立つから」

「え？　でも、私あんまりお金持ってないんだけど……」

「平気！　私プチプラのお店知ってるし！」

　まあ、いまさら言っても仕方ない。ここまで来たら、目一杯遊んでやる！

　私はかがみの手を掴んで走り出そうとする。が、

「ま、待って……っ」

　すぐに止まった。かがみが困惑したような表情で私を見てくる。

　その視線は私ではなく、繋がれたてに注がれている。

「こういうのも、友達同士じゃ普通なの？」

　かがみの頬には、ちょっと朱が差していた。

　そういうふうに聞かれると……私はちょっと言葉に詰まってしまう。

「……普通、だと思うよ、たぶん」

　うん、だよね。友達同士なら、たまにふざけて繋ぐことくらいあるし。あと混んでるとこ行ったときはぐれないようにとかで。

「そうなの？　じゃあ……繋ぎましょうか」

　ぎゅっ。

　今度は、かがみが私の手を掴んでくれた。……なんか謎に照れるんですけど。

　かがみ、指ほっそいなー。それに白くてキレイ。

「七海ちゃん？」

　不思議そうに顔を覗きこまれてハッとなった。

「ご、ごめん。行こっか！」

　誤魔化すように言って、私は今度こそ走り出した。かがみの手を引いて。

「どーお？　そろそろ着れた？」

「ちょ、ちょっと待って……」

　試着室の中から、なにやらまごついた雰囲気が漏れてきた。

　すぐにカーテンが開いて、かがみが出てきた。

　その恰好は、白のブラウスに黒のフレアスカート。

　かがみの落ち着いた雰囲気に合ってる。まえに見た白のワンピースも清楚系で似合ってたけど、美人はなに着ても似合うな。

「これ、私にはかわいすぎないかしら？」

「そんなことないって！」

　私はちょっとまえのめり気味に言う。

「かがみかわいいんだし、もっと自信持った方がいいと思うな」

「そ、そうかしら……」

　あれ？　なんかうつむいちゃった。私変なこと言ったかな？

「せっかくだからさ、ほかにもいろいろ着てみてよ。はい、これ」

　似合いそうな服を何着か渡す。

　渋るかがみの背中を押して、また試着室の中へ。

　その背中が見えなくなってから、自然とため息が漏れた。

　さっきのかがみ、めっちゃ大人っぽくて、ドキッとしちゃった。なんか、かがみといるとドキドキしてばっかりな気が……

　そのときだった。視界の端に、ある人物が映る。その人の腕には「補導員」と書かれた腕章がついていて。反射的に体が動いていた。

　私は試着室の中に飛び込んでいた。かがみがいる、試着室の中に。

　私の判断も悪かったけど、タイミングも悪かった。

　かがみはちょうど服を脱いだところだったらしく、下着姿だった。いかにもかがみらしい、純白の下着。

　キレイ……やっぱりかがみはキレイだ。

　思わず見入ってしまう。そんな私の耳を打つのは、か細いかがみの声だった。

「こういうのも、友達同士なら普通なの？」

　そ、れは……

　ないよね、うん。二人でいっしょに試着室なんて、恋人同士でもしないんじゃ？

「ごめん。ちょっとかくまって。補導員の人いて、見つかったらアレだから」

　いや、平気かな？　いまは私服だし、別にバレないかも？

「そう。じゃあ、ここでしばらく待つしかないわね」

　……思ってたけど、この子素直過ぎない？　悪い人に騙されたりしないかって心配になってきた。

　でも、そうなると私の視線はあっちへ行ったりそっちへ行ったり。

　結局、ある一点に注がれる。ほかでもない、かがみに。

　繊細な、きめ細かな白い肌。触れれば壊れそうなほどに線の細い華奢な体。

　出るところは出ていて、腰には奇麗なくびれ……

「あの、あんまりジロジロ見ないで」

　私の視線に気づいたのか、両手で体を隠すような仕草で体をよじる。

「ご、ごめんっ」

　慌てて視線を逸らす。でも……

　私たちは距離が近すぎた。匂いも体温も、全部伝わってきて……

「お客様、サイズはいかがでしょうか？」

　沈黙を破ったのは、カーテンの外からの声。店員さんの声だって気づくのにちょっとかかった。

「す、すみません！　まで着ている最中で……」

　テンパりすぎた私。なぜかかがみの代わりに答えてしまう。

　あ、危なかった……

　去って行く店員さんの足音を聞き、ふぅとため息が出てしまった。

「あの、そろそろ補導員さんもいなくなったんじゃないかしら」

「う、うん。そうだね！　じゃあ、そろそろ行こう！」

「っ！？　待って待って！　私まだ服着てないから！」

　自分で思っている以上に、私は動揺しているっぽかった。

「こんな感じかしら……？」

「そうじゃなくて、こうやって……」

「あっ。ごめんなさい、私、こういうの初めてで……」

「気にしないで。二人でやろ？」

「ええ……あ、待って……いっちゃダメぇ……っ！」

　かがみの叫びも空しく、彼女が抱っこしていたウサギは行ってしまった。

　動物園に来た私たち。

　ふれあいコーナーでウサギと戯れていた。けど……

「あー、残念だったね」

　ショボンと肩を落とすかがみ。ちょっとかわいそうだな、これ。

　まえに猫に逃げられたときといい、本人は好きっぽいけど、あんまり動物からは好かれないタイプなのかも？

「かがみさ、力入り過ぎなんじゃない？　強張ってるから逃げちゃうんだよ、きっと」

　そんなわけで、もう一度チャレンジしてみた結果、

「ほぉおおおおおおおおおおお～～～～～～～～…………っっ！！」

　抱っこしたウサギを撫でるかがみ。

　最初はおっかなびっくりだった顔つきも、ほくほく顔に変わっていく。

　……なんか、かなり緩んだ顔になってる。クラスのみんなに見られたらかがみのイメージが危ないなぁ。

「な、七海ちゃん！　写真撮って写真っ！」

「はいはい」

　カメラを起動してスマホを構える。撮ろうとして……その手が止まった。

　かがみ、パンツ見えてる。

　スカートでしゃがみ込んでるから、バッチリ見えちゃってる。なんならフレームに収まってる。

　思わず見入る。や、さっきも見ちゃったんだけど。こうやって見ると、また違うなみたいな。

　変に思うって、やっぱ変だよね。女の子同士だし、感じることなんてなにもないはず……

「七海ちゃん？」

　不思議そうに小首を傾げて私を見るかがみ。

「ご、ごめんっ。いま撮るから」

　結局、私はかがみのパンツが映らないようにして写真を撮ったのだった。

　……幸せな時間だった。

　なんだかちょっと若返った感じ。あんなにウサギを撫でたなんて初めて。

　七海ちゃんが私のスマートフォンに送ってくれた写真。それをずっと見ている。

　えへへへへへへへへへ～～～～～～……っ！

「かがみ、大丈夫？」

　声をかけられて我に返る。

　お土産屋さんの中、七海ちゃんが心配そうな顔で私を見ていた。

「ええ、平気よ。ありがとう七海ちゃん」

「お、おう」

　？　なんだか顔が引きつっているような……？　気のせいかしら。

　と思っていると、今度は急に真面目な顔になった。

「なんかさ、今日はごめんね。無理やり付き合ってもらっちゃって。迷惑だったかな……？」

　予想外の言葉に面食らってしまった。

「迷惑だなんて思ってないわ。学校をずる休みするなんて初めてでいまもドキドキしてるけど……楽しかったのも事実だから。ありがとう、七海ちゃん」

「おう……っ」

　あら？　今度は顔を伏せてしまったわ。どうしたのかしら……

「あ、あのさ！　これいっしょに買わないっ！？」

　伏せていた顔をズイッと寄せて、手のひらに持ったものを差し出してくる。

　それは動物のキーホルダーだった。

「せっかく来たんだし、お揃いで買おうよ」

　そんなこと急に言われたって。それに……それに……

「つけていいキーホルダーは一つまでって、校則で決まってるわよ？」

「いや、みんなたくさんつけてるし！」

　なぜか怒られてしまった……

「私もつけるからかがみもつけてよ！　今日付き合ってくれたお礼に、プレゼントするからさ！」

「え？　でも……」

「いいからいいから！」

　私が止めるのも聞かず、七海ちゃんはキーホルダーを二つ持ってレジに向かった。

　プレゼント……これってすっごく友達っぽい！　たぶん！

　私、プレゼント貰うなんて初めてだわ。

　なんて、上機嫌で帰路についたんだけど、

「あなたたち、今日風邪で学校を休んでるハズよね？　こんなところでなにをしているの？」

　学校の先生に見つかって、私たちは怒られてしまった。

　とはいえ、

　今日は楽しかったな。