だい 5 話 - バンっ！
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女王。そう呼ばれた少女が姿を消すと同時。
彼らが標的とするアカシは、救出したサクイを抱きかかえ、遂に姿を現したのでした。
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朱色のロングコート。フードで深く顔をおおった、体格からして中高生の少女。
彼女は、サクイに見えるように口角を上げて告げます。
「遅くなってごめんね。サクイ君」
サクイを抱える手が
「どう？ 」
「ありがと、だいぶ、マシだ」
それでもまだ息は荒く、目元が深く落ちくぼんでいます。
「ごめんね。本当に。こんなことに巻き込んで」
「貴方が元凶なのですよ。アカシ様。貴方が私たちの手を煩わせるから、わざわざ別世界からサクイ様をお呼びせねばならなかった。来客ではなく餌として、ですが」
「黙ってなよ、伝書バト。アンタに話してないんだ」
語気を強めるアカシは、おもむろにフードを取ります。大きな赤い瞳がフォヴロを睨みつけていました。こめかみに血管が走る剣幕です。
「アタシ今ブチぎれてんのよ」
「たいへん結構です」
アカシをとりまく空間に輝く金色の魔法陣が出現。各陣から光の弾が射出されました。フォヴロは上空に跳躍しますが、その背中をさらに散弾が追撃し、その弾幕が途切れることはありません。捌ききれなかったフォヴロの右脚に一発が着弾すると、脚は金箔で覆ったように輝き、微動だにしなくなりました。
「命中した対象の時間を破壊する魔法だよ。アンタの右脚はもう動かない」
「奇怪な魔法ですね」
フォヴロは右脚を切り離すと、大木の幹に、重力を無視して垂直に立ちます。
「生憎ですがあれは義足です」
「誇らしそうね。カイハの造りモノのくせに」
「その造りモノに消されるのですよ。貴方も、貴方の世界も」
「言ってろ――」
――アカシを中心とした半径数百メートルのジャングルが、コンクリートより硬い巨人の掌に叩き潰されます。巨人にとってたかが群生する大木など、プラスチックでできたスプーンより容易く折れるものです。
「デクノボウっ！ 」
アカシは巨人の腕に降り立つと、瞬く間に駆け上がっていきます。
「悪いけど、迎撃させてもらうよ」
アカシの正面から迫り来るのは、もう一人、上空に控えていた配下。全身に漆黒のローブをまとい、二つの銃口をアカシに向けています。
二度の銃声が響き、銃口からは二頭の竜頭が射出。
「たかが犬っころ！ 」
アカシはサクイを背中に背負いなおして左手で支えると、空いた右手の掌底を突きだし詠唱します。
「――
巨人の腕を割って咲き誇った巨大な彼岸花。その花弁は竜を包むやいなや閉じ込め、また腕の中に消えていきます。
「すげぇ！ やったれ！ 」背中のサクイもわずかに元気を取り戻し、戦うアカシを応援しています。
「えぇ！ やったるわよ！ 掴まってて！ 」
サクイが首に手を回して力むと同時、アカシが両手で印を結びました。
「力を貸して！
ロングコートの裾が舞い、のぞく彼女の細い両足を、蒼い炎が這い上がりました。巨人の岩肌に脚が埋まるほどの脚力。瞬時、その肌を蹴り上げます。
戦闘機のマッハを彷彿とさせる轟音で、アカシは敵の脇を突き抜けました。
「……逃げられた。あぁ、フォヴロに怒られる」
ローブの敵は重力に身を任せ、ジャングルへと滑空していきます。アカシはさらに上を目指し、巨人の眼前に躍り出ました。
「やっほ！ デクノボウ！ 」
巨人は噴火口のような口を開けると、彼女を飲み込もうと近づきます。対するアカシは、再び両手で印を結び、高らかに詠唱します。
「――
原理を無視して宙に生まれる無数の竜巻、それは巨人の体に真っ向から衝突し押し込んでいきます。巨人は悲痛な声をあげながら体勢を崩され、遥か彼方までジャングルをおし潰して倒れました。
「ごめん……ジャングルの皆……」
・
・
・
―― 一方。
苦虫を噛み潰したようなアカシに狙いを定める女王の存在を、誰も知る由はありません。
畳んだ日傘をスナイパーライフルのように構え、目をすがめています。彼女は小さな唇で、遊ぶように、悪戯するように唱えました。
「バンっ！ 」
――――――――――
次回へ続きます。
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