黒猫サクイはグロも仲間の死も越えて、最強の仲間たちと共に世界を救いたいようです。

だい 3 話 - わるいゆめ

「■■。■■■■」

　その声は、耳元への囁きであり、大衆のどよめきでした。女性であり男性、子どもであり老人、希望であり絶望を感じさせる声色をしていたのです。

　そんな形の定まらない恐怖の中にあっても確かに感じとれたこと。

　それは。

　声の主が二人を誘っているということでした。

「近づくな、ワヘイ。昨日の声とまったくちがう」

「わ、わかった。ならさ、一回かえろうか、ここ、こわくなってきたしさ」

　ふたりが後ずさり、振り向いて去ろうとした、その時。

「あっ」

　ワヘイの短い足に、硬く、まるでミミズのようにうごめくツタが絡みつきました。

「ワヘイ！ 」

「と、とれないっ……！ 」

「このっ！ 」

　サクイは急いでツタを噛みきりましたが、第二、第三……無数のツタが矢継ぎ早に伸びてきます。ツタは穴の中から現れていました。

「■■■。■■■■」

「ワヘイ逃げるぞ！ 走れ！ 」

「え、あ」

　先に出口へ走っていたサクイは振り返ります。

　身がすくんだワヘイと、目が合いました。

　ワヘイは身がすくみ、完全に硬直していたのです。

「――ならいま助ける！ 」

　踵（きびす）を返したサクイ。ワヘイから強引にリュックを奪い、軽くなったワヘイの首根っこを掴んで、入口へ向かって「えい！ 」と投げます。

　その隙を見逃してはくれず、サクイの両腕には容赦なくツタが絡んできました。

「くそっ、この……！ 」

　嚙みきろうにも歯は届きません。

　入口で尻もちをつくワヘイも、ただ呆然とその光景を見つめていました。

「はなせ、はなせよっ！ にげろワヘイ！ はやく！ ぶん殴るぞ！ 」

　殴るぞ、と言う言葉もワヘイには届きません。彼はサクイに殴られたことがないのですから。

「■■。■■。■■」

　嗤（わら）い声が、洞穴に反響して何度も鼓膜を揺さぶります。ふたりは耳を塞ぎたい思いで頭がいっぱいになり、体も強張り、心が萎みました。

　サクイはジリジリと穴へと引きずられていきます。岩盤に足の爪を立てて抵抗しますが、ツタの力にはかないません。

「■■。■■■■」

「サクイ……！ ねぇだれか、だれかいませんか！ 助けて！ 」

　助けを呼びますが、動物の返事一つありません。

「あぁっ、ちくしょう、ちくしょうッ！ 」

　サクイの声と体は穴の紫へと消え、穴もまた、水が渦巻いて栓の中へ吸われていくように、空間から跡形もなく消失しました。ツタは千切られ、生気を失ったように地面に伸びます。

　＊

　残ったのは、力なく立ち尽くすワヘイだけ。

　彼はやっとのことで、喉に詰まった恐怖を吐き出します。

「こ、ここ、これは、ゆ、ユメかね、あ、はは、は」

　ショックのあまり口角が不自然にあがり、引きつった顔のまま帰路へ。

　いつも通りのカラスの鳴き声。

　川のせせらぎ。

　鹿や、イノシシが駆ける音も、いつもと何ら変わりません。

　暗い家。

　ランプをつけても、何も用意されていない食卓。

　ワヘイは何も口にせず冷たい布団にもぐります。

　この悪い夢が覚めて、次に目をあけたとき。

　サクイがいつも通り、隣にいてくれるのだと信じながら。

「こんなユメでないてたら、サクイにわらわれちゃうさ。今日はなかないもん」

　ワヘイはそう言って、浅い、浅い眠りについたのでした。

――次回へ続きます。

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