ツンツンな妹に嫌われてる俺に、可愛らしい理想の妹ができた話

第9話 妹との休日

　魔の金曜日を乗り越え、ようやく休日になっていた。

　金曜日には、風邪だった山崎晴香（やまざき/はるか）も元気に登校していたが、今週中は用事があると言って断っていたのだ。

　そして、今日、約束通りに、妹の杏南と遊園地へと向かう事になった。

　朝起きた時から妹の方は、すでに準備を終わらせていた。

　しっかりと外に出る用の服装に身を包み、リビングで礼儀正しく食事をとっていたのである。

「なんか、早いね」

　溝口辰樹（みぞぐち/たつき）はリビングに入るなり、妹に話しかける。

「……あんたの方が遅いだけじゃないの」

「そうか？」

　辰樹は首を傾げる。

「というか、まだパジャマ姿なの？　早く準備でもしたら？」

「そ、そうだな」

「あと、キッチンの方に、スクランブルエッグとウインナーがフライパンにあるから」

「え？　杏南が作ったのか？」

「そうだけど、なに？」

　妹は辰樹の方を見ることなく、淡々とした口調で言ってくる。

「ありがとな」

「別に、あんたのために作ったわけじゃないし」

　杏南（あんな）からは、少々活舌の悪い返事が返ってくるだけだった。

　食事の後、辰樹も外出用の服へと自室で着がえる。

　五分で支度を終わらせると、辰樹は妹と同様に玄関先にいて靴を履いている最中だった。

「というか、忘れ物ない？　チケット持ったんでしょうね？」

　妹から指摘され、辰樹は財布の中を確認した。

「大丈夫、入ってた」

「そう。問題ないなら、さっさと行くから」

　杏南はため息交じりの声で言い、背を向けると玄関から外へと出て行ったのである。

　辰樹も妹の後を追うように、急いで家を後にした。

「そんなに急ぐなって」

「あんたが遅いだけでしょ」

「いや、杏南の方が早いって」

「そんなことないし」

「もしかして、楽しみにしてたとか？」

「は？　違うし」

「ん⁉　い、いて！」

　隣を歩いている妹から足を軽く蹴られてしまう。

「あんたが変な事を言うから悪いんだからね！」

　妹から横目で睨みつけられ、厳しい仕返しが返って来たのだった。

　遊園地の場所までは電車で移動し、下車した駅からは徒歩で向かう。

「ここね」

「そうみたいだな」

　遊園地の外観は、写真で見るよりもデカく感じる。

　有名なテーマパークと比べると、小さい方かもしれない。

　けれど、地方にある遊園地の中では大きい方だと思う。

「あんたの友人も良いところを教えてくれるのね」

「友人っていっても、あの人だからな。昔から関わりのある颯。杏南も知ってるだろ？」

「知ってるわ。まあ、あんたよりもしっかりとしてそうよね」

「そうかもしれないけどさ。俺がいる前で、そういう事は言わないでくれ。俺の心に刺さるからさ」

　辰樹は心臓のある方の胸元を片手で抑えていた。

　杏南から放たれる言葉の一撃は心に強く響くのである。

　二人は入園の手続きを済ませ、入場していた。

　パンフレットを手に、目的となるアトラクションの場所まで向かう。

「まずは、これに乗ることになるんだけどな」

　現地に到着するなり、辰樹の方から話を切り出す。

「え？」

　杏南は少し硬直していた。

　今から乗るアトラクションはジェットコースターだ。

　絶叫マシンとしての最高峰だと思う。

　待っている間も、悲鳴のような声が響いていた。

　このアトラクションこそが、つい最近に完成した乗り物らしく、これの評価をしてほしいと友人の颯から言われていたのだ。

　他にもアトラクションはあるが、颯から一番評価してほしいと言われていた乗り物だった。

　土曜日ではあるが、そこまで待ち時間が長くなった事もあり、手始めに遊んでみる事にしたのだ。

「ん、どうした？」

「べ、別にな、なんでもないし……」

　妹は目を合わせてはくれなかった。

　それどころか、視線を逸らされる始末。

「じゃあ、乗るか？」

「の、乗るの？」

「乗るって。だから、そのために来たんだよ。それにさ、颯から乗るように言われてるからさ」

「でも」

「もしかして、嫌なのか？」

「違うから。そうじゃないけど」

　妹は不満そうに頬を膨らませるだけだった。

「では、次の方。こちらにお越しください」

　妹と会話している内に、二人の番になっていたのである。

　遊園地スタッフから案内されることになったのだ。

　妹は不安そうな顔つきになっていたが、最後の最後までジェットコースターが嫌いという発言をする事はなかった。

　二人はジェットコースターに乗り、安全バーを胸元に当て、出発する準備を終えていたのだ。

「これ」

　隣に座っている妹は右手を差し伸べてくる。

「なに？」

「別に、ただ手を繋ぐだけ」

「やっぱり、怖いのか？」

「そ、そんなわけないでしょ！　あんたが怖がると思って、それで手を繋いであげようと思ってただけ」

　妹は強がっているようにしか思えなかった。

　けど、辰樹は深く追求せずに、手だけ差し伸べてあげたのだった。

　二人は手を繋ぐ。

　そして、それから数秒後にジェットコースターは上へと向かって行くのだった。

「……」

　ジェットコースターから降りた妹は、未だに目を点にしたままだった。

　本当は怖かったのだろう。

　しかし、怖いというセリフは一度も口にはしなかった。

「なに？　別に怖くなかったから！」

　杏南は辰樹の方を横目で見ているが、妹の手元が震えていることが分かった。

　まあ、一緒に遊びに来ている時くらいは、そういう事にしておくか。

「他にも乗るアトラクションがあって」

「次は何？」

　杏南はようやく冷静さを取り戻し、普段と同じく強がった顔つきに戻っていた。

「メリーゴーランドかな」

「じゃあ、最初、それから乗りたかったんだけど」

「杏南って、メリーゴーランドが好きだったっけ？」

「そうじゃないけど。好きな方ってだけ。そもそも、高校生にもなって、メリーゴーランドではしゃぐとかないし」

　そう言いながらも、杏南の頬は紅潮していた。

「一つ聞くけどさ、杏南は楽しい？」

「……別に普通」

「普通か？　ジェットコースターは？」

「普通」

「それも普通なんだ」

　二人はメリーゴーランドのエリアまで横に並んで歩いて向かっていた。

「あんたはどうなの？　楽しいの？」

「俺は、楽しいと思ってるけど」

「へえ、何が？」

「久しぶりに杏南と一緒に遊べてるし。なんか、新鮮な感じがして」

「あっそ」

「なんか、あっさりな返答じゃないか？」

「別に、そもそも、私は……」

「なに？」

「別に！　なんでもないし！」

　杏南は何かを言いかけ、本音を話す前に、話題を強引に切り替えるのだ。

「というか、持ってるパンフレットを見せて」

　杏南は辰樹が広げて持っていたパンフレットを強引に奪う。

「メリーゴーランドはあっちの方ね。早く行くから」

「やっぱ、楽しいんじゃないのか？」

「そんなことないし。私は色々な乗り物に乗ったり、遊園地の料理を食べたいだけ。だから、早くあんたの友人からの頼み事を片付けたいだけ。それだけだから」

　妹はパンフレットを持ったまま遊園地を走り出す。

　妹の後ろ姿だけを見ると、本当に昔の光景を見ているようだった。

　懐かしさを覚えながらも、辰樹も追いかけるように遊園地内を進むのだった。