ツンツンな妹に嫌われてる俺に、可愛らしい理想の妹ができた話

第8話 休日の予定は決まったのだが…

　溝口辰樹（みぞぐち/たつき）は色々と考え事をしていた。

　友人の進藤颯（しんどう/はやて）から丁度チケットを貰い、妹の杏南（あんな）と遊ぶ手段を確保できつつあったのだが、解決すべき事が後一つだけあったのだ。

　遊園地のチケットがあれば、入園は可能である。

　しかし、そこまで行くためのお金の準備が出来ていなかった事に、先ほどスマホで公式のＨＰを見て気づいてしまったのだ。

　朝。教室にいる辰樹は別の問題に直面し、教室の席に座ったまま悩む事となった。

「そんなに難しい顔をしてどうしたの？」

　隣の席に座っている名子から話しかけられる。

「それが、金銭的な問題を抱えてて。今週中に少し遠出する事になったんだけど。その場所に行くまでのお金が無くて」

「まったくない感じ？」

「まったくではないけど。少し足りない感じかな」

「それで、どこまで行く予定なの？」

「それが電車で一時間ほど先の場所で」

「そんなに遠くなんだ」

　陰陽寺名子（おんみょうじ/なこ）はちゃんと相談に乗ってくれるらしい。

「どれくらい必要なの？」

「多ければ多いほどいいけど。大体、一万程度あれば足りるんだけどね」

「じゃあ、バイトでもしてみる？」

　名子からとある提案をされた。

「バイトって。名子の知り合いにバイト先でもあるの？」

「バイト先は、私の家だよ」

「名子の？」

「うん。私の家は神社関係の事をしてて。丁度ね、少し手伝ってほしいって、お父さんが言ってたの。つい最近、辞めちゃった人がいたからなの」

　神社関係という一風変わった魅力的なバイトに、辰樹は興味を抱き始めていた。

「少しの間だけでもいいし。新しい人が入るまででもいいから。バイトしたいなら紹介するよ」

　バイトするなら、知っている人がいる方が始めやすいと思う。

　辰樹は積極的に挑戦してみる事にした。

「その神社ってのはどこにあるんだ？」

「結構遠くて、電車かバスを使うんだけど。でも、来るなら、私がお金を払うよ。それでいいなら」

　辰樹は決心を固めた後、目の色を変え、承諾するように頷くのだった。

　放課後になった現在、辰樹は席から立ち上がって帰宅準備をする。

　名子の家が神社関係だとは思っても見なかった。

　彼女とは一年ほどの関わりがあるものの、互いの家に遊びに行く事はなかったのだ。

　大体、休みの日に会うとなったら街中が基本だった。

　彼女の家に行ける事になり、多少は緊張しているし、楽しみでもあった。

　クラスメイトが帰宅していく中、辰樹は帰宅準備を終えていた。

　がしかし、名子の方は今日中に提出しなければいけない課題があったようで、席に座ったまま、その課題と睨めっこしていた。

　辰樹は彼女の課題が終わるまで待っている事にした。

　名子の事とは違い、もう一つ気にかかることがあった。

　それは、山崎晴香（やまざき/はるか）が今日休みだった事である。

　今日の朝のＨＲでも担任教師が言っていたのだが彼女は風邪らしい。

　昨日までは物凄く元気があったのに、急に体調を崩すなんてあるのだろうか。

　午前中にも晴香にメールを送ったのだが、その返答はない。

　そんな中、スマホのバイブ音が聞こえ、画面を見やると、今になって晴香からのメールが返って来た事に気づく。

　彼女は本当に風邪のようで、ベッドで寝込んでいる写真を添付されてあったのだ。

　辰樹はお大事にと一言添えて、メールを返すことにしたのだった。

　帰宅準備を終えた辰樹は名子と共に学校を後に駅まで向かう。

　そこから二つ先の駅まで電車で移動する。

「ここが私の地元なんだけど。ここから十分ほど歩くことになるんだけど。それでもいい？」

　名子の自宅近くの駅で降り、彼女と共に会話しながら歩くことになった。

　名子が普段から住んでいる場所は木が多い。

　空気が良く、住みやすい感じがする。

　道の通りに進んだ場所に、大きな建物が見えた。

　それこそが彼女の実家であり、神社であったのだ。

「ここ昔、来た気がする……」

「じゃあ、昔からどこかで出会っていたかもね」

「そうかもな。でも、本当に昔だからな、殆ど記憶はないけどね」

　辰樹は神社全体を見渡しながら、うる覚えの口調で呟く。

　二人は神社の鳥居をくぐりぬけ、敷地内に入るのだった。

「ごめんね、ちょっと待った」

　名子は神社の建物内に消えて行ったのだが、ようやく戻って来たようだ。

　辰樹が建物の入り口前で待っていた時、彼女から話しかけられた。

「いいよ……って、その恰好は？」

「これは普段バイトをしている時の衣装なんだけど」

　名子は、赤と白色の巫女衣装を身に纏っていたのだ。

　イベントがないと着る事のない特別間のある衣装であった。

「どう、似合ってる？」

「う、うん」

　いつも陰キャ寄りの名子しか知らなかった事もあり、初めて見る彼女の新しい一面を目撃出来て、言葉にはしなかったが内心嬉しく感じていた。

「そう言えば、他の人は？」

　辰樹は辺りを見渡す。

「他の人は別の仕事で忙しいらしいから。お父さんの方からね、私が辰樹の指導をしてって言われた感じ」

「わかった、じゃ、よろしくな」

「うん。まあ、初日だし、そんなに難しく考えなくてもいいし。気軽にやろうね」

　名子から神社周辺を案内され、目的の場所へ向かう事となるのだ。

「今日は、神社周りの掃き掃除だけでいいよ。あと、これね」

　名子から箒を受け渡されたのだった。

「普段から手伝ってる感じなのか？」

「私は暇な時ね」

　二人で神社周辺の掃除をしていた。

　掃除といっても周りに落ちている葉っぱを掃いたり、雑草を取ったりの単純作業である。

「へえぇ……それで、いつもその恰好とか？」

「いつもっていうか。まあ、そうかもね」

　名子は小声であっさりと受け流していた。

「辰樹は、ここでバイトし続けたい？」

「どうだろうね……でも、時間があればやっていきたいけど。今は保留かな」

「だったら、来たい時にくればいいよ。さっき、お父さんと話してて、来週くらいには新しい人が入るみたいだから。バイトは足りてるんだって」

「意外と早く次の人が決まったんだな」

「うん、ここで働きたいって人が意外と多いみたいらしいの」

　名子は淡々と話してくれていた。

「多分、ここの衣装とかが好きな人かもね」

「だよな。服のデザインとかもいいよな」

　と、辰樹は掃き掃除を続けながら、彼女の衣装をまじまじと見ていた。

「そんなに見なくても」

「いや、そういうつもりじゃなくて」

「でも、別にいいんだけど……」

　名子はボソッと言葉を漏らすだけだった。

　彼女の表情はほんのりと赤く染まっていたのだった。

　神社でのバイトを終えると、辰樹は名子と神社の鳥居のところで別れ、今の時間帯的に電車よりもバスの方が時刻的に早かった為、バスに乗車していた。

　バ先ほどのバイトでは一万円ほど貰うことができたのである。

　これで、十分ではあった。

　普通は一万円ももらえないと思うのだが、これは好都合だ。

　バイト代が入った封筒の中身を確認していると、自宅近くのバス停に到着しており、辰樹はバスから降りると妹がいる自宅へ向かって急ぐ。

　家に到着すると、リビングには妹の姿があった。

「なに？　そんなに息を切らして」

「早めに話したいことがあって」

「なに？」

　リビングのソファに座っている妹の杏南は冷めた口調で言う。

「だからさ。昨日、どこかに行こうかって話してたんじゃんか」

　辰樹は妹の近くに佇んで話を進める。

「そうだね」

「その場所が決まったから、早く教えようと思って」

「そんな事で急いできたの。別に、あんたの事だし、大した場所じゃないんでしょ」

　妹から辛辣なセリフが返ってくる。

　が、辰樹が遊園地のチケットの話をすると、妹の顔つきが変わってきたのだ。

　次第に興味を持ち始めた妹に対し、辰樹はさらに説明を推し進めるのだった。