生き恥 ─ある男の闘い─

第２章 ─訪問者④─

　マスターは、無言で拍手をする二人の男と若い女に狂気を感じた。安易にキレてしまったが、感情的になっては駄目な相手だったようだ……

　うなおが、静かに口を開く、

「マスター、あなたは珈琲にこだわり続け、大人の色気、渋味をまとった、初老の紳士を演じていますね？　整えられたロマンスグレーに口髭、いかにもといった感じのマスターぶっている！　違いますか！！」

「違いますか！！」マー美。

　京ジが続く、

「珈琲の知識もないのに、マシーンに頼って、私こだわってますよ的な？　流行りのチャラチャラしたカフェとは違いますよ的な？　料理を出さないのは、こだわりではなく面倒くさいから！　違いますか！！」

「違いますか！！」マー美。

　黙って聞いているマスター。両手の拳は、血が出そうなくらい強く握られている。悔しさと恐怖で、破裂しそうな気持ちだった。

　さらに、マー美が追い込む！

「家では、ステテコによれよれのＴシャツ！　休みの日は小洒落たカフェで、小洒落たスウィーツ三昧！　違うんですか！！」

──それは、別にいいじゃん。

　思ったが、怖くて言えなかった。

　また拍手を始める三人。今度は笑っている。

──怖い怖い怖い！　怖すぎる……

　マスターは意を決して、閉まった喉をなんとか開き、

「で……　ど、どうすれば……　いいんですか？　目的は、あなた達の目的は…………」　

　うなおは、ニヤリと笑って言う。

「何もしなくて良いですよ。そのままでいて下さい。今のまま喫茶店を、どうぞ続けて下さい」

「えっ……」マスターは、驚く。

「そうです。今まで通り、整えられたロマンスグレーに口髭で、珈琲にこだわり続けた初老の紳士のままで。今まで通り、喫茶店を営業し、お客様を迎えるのです」京ジが言った。

　マスターは、よく理解が出来ずにいたが、しばらく考えて質問する。

「私は、今まで通り紳士を演じます……　では、あなた達は、どうするんですか？　何か目的があって、今日来たのでは？　な、何をするんです……　あなた達は何をする気ですか」

　マー美は、店内をふわふわと歩き回り、カウンター席に座った。カウンターの外に立っているマスターに、背を向けたまま、

「私達、これからちょくちょく、いいえ！　かなり頻繁にここに通います。客として。そしてマスターを見ています。家ステテコよれＴのくせに、紳士ぶっている田村（たむら） 二三男（ふみお）さん。あなたを見て……」

　カウンターの回転椅子に座っているマー美は、くるりと回り、マスターと向き合いじっと見つめる。

──何で名前まで、知ってんだよ……

「私を、見て……？」震えた声でつぶやくマスター。

「ニヤニヤします」ゆっくりマー美が言った。

　うなおは、コーヒーカップを勝手につまみながら、

「そうです。素敵な紳士を演じている二三男。珈琲の知識も無いのに、こだわってます感を出す二三男。そんな二三男を見て、……ニヤニヤします」

「この音楽だってそうでしょ？　本当は昭和のアイドルとか、８０年代のバンドブームの曲とかナツメロがいいんでしょ？　世代的に？」京ジがまたえぐる。深くえぐる。

　マスターの耳が、赤くなる。

「かと言って、ジャズなんか流したら、ジャズ通に突っ込まれるから、どこの国か分からないような、変な音楽を流してるんでしょ。いかにも、こだわっているかのように！」京ジは容赦が無い。

　マスターのほっぺが、赤くなる。

「この喫茶店の名前もそう！　あのバンドの、あの名曲のパクリですね！！　浪漫（ろまん）珈琲（こーひー）て！　ちょっと、うまいけど！　うまいけれども！！」マー美もかぶせる。

──バレてた！

　思わず、両手で顔を覆う。穴があったら入りたい。

「では、楽しみですね」うなおはそう言って、京ジとマー美に、

「帰りましょうか。お疲れ様でした」

「お疲れ様でした」

　三人は、解散した。

　二三男は思う。

──ニヤニヤする？　

　ふん！　別にいいもん。二三男、全然へーきだもん。勝手にやればいいじゃん。今更、紳士やめられるかい！　三人がニヤニヤしたって、何くわぬ顔で紳士ぶってやるもーんだ。

　しかし、二三男は後悔することになる…………