パージャー─PURGER─

10-1「ブルークリスマス」

「執行局執行部　青　責任者:船津（ふなつ）隆（たかし）」と書かれた扉が開きっぱなしで、多くの人が騒がしく出入りしている。執行局特殊執行部の立ち入り捜査である。すぐ外の廊下で原は腕を組み、川副は自分のネックレスを握りしめて捜査の様子を見ていた。

「ちょっと仰々しくない？ＰＧＯの中に、しかも青の派閥の中に裏切り者がいるとは思えないんだけど？」

「昨日は赤のオフィスの立ち入り捜査でしたよね…」

「ええ。それで一条たち遊びに行ったらしいわよ。なんかあったとか言ってたけど…」

「佑心君たちがですか？」

原は意味ありげに川副を見やり、わざとらしく言う。

「まあ、デートとかじゃなくて、心とか西村までいたらしいけどね？」

「そ、そうですか……」

「あ、やば。私、寮に財布置いてきたわ。これから寮の捜索もされるってのに。」

原はポケットをがさがさと探し始めた。

「え……」

寮の捜索と言う話に、川副は胸のネックレスをさらに強く握った。

川副は自室の机の引き出しを勢いよく開けた。中を漁って埋もれていた守霊教（しゅれいきょう）の教典を取り出し、引き出しをまた勢いよく閉める。すぐに小物入れに入っている守霊教のバッジを取り出して、ベッドの下から衣装ケースを引き出した。そして、その奥底に教典とバッジを隠した。

部屋を焦って漁る音を原は悲しげに聞いていた。

ふりしきる雨の中、廃ビルに立ち入る黒いフードの男。ビルの中まで激しい雨の音が響く。男がフードを脱ぐと、近未来なマスクが現れた。黒い楕円形で顔全体を覆い、左側に三日月のような白い縁取りがある。

「遅かったな、モル。寝不足か？」

「モモ⁉」

モルと呼ばれた黒いフードの男は勢いよく上後ろを振り向いた。背の低い少年のような顔立ちのモモは背後の鉄骨に佇んでいた。

「早く上がってこい。」

モルが鉄骨を昇り上に上がると、座しているセトと目が合った。若い女で、モルと同じようなマスクをしている。黒を基調としたマスクに、一本白いラインが目の高さに入っており、その上にギザギザ白く刻まれいて王冠のように見える。

「おひさー。あっは、ずぶ濡れじゃん！」

「ほっとけ。」

モモが奥に歩いて行くと、その隣にガンがいた。ガンはモモの側近のような存在だが、モモとは正反対に図体が大きかった。モモは大きな玉座のような椅子に飛び乗った。

「俺が何を言いたいか、分かってるだろう？次の計画を遅らせる。」

「なんで？さっさと次もやっちゃおうよ？」

柱にもたれて間延びした声で話すひょろ長い男性、ヨニ。真っ黒なマスクに血が飛び散ったような白い模様がついている。

「だめだヨニ。あちらからことが大きくなりすぎてるとのお達しだ。」

「やつが捕まったからな。」

ガンは固く閉じていた口を開いた。

「ああ、組織のやつか……」

ヨニがニヤリと笑って、モルを見やった。モルは鼻で笑ってヨニから視線を外して言う。

「ＰＧＯは組織内部にも探りを入れてる。」

「バカだね～。あのテロ起こしたのは魄憲だけだってのに。」

「いや、セト。あの件に関わっていたモグラは組織には他にもいる。そいつらが見つかれば、あちらにとっては痛手なんだろう。」

「ふーん……」

モモの指摘に、セトはつまらなさそうに返した。

「まあ、組織の動向はいつも通りモルに任せる。ヨニとセトは次に備えてろ。割のいい仕事だ、しくじるなよ？」

モモはニヤリと笑った。

「ああ、もちろんだ。それに、面白い男を見つけたんでね……」

モルがほくそ笑み、首の後ろに手を回すと、太陽のタトゥーがちらと見えた。

佑心はデスクの引き出しを漁っていた。デスクの上に置いてあるファイルも一つ一つ丁寧に見ていく。

「しゅーん、俺のノート知らないかー？茶色い小さめのやつなんだけど……」

「ん？さあ。いつ失くしたの？」

心は後ろの棚にファイルを戻していた。

「それが分からないんだよなー。最近開いてなかったから……」

佑心は困って頭を掻いた。

「特殊執行部に回収されたとか？」

「いや、それはない。押収物リストにはなかったから。」

「そんなに大事なノートなの？」

佑心はノートを探す手を止めた。

「ああ。あれには写真が……」

佑心の探すノートは薄暗い部屋に横たわっていた。宗崎（そうざき）京香（きょうか）はそれを前にして肘をついていた。

「ゴーストにより家族を失った少年、か…」

ノートからは写真が少しはみ出していた。

「かわいいじゃないか…」

黒マスクの男、宗崎（そうざき）泰河（たいが）は京香のデスクの前に立っていた。

「先月のスピード解決も、実はそいつのおかげだとか…原と川副の会話によると、新田はゴーストの気配に敏感だそうです。」

「ふーん…それはますます、こちら側であることを祈ろうか…」

京香が意味深に呟いた。

誰かがカレンダーを捲り、十二月に早変わりした。ＰGO本部廊下に立札があり、「パージャー冬期研修会Ｃ級の部」と書いてある。室内には多くのパージャーが長机にずらりと並んで、前で話す人の話を聞いていた。一条は後ろの方に座し、斜め前にいる舛中（ますなか）、前の西村を何度か見た。

(確か奏海（かなみ）さんの上司……C級だったんだ…)

「一条パージャー。」

「はい？」

前で話している職員から声を掛けられ、一条は真面目な顔で返事した。

「報告、お願いできますか？」

「あ、はい！」

一条はしゃんとして立ち上がった。

別室では「パージャー冬期研修会Ⅾ級の部」という立札があった。室内はまだまだざわざわして、立っている人も多い。佑心、心、日根野が隣同士の席を見つけた。その後列に泰河と幼いロングヘア―の少女が後列にいた。佑心は斜め前にいる原、川副を見つけ、明らかに肩を落とし、暗い影を落とす川副を見つめた。

「どうしたの？」

心は微動だにしない佑心に声をかけた。

「川副だよ。なんか元気ないよなーって……」

「まあ、立ち入り捜査とか色々あって、ここ一ヶ月大変だったから」

「ああ……」

佑心はずっと川副を見ながら、納得していないがそう答えた。心は構わず話を続ける。

「そういや、あの後結局ノート見つかった？」

「いいや、全然。任務先にでも間違えて持ってたったかー？」

佑心はやっと川副から目を話し、天を仰いだ。聞いていた泰河は厳しい表情をつくった。

「研修会は以上です。」

Ｄ級の部の研修会が終わり、室内はざわざわし始め、立ち上がる人もいた。心が書類をトントンとまとめていると、頭の上に何か重いものが載せられた。

「？」

「あ……」

佑心は振り向いて一条を確認した。一条は無表情で心の頭に温かい缶ジュースを置いていた。

「おつかれ。はい、これ。」

一条は佑心にも缶ジュースを差し出した。

「あ、ありがと。」

佑心は大人しく缶ジュースを受け取った。佑心がカチッとプルタブを上げて飲んでいる横で、一条は日根野にも渡していた。

「はい、晴瑠（はる）さんにも。お疲れ様です。」

「きゃー、希和（きわ）大好き！」

一条はさらに180度振り返って、少女の机にも缶をコトンと置いた。暗く俯きがちなアミリアははっとして顔を上げた。

「アミリアも、お疲れ！」

少女、アミリアはぱっと笑顔になりはにかんだ。

「ありがと……」

アミリアはそっと缶を受け取った。佑心はその一条の様子に、街中でぶつかった子供を見つめる一条を思い返していた。

「ちょっと泰河！」

急に一条が大きな声を出し、周りの皆が驚いて一条を見上げた。

「何普通にこの子置いてってる訳？」

出口に既に向かっている宗崎泰河の背に視線が集まった。一条の言葉を受けながら、徐々にこちらを振り返った。

「ちゃんと一緒に連れてってあげな。」

一条はいつになく真剣な表情で言い放つ。

「……そうだな。アミリア、行くぞ。」

泰河は黒マスクで表情が読めないが、一条を人睨みして踵を返した。アミリアはぎゅっと缶を握って椅子から飛び降り、仕方なく泰河について行く。一条はまだ厳しく泰河の背を追っていた。

「アミリア……」