前のエピソード――第25話　「私もヅラさんのこと好きです、ヅラさん」というリアンノンの言葉

第四章　「殉死」

　結局、石像にひびが入っている、というリアンノンたちからの報告は、アテナ神からの返事を見やるに、大して神々の興味はひいていないようだった。ただ単に、「今後の報告を待つ」という返事が来ただけだったのだ。

　スマローコフは、「神々には我々の想いは届かないらしい」と言い、ヅラは、「なにかおかしい・・・」と言ってふさぎ込み、リアンノンは、「このままで本当に大丈夫かしら」と、４人の巫女たちと話し合っていたのだった。

「私は５００年前にこの国に来たけれど、前の巫女さんの時代でも、こんなことあったの？？」と、ゼルフィーネ。

「いいえ、ゼルフィーネ、石像にひびが入るなんて、異例のことよ」と、リゼティーナ。

「イヤな予感がするわ」と、セレス。

　そんなある日、ゼルフィーネに仕事の依頼が来た。ガーレフ皇国の方角の近くにあるハートフォードシャ―の町・ギアナに、黒色のお化けのような化け物がでるという。魔物の災厄防ぎの、朱雀の加護を持つゼルフィーネに、なんとか結界をはってほしい、との依頼だった。もちろん、巫女一人では危険なので、７勇士のうちの人が同伴する。

「黒色の化け物？？」と、ゼルフィーネは、話を聞いて首をかしげた。

「何のことかしら？悪に堕ちた魔法使いが、自分の仕業とばれないように細工してるとか」

　そのとき、手を顎に置いて思考していたシルウェステルが、顔を上げて言った。

「食屍鬼（グール）かもしれない」と言った。

「グール？？それなに？？」と、バーナード。

「俺は知ってるぜ！弟が、１００年ほど前に倒した、ってオレ日記に書いたもの。覚えてるぜ！」と、アラミス。

「形状がよく似てる。被害情報からも、グールの特徴と一致する」と、シルウェステル。

「グールって何するの？」と、ゼルフィーネ。

「簡単に言うと、人の影を喰らうんだ。そうすると、その人の魂まで吸収して、グールはドンドン強く、そして巨大になる。また、グールの叫び声を、残響波と呼ぶんだが、それを聞くと、たいていの人は身動きが取れなくなる。魂の悲しみの叫びだからな。負の部分の叫びだから、人々は動けなくなる」と、シルウェステル。

「ゼルフィーネさんには、俺が同伴するよ」と、シルウェステルが言った。

「俺がグールを倒した後、ゼルフィーネさんに結界を張ってもらえばいい。巫女の結界にはグールを退ける力は確かにある」と、シルウェステル。

「手伝おうか、弟よ？？」と、アラミス。

「兄さんは、リアンから光の加護かけてもらってないだろ。グールにやられちまうよ。行くなら、リアンに加護をかけてもらってからな！」と、シルウェステル。

「――っと、そうか！分かった、ならリアンノンちゃんに頼んでみる！」と、アラミスが手帳にメモした。

「出発は今日の夕刻。それまでに頼むぞ」と、シルウェステル。

（兄と弟、ね・・・・）と、ゼルフィーネは、アラミスとシルウェステルを見て思ったのだった。

「ん？？どした、ゼルフィーネ？」と、シルウェステル。ゼルフィーネが、シルウェステルたちを見て、遠い目をしていたのだ。アラミスはその時には、リアンノンのいる神殿に向かっていた。

「あ、いや、その、私の前世のコト思い出しちゃってね！なんでもないの」と、ゼルフィーネが笑顔を取り繕う。

「そういやあ、俺はゼルフィーネの前世のこと、よく詳しく聞いてないな」と、シルウェステル。

　走って行く兄を見ながら、「まあ、兄も同じだろうが」と付け加えた。

「私はね、年の離れた兄と、１歳年下の弟がいたの。３人兄妹」と、ゼルフィーネが語りだした。

「！？お、おう・・・」と、シルウェステルが聞き入る。

「私が１２の時・・・ちょうど進路を決める時期ね、その時、１９だった兄は、悪神シェムハザの影響による、広範囲の化け物討伐のためギルドの一人として行ったわ。毎月、私は手紙が送られてくるのを待ったわ。好きな兄だったの。大好きだったわ、優しくて。ところが、４か月後来たのは、兄の遺骨の一部と、ギルド長からの謝罪の手紙だった・・・。そこで私は、１３歳からの中等部、医療魔術の道に進むことを決めたの。弟は、『兄さんの遺志を継ぐ』とか言って、家族総出で止めたけど、ギルドに入る魔法使いの道を選ぶ、とかわめいてたわ。――そして、結局そうなった」と言って、ゼルフィーネは言葉を切った。