続・泣き虫の凛ちゃんがヤクザになっていた２

第5話

　今朝の四時頃、凛ちゃんのスマホの着信音が鳴った。

　凛ちゃんは寝起きだというのに、慌てた様子でスマホ片手に寝室から出て行く。

　私も着信音に起こされてリビングへ向かうと、凛ちゃんが誰かと電話をしていた。

　電話を終えた凛ちゃんに「どうしたの？」と尋ねると、「ごめん、起こしたか」と困ったような顔をする。

　――ちょっと急用が出来たんだ。悪いんだが、今日は車で送ってやれない。帰りも難しそうだ……。

　申し訳なさそうな顔をする凛ちゃんに、私は「気にしなくていいよ」と返した。

　まだ日が昇っていない時間に「急用」と言われると、普通は疑問に思うはずだ。しかし、私は前日に和住さんから、組長の話を聞いていたため、何となく事情を察していた。

　その夜、私は一人で帰宅して、先に夕飯を済ませた。

　凛ちゃんからは、「帰りが遅くなるかもしれない」とメッセージが送られていた。

　シャワーを浴びながら、私は凛ちゃんのことを考えている。

　私は亡くなった組長とは会ったこともないし、凛ちゃんとどれだけ親しかったのかも知らない。だから、凛ちゃんが今、どんな心情なのか想像できない。

　凛ちゃんは落ち込んでいるだろうか。

　彼が帰ってきたら、私はどんなふうに接するべきなのだろうか。

　ドライヤーで髪を乾かして、リビングへ向かうと、丁度その時凛ちゃんが帰ってきた。

「あれっ？凛ちゃん？」

　予想していたよりも早い凛ちゃんの帰宅に戸惑っていると、彼は黙ったままこちらへ歩み寄り、強引に私を抱き寄せた。

「……ほったらかしにして、ごめん」

　凛ちゃんは私を抱きしめながら呟く。

　そう言えば、こんなふうに抱きしめられるなんて、いつぶりだろう？

「寂しかったか？」

　私の身体に、彼の熱や心臓の鼓動が伝わってくる。

　それと同時に、私は涙が出そうになった。どうやら、私は自分が思っていた以上に、寂しさを感じていたようだ。

「……ちょっと、寂しかった」

　私がそう答えると、凛ちゃんはゆっくりと私の身体を放す。すると、私は彼と目が合った。

　久しぶりに見る彼の熱を帯びた視線に、私はむず痒さを感じる。　

「ごめん、これからは気を付けるから」

　凛ちゃんは、優しく私に口付けた。