インフレ娘の俺に対する好感度が高い理由

第15話 怒気インフレ

「あぶねっ」

　メイドの魔族が放った剣を、俺はなんとか避ける。

　いや、違うな。

「大丈夫か？　スジョウ」

「助かった」

　マギスクが、放たれた剣の軌道をすんでのところで反らしてくれたのだ。

　メイドが出した剣はマギスクの防御魔法を軽く貫通していた。機転を利かせて反らしてくれていなければ今頃串刺しだ。

　メイドは虚空から剣を取り出しては、飛ばしてくる。

　それをマギスクが反らし、死角にいたアンスが横から攻撃した。

「ふぇぇ！？」

「気づいていましたよ」

「アンスっ！」

　アンスが軽く吹き飛ばされてしまった。

「はぁ、期待外れです。スジョウと言いましたか。フィアーラお嬢様がご熱心な人間ですもの、ちょっとは期待していたのですがね」

「誰なんだ貴様」

「あら、自己紹介が遅れましたね。私は、ヴァフーデ家当主である、フィアーラ・アデル・ヴァフーデお嬢様の使用人、ティアヌです。以後お見知りおきをしなくてもいいです。あなたはここで死ぬんですから」

　なぜこんなに怒ってるのか。食い殺さんばかりの殺意を向けられ、俺は困惑する。

『怒気（どき）：100』

　ホントにどうして！？

　ティアヌと言った魔族の頭上の数値でさえ、怒りのステータスになっている。それほどまでに一般的に見ても”激おこ”だということだ。

　理由はどうであれ、あいつは仲間を傷つけた。敵だ。

「お前は魔王軍の者なのか？」

「違います。私はただ、お嬢様のためを思って行動しています」

「そうか分かった。マギスク！　アンス！　作戦2番だ！」

「了解だ、スジョウ！」

「分かりましたぁ！」

　その瞬間、世界が止ま……らない。

「なにが起こった！？」

　作戦2番とは、やばい敵に出会った時、マギスクが時間魔法を使い一瞬で戦闘を終わらせることだ。

　詠唱があると分かった以上二度目は無い、初見殺しの作戦だ。

「私、時間魔法って嫌いなんですよね。一方的過ぎて品が無い」

「どうして僕の……」

「いえいえ、私はあなたの魔法を"切った"だけですよ」

　言っている意味が分からない。

　魔法を切る？　どうなってるんだよほんとに。

「いいですねぇ、その表情。さぁ私に、もっと、絶望を！」

　ティアヌは恍惚（こうこつ）とした表情を浮かべている。

「私の剣は”なんでも”切れる。あなたたち人間に敵うはずがありません！」

　そう言って、ティアヌは虚空に無数の剣を作り出す。

　なんだよあれ、チートじゃねーか……

　俺は、ティアヌの期待通りの顔をしていた。

　防ぐことのできない攻撃に俺たちはボロボロになっていた。

　なんとか二人にポーションを飲ませるが、回復は微々たるものだ。

「マギスク、アンス、大丈夫か？」

「はぁ、本当につまらない。こんな奴ら、そこら辺の人間と変わらないじゃない」

　ティアヌが空を仰ぎながら、虚無に浸っている。

「マギスク、転移魔法とかは使えるか？」

「無理だな、あの剣に空間を切られて終わりだ」

「まじかよ……」

「ごめんなさいぃ、私、なにもできないですぅ、怖いですぅ、私のせいでみんな死んじゃうんですぅ」

『130』

　アンスの不安値が、限界を超えて上昇する。

「怖いですぅ、私が皆さんと……」

　彼女は震えていた。

　不安の上昇と比例して、筋力を筆頭としたステータスも軒並み下がっている。

「マギスク、もう少しだけ時間を稼げるか？」

「ないか思いついたのだな。任せるんだ、スジョウ」

「最後の会話は終わりましたか？　私って本当に優しいですよね」

「なら、もうちょっと待ってくれないか？」

「もう飽きちゃいました」

「マギスク、頼む！」

　俺はせめてもの助けになればと、マギスクにありったけの効果スクロールを使う。

「僕が相手だ！」

　マギスクがそうわざとらしく言って、ティアヌに突っ込んだ。

「分かりやすい陽動ですね。まぁ乗ってあげましょう。最も強いあなたを倒せば、彼らのさらなる絶望が……」

　ありがたいことに、余裕ぶってマギスクの相手をしてくれる。

　俺はアンスに正面から向き合い、真剣な眼差しで彼女を見つめた。

「アンス、聞いてくれ」

「ふ、ふぇぇ？」

「君は強い。君が思っている以上にだ。その強さに蓋をしているのは君自身なんだ」

「で、でもぉ、私、怖くてうごけないんですぅ。皆さんを助けたいのにぃ、わたし……」

「大丈夫だよ。不安は誰にでもある。俺にだってそうだ。アンスは特に優しいし、勇気があるのも分かっている」

　そう言って、俺は”指輪”を差し出す。

「アンスの”気持ち”、俺と共有させてくれないか？」

「ふぇぇ」

「君の枷（かせ）となっているものを俺が引き受けよう」

「そ、そんなぁ、スジョウさんにごめい……」

「もー、迷惑を掛け合うのが仲間ってもんだろう？　代わりに冒険の中で、いろいろ助けてくれよな！　っていうか俺弱すぎるから、頼む！」

　できるだけ明るく、アンスにお願いする。　

「ふぁ、ふぁぁい」

　彼女が左手を差し出す。俺は、その薬指に”指輪”をはめるのだった。

「魔力に頼ってるからダメなんですよ。あなた私より強いのですから、もっと戦い方を学ぶべきですね。もう遅いでしょうが」

　マギスクが膝をついて倒れこんでいる。

「じゃあ、さような……なに、この気配？」

　さっきまで余裕な顔をしていたティアヌが、冷や汗をかいていた。

「おうおうおう！　よくも私様のダチに手ぇだしてくれたなぁ！」

「な！？」

　いつの間にか俺の横に、マギスクが横たわっている。

「マギスクさん、大丈夫ですか……すみません、俺が役立たずなばかりに……」

「スジョウ、どうしたんだ君は！？　それにあのアンスは」

「アンスさんは強いんですよ、俺とかいう役立たずと違って……あぁ、今回で皆に失望させちゃったなぁ。パーティ解散しちゃうかなぁ」

「スジョウはよくやっているぞ！　まさか、アンスと共有を！？」

「はい……アンスさんは俺よりずっと立派なんです……」

　俺はアンスの『不安』をすべて引き受けた。

「なんて無茶を……」

　マギスクが俺の頭を抱っこしてくれる。心地の良い柔らかさを感じながら、俺はアンスの戦いを眺めていた。

「なんだぁ、こんなものかぁ！？　貴様の剣の切れ味ってのはよぉ！」

「なにこの娘、まるで別人じゃない！？」

　不安がすべて消えたアンスは、ティアヌの剣をすべて拳で弾いていく。

「ありえないわ！　私の剣はすべてを……」

「私様の拳の方が硬かったみたいだなぁ！　世の中に”完全”という言葉は存在しなーい！」

　アンスがティアヌを殴り続ける。

　その清々しいまでの豪快っぷりに、不安に満たされていた俺でさえ気分が良くなる。

「あまり失望させてくれるなよ。私様の”旦那”と仲間に喧嘩売った罰だ。歯ぁくいしばれぇ！」

「な、待って」

　ティアヌが何かを言い終わる前に、アンスが渾身の一発をお見舞いする。

　空高く吹き飛ぶティアヌを見ながら、キラーン、とでも音が鳴った気がした。

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　魔界某所、ある屋敷の一室。

「で、何なの？　その顔」

「階段で転びました」

「ぜったい噓でしょ！　私のこと馬鹿にしてるの！？」

「間違えました。近所の獣にかまれたんでした」

「いや、それ打撲あとじゃん！　打撃系の獣ってなんだよ！」

「はぁ、めんどくさいですねぇ」

「え、このメイド、主人に向かってめんどくさ……」

「はいはい、フィアーラお嬢様に耳寄りな情報ですー」

「もう、なんなのよ。すねちゃって」

「お嬢様がご熱心な人間、『スジョウ』というらしいですよ」

「な！？　ご、ご熱心って、違うわ、私の、その、ライバルよ！」

「そうですか……もうそれでいいですよ」

「ってあんたまさか！？」

「私、明日有給取ってるんで。ではまた明後日」

「あー、逃げるなー！」

「もう、あのアホメイドったら、空間魔法じゃなくてドアから帰りなさいよ」

「でもすじょう、スジョウか……ま、まぁまぁいい名前じゃない」