インフレ娘の俺に対する好感度が高い理由

第11話 依頼インフレ

　俺は、どんよりとした顔で街の北門にたどり着く。

　予定よりだいぶ早い時間なのに、普通にアンスが待っていた。

「おはようございます……」

「あ、スジョウさん、おはようございますぅ」

「ふぇぇ、私、なにかしちゃいましたかぁ？」

「いえ、なにかしたのは俺です。ほんとーに、すみませんでした！」

　地面に着きそうなほど、頭を下げる。

「頭を上げてくださいぃ、私の方こそごめんなさい……」

「昨日はなんか俺、おかしかったみたいで……」

「スジョウはかっこよかったぞ」

「大丈夫ですぅ。私なんか、どの依頼を受けてもダメなことばかり考えてたんですぅ。強引に決めてくれてうれしかったんですよぉ」

「本当ですか！？　そう言ってくれると助かります！」

　俺は、ドン引きされてるんじゃないかと心配していたが、アンスのやさしさに助けられる。

「それに結構かっこよかったですよぉ、私もスジョウさんの”覇道”のお手伝いをさせてくださいぃ」

「ぐはっ！」

　まさかの追撃に俺の治りかけた心は、完全に崩れ去った。

「だ、大丈夫ですかぁ？　スジョウさん、スジョウさーん……」

「アンスとやら、なかなか見る目があるじゃないか」

　なにやらマギスクが感心しているが、俺は気持ちの再起動をかけることに必死だった。

　なんとか気持ちを切り替えて、俺は馬車に乗っている。

「これが依頼書ですぅ」

「ありがとうございます。ってほんとにありがたいです。馬車の手続きまでしてもらって」

「慣れてるので大丈夫ですよぉ、　この馬車が途中で壊れたらどうしましょう。盗賊に襲われたら、選んだ私の責……」

「はい、大丈夫です！　アンスさん、馬車が壊れたら直せばいい、盗賊に襲われたら返り討ちです。それに、どんなことがあってもなんとかします！」

　不安って、諦めることも立派な対処法なんだ。

　俺は不安になると、”その時はその時”の精神でなんとか乗り切ることにしている。

「ふぇぇ、それならもし”神の雷（いかずち）”が落ちてきたらぁ？」

（なにそれ？　急に具体的になったんだが？）

　いきなり出てきた未知の単語に反応が遅れる。

「たしかに神雷（しんらい）級だと僕の防御魔法でも無傷とはいかないな」

「え？」

「心配するなスジョウ、君のことは僕が絶対に守る」

　もう何も分からない。俺は時間ができたら、ちゃんとこの世界について学ぼうと決心した。

「お、おう。マギスクもいることだし、問題ないでしょう！」

『55』

　何はともあれ、結構安心できているみたいだな。よかったよかった。

　当社比だが、アンスの頭上の数値が下がってきているのを見て、俺も安心した。

　また話が逸れたみたいだ。これが依頼書か、結局ちゃんと見ずに選んじゃったからな。

『封印されし巨神討伐

　報酬：白金貨6枚

　推奨ランク：S×5以上

　依頼提示期限：無

　……

　新しい道のため、トンネルを掘っていたら、なんかでかい人が出てきました。

　邪魔なので破壊してください』

「理由が軽すぎるわ！　狩りゲーの依頼内容かな！？」

「かりげーってなんですかぁ、私何か間違えちゃいましたかぁ？」

「スジョウはたまに謎の言葉を言うんだ。”ツッコみ”という、僕たちの知らない叡知（えいち）だな」

「はぇぇ、スジョウさんすごいですぅ」

　アンスはあらぬ誤解を抱いているが、気にせず問いかける。

「アンスさん、この依頼S×5ランク以上なんですが……？」

「そこは大丈夫ですぅ、S以上の冒険者は、基本的に自身のランクより3つ上までの依頼を受けることができるんですよぉ、ただ、本当に危ないですよね。やっぱりお二方になにかあったら……」

「そうなんですね！　まぁなんとかなりますよ！」

（マギスク様がいるし）

「そうであって欲しいのですぅ、じゃないと私……」

　どうなってしまうのか？　

　俺はできるだけ安全に行動しようと決意した。

　しばらく雑談をしながら、最寄りの村を目指す。

「あのぅ、お願いがあるんですけど……」

「なんですか？　俺にできることならなんでも！」

「いえ、私ごときが人様にお願いなんてぇ、差し出がましいですよね……」

「人様なんて。俺たち、もう仲間ですよ！」

「ふぇぇ、ありがとうございますぅ」

　アンスが泣き出してしまう。

　俺はどうすればいいか分からず、あたふたしてしまった。

「お、お願いってなんですか？　遠慮しないでください」

「お言葉に甘えますぅ、あのぉ、私にも砕けた感じで話してくださるとぉ、あと、呼び捨てでいいですぅ」

「なんだ、そういうことか」

「ごめんなさいぃ、たいして仲良くもないのに……ってえぇ」

「俺もアンスとは仲良くなりたいからね、問題ないよ」

「ふぇぇ、うれしいですぅ」

　アンスはまた泣いてしまう。

　分かる。他人との距離感って、本当に難しい。

　俺は過去の失敗を思い出し、アンスを優しい目で見てあげるのだった。

「大丈夫か？」

「はいぃ、ご迷惑をおかけしました……」

「よかったよかった」

　泣いてもメイクとかって崩れないんだな。そもそもメイクなのか？　アンスの顔を確認して、俺は疑問に思う。

　大きな目に濃ゆめの隈（くま）、長いまつげ諸々、現実世界では、ばっちりメイクしたレベルの顔になっていた。そしてゴスロリ衣装に目を奪われがちだが、俺が見上げるレベルで身長高い。

　醸し出す負のオーラが彼女の良さを消しているのだろう。

　アンスとマギスク、二人の美少女と並ぶことで俺は、自分の容姿があまりにも普通なことを自覚してしまった。

（別にいいんだい！　目立たないし！）

「そのぅ、スジョウさんこそ大丈夫ですかぁ？」

「うん、なんか、落ち込んできた……」

「ふぇぇ、やっぱり私がなにかしたんですねぇ、ごめんなさい……」

　またアンスに影響を受けそうになったが、俺は何とか話を戻す。

「問題なし！　で、これから依頼について話すんだけど。初めに言っておくと、俺は普通に弱いので戦力には入れない方がいい」

「そ、そうなんですかぁ？」

「スジョウは戦う必要が無いだけだぞ。巨神なんて僕の魔法で一撃だからな」

「マギスクさんすごいですぅ」

「うんうん。こっちの主力はマギスクだけど、俺もできる限りサポートするよ。アンスって武器とか持ってないけど、魔法とか使う感じ？」

　アンスは大きめの鞄を持っているだけだ。とても武器が入っているようには見えない。

「いえ、違いますぅ、私の戦いは……見てもらった方が早いと思いますぅ。あのぉ、巨神は私が相手しますので大丈夫ですぅ」

「それは、俺たちが傷つくのを防ぐためとかかな？　仲間なんだから信頼してくれてもいいんだぞ」

「そうなんですが、そうじゃないんですよぉ」

　アンスは言いよどんでしまった。

　何かありそうだが、あまり聞かないほうがいいか。どうせ戦っているところ見ることになるし、その時のお楽しみというやつだ。

「まぁとりあえず、マギスクは巨神についてなにか知っているのか？」

　話を切り替えて依頼目標について確認する。彼女があれだけ推していたのだ。

「うむ、魔物（モンスター）の一種だな。ゴーレムの最上位だぞ」

「へぇ～」

　モンスターなのか？　”神”って名前付いてるんですが。

「過去に全滅していたと思っていたのだがな、まさか一体封印されていたとは、僕も驚いたぞ」

　まさかの絶滅危惧種だった。ラス1 討伐しちゃっていいのか。

「誰が封印したんだろうね？」

「見てみないと分からないな」

「アンスはなんか知ってる？　巨神のこと」

「なにも知らないですぅ。お役に立てず、ごめんなさい……」

「まぁ、めっちゃ珍しい魔物らしいからね、って実物見たことある人いるのか……」

　そんな魔物討伐が、俺の”初”依頼でいいのか？　そう思いながら、装備屋でもらった短剣をいじる。無理ゲーだろこれ。

　想像だけで俺は、自分が直接戦闘に加わることを諦めた。

　ストルッサから馬車に揺られること数時間、そして村で依頼の手引きをしてもらい、俺たちは目的地に着いていた。

　目の前には”なんかでかい人”が座っている。

「これ、いきなり動いたりしないよね……」

　岩山の中、空洞になっているところに座っているそれは、今にも動き出しそうだった。

「村から１時間くらいだぞ、村人のメンタル強すぎない？」

「解析が終わった。今から1000年以上前、勇者の時代に封印されたようだな。今の魔法技術ではない」

　巨神の封印を調べていたマギスクが戻ってくる。

「そ、そんな昔のものだったんですねぇ、そんなのを解除しちゃったら、未知の病とか呪いとかが……」

「”勇者の時代”についてくわしく教えてくれ」

　流石にこの単語は無視できない。

「っと、昼食を取りながらでいいか」

　腹が減っては戦はできぬ、冒険の基本だ。

　俺は飯の準備をしながら、勇者の時代についてあれこれ想像する。やっぱり異世界と言えば、魔王と勇者だ。

　この後に聞く事実を知らない俺は、期待に胸を高鳴らせていた。