インフレ娘の俺に対する好感度が高い理由

第9話 不安インフレ 下

「アンスさん、すごい強いじゃないですか！」

「私がこんなにランクが高くていいはずないんですよぉ…　受けられる依頼も、いつ死んじゃうか分からないものばかりで…　う、吐きそう…」

　そう言ったアンスは、自分のお腹に手を当てる。回復魔法を使ったようだ。

（うわぁ…　大丈夫かな、あれ。吐くほどの不安ってよっぽどだぞ…）

「うちの店で吐かないでおくれよ！　まったく」

「うぅ…　すみません…」

「はぁ、ほんとにあんたって子は、スジョウにマギスクって言ったかい？　あんたらもすまないね。この子は昔っからこんななのさ」

「た、大変ですね…」

　『人生はメンタルが強い方が勝つ』という言葉がある。俺は、アンスもさぞかし苦労したのだろうと共感していた。

（ん？　まてまて）

　彼女はメンタルが弱い。それでもギルドで実績を残し、SSランクまで上り詰めた。

「あのー、アンスさんってパーティとか組んでたりします？」

「そ、それはぁ…」

「この子がパーティなんて組めると思うかい？」

　Sランク以上の依頼は基本ソロでは行かない。依頼書の内容もパーティであること前提になっていた。

「アンスさん！　滅茶苦茶強いじゃないですか！！」

　俺は少し興奮してしまう。冒険者にとって、敗北は死と同義だ。よって彼女は勝ち続けてきたのだ。

「むっ、私の方が強いぞ」

「ひぃ…　謝りますからそんなに睨まないでくださいぃ…」

「いやいや、アンスさんは謝らなくていいからね！？　こら、マギスクも睨まない。君が最強なことは俺が一番良く理解しているさ」

「スジョウはそこまで僕のことを…　ふへ、ふへへ…」

「おやおや、仲が良さそうだね。ところであんた、アンスとパーティを組んでみる気はないかい？」

「店主さんそれぇ…」

「良いんですか！？」

　俺は提案を受ける気満々だった。彼女がどうやって生き延びてきたか、その力の正体を知りたくなったのだ。

「えぇ…　そんなぁ…　私なんて皆様のご迷惑になるだけですぅ…」

「そ、そうですよね…　すみません…　俺の実力も考えずパーティを組もうなど…　　はっ」

　また、アンスのペースに乗せられそうになる。

「はっはっは、やっぱりあんたらお似合いだよ。アンス、組んでもらいな」

「でも良いんですか？　俺たち、まだ駆け出しのDランクですよ」

「だてに長年装備屋をやってないよ。あんたら相当な実力者だね？　とくにそこの嬢ちゃん」

　さすが、長年たくさんの冒険者を見てきただけある。彼女には見通されている気がした。

「俺は全然ですけどね。アンスさんさえよければ、いろいろ学ばせてください」

「ふぇぇ…」

「あんたもずっとこのままで良いのかい？　”魔の領域”に入る夢はどうしたんだい」

（また新しいワードが出てきたぞ…　メモメモっと）

「わ、わかりましたぁ…　こんな私でよければ、お願いしたいですぅ…　　いえ、やっぱり足手まといになったらどうしましょぅ…」

「そこは問題ない。アンスさんの実力は本物だ」

　パーティーゲームの中、ソロ専でそのランクまでいったのだ。元ゲーマーの俺が強さを保証する。

「あ、ありがとうございますぅ…　よろしくおねがいしますぅ」

「おう、よろしくな！」

「スジョウが決めたのなら仕方がない。よろしく頼む」

「よかったよかった！　あんたに”友達”ができて私はうれしいよ！」

（一時的なパーティーメンバーから、いきなり格上げされてない？　　…まぁいいか）

　俺は店主によって半分強引に、アンスをフレンド登録することになった。

「忘れてた！　俺たち、装備を買いに来ていたんだった！」

　午後にギルドで会う約束をして、アンスと別れた後に思い出す。

「そうだったのかい？」

（いやいや、装備屋に来る目的それ以外にある？）

「なら、私が選んでやるよ」

「ありがたいんですけど、俺たち、お金が…」

「金なんていらないよ。アンスの友達だろ？　彼女はお得意様だからねぇ」

「そうなんですか！　じゃあお言葉に甘えて」

　俺たちはただでさえ金欠なのだ。

「はいよ。あんたら、戦闘スタイルは？」

「俺は…」

（え、戦闘スタイル？　いや、俺戦ったことないですし…　どないしよ）

「え、えーと、戦闘の衝撃で死なない程度の防具と、小さめの剣で大丈夫です」

「なんだいそれは。で、あんたは…　魔術師だね。流石に杖は持ってるんだろ？」

「つえ？　杖など必要…」

「はーい、持ってないでーす！　この街に来るまでに壊しちゃいました！　うちの妹、魔力量が多くて！」

「そうかい。じゃあ、とびっきりの上物を出そうかね。ちょっと待っておきな」

　店主が奥へと消えていったのを確認して、俺はマギスクに話しかける。

「マギスク、杖は擬態だ。杖無しの魔術師は目立ってしまう」

「僕はスジョウに従うぞ」

（ふぅ…　あぶなかったー）

　なんとかマギスクのチートぶりを隠すことができた俺は、ひとまず安堵した。

「おぉ、これはなんというか…　冒険者っぽいな」

　俺は、店主が選んだ装備を着る。革製の胸当てにベルト、そしてダガーのような短剣だ。

（うん、普通過ぎてそれ以外の感想が無い！）

「あんたはいろいろ隠してそうだからねぇ、動きの邪魔にならない程度の装備でいいだろう」

（何も隠してないですよー、俺のステータスは平均以下ですよー）

「スジョウ、これは必要なのか？」

　マギスクが、フード付きのローブとなんだか高そうな杖を片手に持って問いかけてくる。

「いいね！　すごくいい！」

　マギスクの格好は二つの意味で非常に良かった。

（顔を隠せるのはでかいよなぁ…　あと、魔法使えますって感じが良い…）

　店主が選んだのは、俺たちの目的に合った目立たない格好だった。

（顧客の要望を理解しているな。この店主、できる！）

「いやぁ、本当にありがとうございます。　マギスクの杖なんて上物でしょう？」

「どうせ使いこなせる奴なんていなかったんだ。店の奥で眠っているより、杖も喜ぶさ」

（それ上物ってレベルじゃなくない？）

「ありがたく使わせてもらいます！　マギスクも、お礼！」

「確かに良い品だ。感謝する」

「はっはっは、やっぱりあんた、只者じゃないね」

「それは、かくかくしかじかで…」

「余計な詮索はしないよ。ただ、あんたらにはアンスの力になってやってほしい」

「アンスさんとは付き合いが長いのですか？」

　俺は気になってつい、聞いてしまう。

「冒険者になりたての頃から、ずっとこの店さ。通りに面した店は入れなかったんだろうねぇ」

「そうなんですね…」

　光景が容易に想像できる。

「アンスは強い子だよ。スジョウ、マギスク、あの子を助けておくれ」

　店主が頭を下げるのを見て、俺は覚悟を決める。

「任せてください！　俺、こう見えても心は強いので！」

　俺はアンスのことを何もしらない。それでもただの”客”である彼女のことを思う店主の気持ちには、噓偽りが無かった。だから俺は、精一杯の虚勢（きょせい）を張った。