引きこもり魔公爵は、召喚ぼっち勤労娘を手放せない！

第５話

「……私に指を差し向けるとは、どう言う女だ。この無礼者」

　シルヴァーフォレスト公爵は、突き出した美玲の指をさらりと払い退けた。

　声は冷たいが、態度は乱暴ではない。

　一応紳士なのだろう。

　しかし、紳士かどうかは今、美玲にとって全く問題ではなかった。

「うるさいですわよ！　つまり私は、あなたの妙な能力のおかげで、無理くりこんなところに召喚されたってことですね！　十分怒る資格あると思いますけど！？」

　呼ばれて転生？　転移か？　どっちにしても絵に描いたようなテンプレ展開じゃないか！

　しかも私、テンプレ嫌いなのに！

　美玲は、本も漫画も映画も好きだが、どちらかというとジャンルに縛られない個性的な作品が好きだ。

　しかし、有名な作品はいくつか読んでいるので、まさしく今、自分が鉄板テンプレート的展開に陥っていることだけは理解できた。

　──したくはなかったが。

「召喚……とは、高尚な言語を使うな。さすがは勤労少女だ」

「大きなお世話でありやがりますよ！　いいから元の世界に戻してください！　このままじゃ職を失います。困るんです！　さぁ！　今すぐ！」

「……」

「ちょっと……なんでそこで黙るんです！？」

　微妙な顔で視線を逸らした公爵に、美玲は思わず縋（すが）りついた。

「能力を制御できないって言っただろう？　発動がいつくるのか、私にもわからない。そもそも発動したのも三年振りだし……」

「ぎゃー！　またしてもテンプレ展開！　召喚されたら戻れないキタ——！」

「てんぷれ？　それはなんだ？」

「こっちの言葉です。それにどうでもいいですから！　でも私、本当に困るんです。それもすごく！　なんとかなりませんか？」

「……努力はしよう。してみよう」

　涙目で訴える美玲に、さすがに感じる物があったのか、公爵は美しいまつ毛を伏せた。

「努力……ですか」

　ああ、私はこのまま、職を失ってしまうのかもしれない。

　せっかく資格試験に合格して、自分を養う力を得たのよ！

　そりゃあ、お金持ちのおばさんにねちねち嫌味を言われたり、男尊女卑おじじ様に物凄い見下し発言されたりとか、色々理不尽なことはあるよ。

　でも安定した収入と、親にも誰にも邪魔されない、自分だけの居場所を持つことができたのに！

　異世界転生は、アニメとテンプレ小説だけで十分だっての！

　がっくりと項垂れる美玲を見下ろし、シルヴァーフォレスト公爵、リュストレーもまた困惑していた。

　確かにこれはどうしたことだ？

　三年振りに能力が発動したと思えば、書き出し中の物語の登場人物によく似た女が出現した。

　しかも、この私が他人──しかも女と会話している。

　王家から落籍（らくせき）し、この屋敷で誰とも会わずに一人で好きな芸術三昧（ざんまい）で、一生を過ごすつもりだったのに。

　じじじじじ

　燭台のロウソクの火が燃え尽きる音がする。

　元々使いさしのものだったので、尽きるのも早いのだ。

　部屋は再びゆっくり暗くなっていった。

「とりあえず、こちらの状況を説明してくださいませんか？　公爵様、ここはなんと言う世界なんです？」

「申したように、ここは銀獅子国。青の大陸の北にある国だ。さして大きくはないが、貧しくもない。とりあえず今のところ平和な国である」

「はぁ。なんだかウチの国と似ていますね」

「そなたの国はなんという？」

「日本といって、アジアという大陸の東の島国です？」

「ニホン？　知らんな」

「そうでしょうとも！　そうだと思ってました」

　美玲は渋面（じゅうめん）でうなづいた。

「もっとも私はここ三年、国の内外の様子は知らんが。この屋敷は都からも一日の距離がある」

「道理で暗いと思った。公爵様って、都の豪華なお城に住んでるもんだと思ってました」

　貴族のお屋敷なんて美玲は物語以外では知らないが、美玲の好きな漫画やライトノベルでは夜会があったり、召使いが居並ぶ貴賓室があって、夜でも明るく飾られていたイメージが強かった。

　しかし、この部屋の雰囲気は格調は高そうだが、暗くて乱雑だ。高位貴族の執務室というよりは、魔道士の研究室のようだった。

　何より人気がない。部屋はともかく、これだけ騒いでいるのに、召使いも入ってこない。

　いやこれは、私が日本のライトノベルしか知らないからだけども！

「私にも色々事情があってな。ここには誰も来ないし、最低限の召使いしかいない」

　リュストレーは面白くもなさそうに天井を見上げる。

「私は人間が嫌いなのだ」

　唐突に彼は語り出した。

「社交界の人間が、特に女が嫌いだ。話すことも嫌で、ここにいる召使い達は、私の見えないところで仕事をしている」

「……えっとでも、さっきから私たち、めちゃくちゃ喋ってますけど」

「まぁ、それはそなたの出現の仕方がアレだったから、仕方がないかもしれない。なにしろお前は、私の作成していた小説の設定から突然現れたのだから」

「……それは嫌な現れ方ですね。すみません」

　美玲も驚いたが、リュストレーもさぞ驚いただろう。

「しかし、お前とはなぜか気兼ねなく話せる。私が名づけたからかもしれない、ミレ」

「いや、名づけたのは母親ですけど」

　ミレじゃなく、美玲だと訂正するのはもうやめた。

　外国人（？）には発音しにくい音があるのは知っている。それに、学生時代のあだ名もミレだった。別に違和感はない。

「ともかく。ミレ、お前はしばらくここにいるように」

「ここって、このお屋敷にですか？」

「そうだ。執事に言って部屋など準備させるがいい。部屋は私の隣がいいな」

「って！　会ったこともない執事さんに私が、言うんですか？　それってすごい不審者じゃないですか！　てか、いるんだ執事さん！」

「いるとも。たった一人私の直答を許す使用人だ。彼に私がそう言ったと言えば大丈夫だ。ミレには私の小説の手助けをしてもらう。そのうちに帰り方も見つかるかもしれない」

「……それって、公爵さまだけが得をしていません？」

「リュストレー」

「は？」

「言ったろう？　覚えが悪い女だな。私の名はリュストレー・モーリスだ。そなたには特別に名を呼ぶことを許す。リュストレーとな。そして、私の傍にいるがいい」

　そう言って公爵──リュストレーは、ぐいとその顔を美玲に近づけた。

　輝く銀髪に縁取られた壮絶な美貌。奥行きの深い同色の瞳。薄い唇。

　ああ、この人は──似ているのだわ。

　子どもの頃私が思い描いて憧れた、夢の王子様に。

　長い金髪を翻して、泣いている私を迎えに来てくれる、優しくて素敵な王子様……。

　刹那の妄想に取り憑かれた美玲は、自分がうなずいていることに気がついていなかった。