紫竜の花嫁３

第22話 口止め料

～紫竜本家 正門～

翌日の昼過ぎ、龍希は龍灯、龍緑とともにグリフィンの馬車を出迎えていた。

妻子のいるリュウカの部屋には竜冠を、部屋の外には護衛として龍海、龍栄、龍算、竜夢、竜紗がいる。

「はーい！」

不愉快な臭いとともに黄虎族長の虎春（こしゅん）が降りてきた。その後ろには虎の子の虎達（こたつ）と、族長側近の虎桔（こけつ）が続く。今日は族長の弟はいないようだ。

「ようこそ、黄虎族長殿。」

今日ばかりは悪態を我慢しなければ。

龍希は心を無にして営業スマイルで出迎えていた。

「ふふ。そっちが龍海の息子？ マムシ1匹のために紫竜が言いなりなんて笑っちゃう。」

虎春はムカつく笑顔を向けてきたが我慢だ。

～応接室～ 　

「それでマムシ妻はどこに？」

虎春たちが席につくなり龍希は切り出した。

「ジャガーのとこで虎冬（ことう）が見張ってるわ。生きてるから安心して。」

「望みはなんだ？」

「話が早くて助かるわ～

マムシの引渡代と口止め料をそれぞれもらうわよ。」

「どうやってマムシを捕まえたんだ？ 口止め料を払うかはそれ次第だ。」

「解放軍の巣よ～。解放軍のマムシを娶るなんて間抜けねぇ。その上、拷問中のマムシまで盗まれるなんて紫竜の面目丸つぶれ。」

虎春は大笑いしている。

「ちっ！口止め料から聞こうか。」

龍希の営業スマイルは限界をむかえた。

「シリュウ香200個と～竜琴ちゃんにプレゼント持ってきたから連れてきてよ。」

「はあ！？娘は関係ねぇ。虎なんぞに会わせられるか！」

龍希はキレた。

「朱鳳のガキがちょっかいかけたらしいじゃない。ちゃんと嫁入りまで守ってくれなきゃ困るわ～ ほーんと紫竜はあてになんない。」

「お前のとこにも娘はやらねぇよ。」

「今日は虎達からプレゼント渡すだけよう。雛に手を出したりしないわ。拒否するなら明日には紫竜の失態が全種族に知れ渡るわよ。」

「・・・何を渡す気だ？虎くさいプレゼントなら娘は寄ってもこないぞ。」

「虎達、父竜に見せてあげなさいな。」

「はい、ぞく長。」

そう言って虎の子が出してきたものを見て、龍希は驚いた。

「藍亀の指輪！？」

それもこのデザインは・・・龍希たちの結婚指輪そっくりだ。

「亀くさいけど、竜琴ちゃんは気にしないでしょ。大好きなママとお揃いの指輪だもの。」

「どういうつもりだ？なんで？」

「ふふ。婚約指輪よ。知らない？」

「はあ！？婚約なんてさせねぇよ。朱鳳は、結婚とは関係ないプレゼントだって言うから許してやったんだ！」

龍希は怒りのあまり立ち上がった。

「ちょっと～大切な息子にそんな殺気向けないでよ。龍希殿の許しなんて求めてないわ。将来の嫁入りを確約しろって言わないだけ感謝してよね。」

虎春が殺気を向けてきたので、龍希は歯ぎしりしながらも殺気はおさめた。

「何が違うんだよ？」

「ほーんとにバカねぇ。同席してる補佐官は置物？」

「黄虎が勝手に婚約指輪と言ってるだけです。こちらは取引の対価として受け取ってやるだけですよ、族長。竜琴様の結婚など約束してません。」

龍灯の言葉に龍希は冷静になった。

「疾風、竜琴だけ呼んでこい！」

執事はすぐに出ていった。

「なにー？」

娘は凄まじく不愉快そうな顔で入ってきた。

黄虎の臭いが大嫌いなのだ。

「ごめんな。虎からプレゼントとやらを受け取ったらすぐに戻っていいから。」

「いらない。くさい！」

娘は即答した。

「りゅうきんさまのお気にめしますよ。」

虎の子はそう言って竜琴の正面に来ると、片膝をついて指輪を差し出した。

「くさ！いらな・・・え！？ママのゆびわ？」

娘は驚いた顔になる。

「はい。お母さまと同じゆびわです。私からりゅうきんさまへのプレゼントです。」

「・・・何がほしいの？」

娘は探るように虎の子を見る。

「え？お返しを下さるのですか？ では、スイレン町のものを何でもいいので下さいませ。」

虎の子は一瞬驚いた顔になると、作り笑顔に戻ってそう言った。

「スイレンまち？どこ？」

娘は首をかしげている。

「お母さまのこきょうですよ。空とぶ馬車ならすぐです。むずかしいおねがいではありません。」

虎の子の答えを聞いて、娘は龍希を見てきた。

「俺が用意するよ。」

龍希はそう言うと、娘は頷いて虎の子に向き直った。

「ぞく長の、ゆるしが出たからもらってあげる。」

なんと賢い娘だろうか。

龍希はその立ち振舞いに感心してしまった。

「では左手を。」

虎の子はそう言って右手で娘の左手を掴む。

「なに？さわらないで！」

娘は不愉快そうに手をはらった。

「え？ゆびわはくすりゆびにはめてわたすのですよ。りゅうきんさまのお母さまもそうやってもらったはずです。」

虎の子は作り笑顔のまま答える。

「ほんとに？」

「人ぞくはそうするときいています。」

「ふーん。ママとおそろいならゆるしてあげる。」

娘が左手を差し出すと虎の子は薬指に指輪をはめた。

「もういい？」

娘は虎の子から離れて龍希のところにやってきた。

「ああ、ありがとうな。もういいよ。」

龍希が微笑みかけると、娘は疾風と一緒に応接室を出ていった。

「シリュウ香は7日以内に届けてやる。」

龍希は不愉快なことこの上ないが、睨むのだけは我慢した。

「それでいいわ。じゃ、今度はマムシの引渡代ね。」

反対に虎春は上機嫌だ。 ようやく本題だ。

「１つ目は～、龍希殿と龍緑に相談したいの。ほら、この間、奥様のお願いで水連町にある奥様の戸籍を燃やしたでしょ？でもねえ、人族どもが戸籍を作り直してるらしいのよ。これじゃあ奥様のお願いを叶えたとはいえないじゃない？なんかいい知恵ない？」

「は？」

予想外の話に龍希は声が出た。

「妻が頼んだのは町役場を燃やすことだよ。」

「バカねぇ。奥様のお願いは戸籍を消すことよ。物理的に。 私たちを頼って正解ね。 バカ竜じゃお使い１つまともにできやしない。」

虎春は鼻で笑う。

「どうやって妻の戸籍のことを知った？」

「教えなーい。」

「では、人族たちはどこでどうやって奥様の戸籍を作り直してるのです？」

龍緑が尋ねる。

「えー そっちも人族妻のことなんにも分かってないの？龍海の息子のくせにバカなのね。話になんない！」

「は？」

龍緑も営業スマイルが崩れた。

「清水町の人族も水連町で戸籍が作り直されてるらしいわよ。あんたも妻の故郷くらい知ってるわよね。」

「な！？」

龍緑は驚いている。

龍希にとっては三輪のことはどうでもいいが、妻の戸籍に関係することなら知りたい。

「なぜ奥様じゃなく族長たちにこんな相談をするんだ？」

今度は龍灯が質問したのだが、

「ふふ。あんたもバカね。親切に教えてもらえると思ってんの？」

虎春に鼻で笑われて龍灯の営業スマイルも消滅した。