勇者祭 ２０ パーティー準備

第11話 鬼と令嬢と奉行所・中

　オリネオ奉行所門前。

　クレールとシズクが、門前で待つ。

　来訪を伝えに行った門番が、ばたばたと駆け出てきて、ぴし、と頭を下げ、

「クレール＝フォン＝レイシクラン様、お待たせ致しました。

　オリネオ奉行所、ノブタメ＝タニガワ様より、面会の許しを得て参りました。

　ご案内致します。さ、どうぞこちらへ」

　やった！　と、クレールとシズクが笑顔を見合わせる。

「よろしくお願いします！」

　じゃ、じゃ、と綺麗に敷かれた玉砂利を踏んで、案内に付いて行く。

　お？　とクレールが指を差し、

「あ、シズクさん！　あれみて下さい！　小さな蔵が一杯」

「ほんとだ。何で分けてあるんだろう？　小さいね？」

　案内が頷いて、

「捕物にも色々ございますので、こういう場合はこの蔵、と分けてあるのです。

　危急の際などに、さっと出られるようにした訳です」

「なるほどー！」

「奥に、もっと小さな蔵がございますな」

「ありますね」

「あれは蔵ではなく、仏を置く所でして」

「ええ！？」

「中は魔術で冷えておりまして、しばらくは腐らず置いておける訳です。

　建物は小さいですが、地下に広く、部屋がいくつもございます。

　仏の検分などを行ったり、身元不明の仏を預かったりと」

「へえ・・・」

　じゃり、じゃり、と進んで行くと、案内役が前を指差す。

「御覧下さい。あちらがお白洲でございます」

「おおー！」「あれがお白洲！」

　クレールとシズクが声を上げる。

「あちらで、ご裁決を下される、という訳ですな」

「わあ！　初めて見ました！　感動です！」

「すごいねえ！」

　２人が目を輝かせ、ふ、と案内が顔を顔を緩める。

「ささ、こちらへ」

－－－－－－－－－－

　奉行所の建物内。

　クレールとシズクが廊下を歩いて行く。

　いくつもの部屋で、何人も同心が書類に向かっている。

「こんなに沢山・・・」

「ええ。中々、見廻りや捕物だけで終わる、というものではありませんもので。

　実際は、訴えの処理だとか、報告書だとか、書類仕事の方が多いのです。

　見えない所で、奉行所も大変なので御座いますよ」

「へえ・・・」

「奉行所って、そういうもんだったんだね」

　奥まで進んで行き、

「こちらです」

　と、案内が部屋の前で正座する。

　クレールとシズクも正座する。

「失礼致します。タニガワ様。クレール＝フォン＝レイシクラン様、シズク様をお連れ致しました」

「お入り頂け」

「は」

　すー、と襖が開くと、部屋の奥に座ったノブタメが頭を下げる。

「此度は、わざわざのお運び、誠にありがとう御座います」

　虎徹で呑んでいた時とは大違い。

　きりっとした表情で、あの楽しげな笑顔は微塵も見えない。

　そこにあるのは威圧感。

　クレールが手を付いて頭を下げ、

「お忙しい中、お時間を頂きまして、ありがとう御座います。

　クレール＝フォン＝レイシクランで御座います」

　う！　とシズクも慌てて頭を下げ、

「ありがとうございます！」

　すーっとノブタメが頭を上げ、ぴしりと背筋を伸ばす。

「どうぞお入り下さい」

「失礼致します」

　クレールが静かに立ち上がり、用意された座布団に座る。

　は、とシズクも立ち上がって、

「失礼します！」

　と、座布団に座る。

　ノブタメが廊下で頭を下げている案内役に、

「お客人に、茶をお持ちせよ」

「は」

　すー、と襖が閉じられ、案内役が下がって行く。

　襖が閉じると、

「ふ、ふふふ」

「んふふ」

　と、ノブタメとクレールが小さく笑う。

　はて、とシズクがノブタメを見る。

　笑顔で、先程の威圧感がない。

「や、これは申し訳ない。

　部下の手前、きりっとした所を見せねばならぬもので」

「うふふ。分かっておりますとも」

「して、本日はどのようなご用件で」

「本日は、ご質問に参りまして」

「お聞かせ下さい」

「パーティーの当日なんですが、お父様、あの、カゲミツ様です。馬に乗って、門弟の皆様に、槍とかを持たせて、馬車も連れて・・・ええと、小さなパレードみたいな感じでしょうか。そうやって、格好良くブリ＝サンクへ参りたいと。門弟の皆様も、２０人は超えるか、という所で」

「ふむ」

「大人数ですから、こういう場合、こちらや、役所にお許しが必要かと思いまして、お尋ねに参りました」

「ふむ、門弟の方々にお持ち頂く得物には、お気を付けて頂きましょう。

　抜身でなく、しかと鞘に納めておいてもらえれば、特に問題はありません。

　念の為、一筆書いておきましょう」

　ノブタメが立ち上がり、引き出しから紙と封を取り出し、さらさらと書いて、

「うむ。こちらをカゲミツ様へお渡し下さい。

　万が一、何か咎められた際は、これを見せれば問題ありません。

　当日が楽しみですな。町の者が大騒ぎしましょう」

　にこにこと笑いながら、す、とクレールに封を差し出す。

「ありがとうございます！」

　礼を言って、クレールが腰のポーチに封書をしまう。

　ノブタメは軽く頷いて、

「ははは。町中を見回して御覧下さい。

　冒険者の方々が、得物を下げて、ぞろぞろと歩いておりますな。

　この町は、そういう所にあまりうるさくはありません」

「ああ、そういえばそうですね！」

「そうか！　そういやそうだよね！」

　うむ、とノブタメが頷いた所で、襖の向こうから、

「お茶をお持ち致しました」

　びし、とノブタメの空気が変わる。

　きり、とクレールも顔を締める。

「入れ」

「は」

　３人の前に、茶とまんじゅうが置かれる。

「ご苦労。下がって良い」

「は」

　すー、と後ろで襖が閉まると、また空気が緩む。

「ふふふ。奉行所務めも肩が凝るというものです。さ、どうぞ」

「頂きます」

「いただきまーす！」

　ぱくん！　もくもく・・・ごっくん。

　クレールとシズクがさっくりとまんじゅうを飲み込み、ずずっと茶を啜る。

「ははは！　お二人共、さすがの食いっぷりですな！」

「えへへ・・・」「いやあ・・・」

「さて、本日はお約束の物を見せて頂けるとか」

　笑顔でノブタメがシズクの脇にある袱紗の包に目を向ける。

「あ！　そうでした！　んっふっふっふ・・・

　これには、お奉行様もびっくりですよ！」

「だね！　私達も、腰抜かしちゃいそうだったもん」

「綺麗な所は根本だけで、後はあまり綺麗じゃないんです。この方が斬れるとか」

「ほう。寝刃研ぎにしてあるのですか」

「さ、シズクさん。見てもらいましょうよ！」

「むふふ」

　シズクが袱紗の包をすすーっと差し出す。

　ノブタメが皆の前の湯呑を取って盆に乗せ、部屋の隅に避ける。

　にやっと笑って、クレールが懐紙をポケットから取り出す。

　む、と頷いて、ぱらりと袱紗を開け、ノブタメが箱の蓋を開いた。