異世界に召喚されたら犬だった 〜それでも俺は無双したい〜

日記１３ 第一階層

　迷宮攻略当日。

　早朝のため、太陽が登ってまだ間もない。あたりは薄暗い。

　野営を終えて準備を整えていると、森の奥に人影のようなものが見えた。

「誰でしょうか」

　セレーヌが身構える。今にも剣を抜きそうな感じだったので、俺は慌てて彼女を諌めた。

　やはり重大任務な事もあって、今日の彼女はいつもより警戒心が高い。

　重要な事だ。

『セレーヌ。問題ない』

　俺もその方向を見たが、敵意は感じない。

　この匂いはおそらく。

「どうも、王国の騎士の方々。本日はどうもありがとう」

「ああ。エルフの集落の方々でしたか」

　森から出てきたのは、二人のエルフだった。

　一人はかなり老ぼれだ感じだ。

　老ぼれと言ったらまあ、失礼だな。

　白髪で、いかにも長老って感じだ。

　もう一人は、若いな。

　長老に比べて背が高く、体つきもしっかりしている。

「私はセキメタス大森林のエルフの長、クルト・テオドール。こちらは……」

「ヴォルターだ。イリーシャ、そしてシアーシャの父でもある」

　ああ、なるほどな。

　確かに似ているなと思ったら、そういう事だったか。

　ヴォルターはそう言って自己紹介を済ませると、キッとイリーシャを睨みつけた。

　イリーシャは少し怯えて、俺の手を握る。

「ルラルド王国聖騎士団副団長、セレーヌ・ディアベルリアです。こちらは勇者ノゾミ。そしてこちらが、英雄のシンです」

「よろしくお願いします」

『どうも』

　セレーヌの自己紹介に合わせて、俺は軽く会釈をした。

　会釈といっても、犬なのだが。

「こちらがあの有名な英雄か。なんともかわいらしい姿で……。そんなので本当に迷宮攻略ができるのか、にわかに信じがたいがな」

　はっはっはと、ヴォルターが嘲笑う。

　先ほどの態度からして、どうにも俺たちは歓迎されてないようだ。

「このお方は国王により召喚された方々です。あまり失礼がないようにした方がよろしいかと」

　セレーヌが怒気を強めた。

　おいおい、怖いぞ。笑顔なのがまた怖いぞ。

『セレーヌ落ち着け』

『しかしシン様！』

『いいから』

　念術でとりあえずセレーヌに釘を刺しておく。

　敵対して良いことなんてないからな。

　水に流そうじゃないか。

　俺は寛大なんだ。

「わざわざご挨拶に来ていただいたようで、ありがとうございます。他に何かご用でも？」

「おっと失礼、勇者殿。あなたは英雄と違って頼り甲斐がありそうだ。今回は私の娘が迷惑をかけてすまない」

　極めて冷静な様子で、ノゾミが答える。

　さすがは日本人のコミュニケーションスキルだ。

　貼り付けた笑顔が一周回って美しいとまで言える。

　外交担当はノゾミだな。

「とんでもない。イリーシャの報告が遅れていれば、王国に不利益が生じるところでしたので」

「あなた方も知っての通り、彼女は精霊の加護を授かっている。本来ならばこの程度のこと、彼女たちで解決できるはずなのだが。どうにもまだ使いこなせないようでな」

　エルフの長、クルトの言葉に、ヴォルターは眉ひとつ動かさなかった。

　それどころか、「そうなんだよ」と頷いている始末だ。

　どうやら彼らは、イリーシャやシアーシャのことを娘としては見ていないようだ。

　本当なら、シアーシャを助けてくれと、泣いて懇願するはずだろう。

「イリーシャは良くやってくれました。何もしなかったあなた方とは違い、報告してくれたのですからね」

「「……」」

　セレーヌさん、怖いよ。

　剣を握らないでぇー！

「もう時間です。私たちは行きます」

「ああ、すまない。時間をとらせてしまったようだ。まあ、せいぜい気をつけるといい。あの迷宮はエルフの精鋭でも深層には辿り着けなかったのだから」

　なにやら意味深な言葉を残して、彼らは颯爽と消えていった。

　エルフってのは……なんかあれだな。うん。

　予想はしていたが、それ以上だ。

「ごめんなさい。シン」

　隣でイリーシャが申し訳なさそうに頭を下げた。

　どうやら、さっきのことを気にしているらしい。

『イリーシャが謝る必要はないよ』

　俺たちは気を取り直して迷宮に向かった。

　セレーヌはしばらくぶつぶつ怒っていらっしゃったが、しばらくしたら真剣な顔に戻った。

　彼らが残した言葉を、俺たちは気にすることなく、歩みを進めたのだった。

◇◆◇

「シン様に続いて私とノゾミ様が。一番後ろはイリーシャでお願いします」

　第一階層に突入した。

　一見するとやはり洞窟だ。

　俺が召喚された時となんら変わりはない。

　じめっとしていて、暗い。少し、肌寒いくらいだ。

　至る所に蜘蛛の巣がついている。

　それとはまた別に、糸の束のようなものもところどころにあった。

　しかし、魔物の姿は見えない。

　匂いは残っているようだ。

　俺は先頭に立ち、地面を匂いながら進んでいく。

　修行の時に何度もやったので、慣れっこだ。

『ここにトラップがある。俺の跡をしっかり踏んで』

「分かりましたシン様」

　転移魔法陣ではないようだ。

　踏むと壁に仕掛けたトラップが発動し、弓矢が飛んでくる仕組みだろう。

　酸か？　鼻をつくような匂いがする。

　毒の匂いも少し。

　おそらく、矢に毒が塗ってあるのだろう。ゴブリンの知能を侮ってはダメだ、ということか。

　シアーシャの匂いは正直わからない。

　魔物の匂いが充満しすぎているからな。

　ラミアは生きていると言った。

　今は彼女の言うことを信じよう。

「さすがシン君だねぇ。でも、私も良いところ見せなくっちゃね！」

　第一階層を進むと、ようやく魔物が現れた。

　どうやら、第一階層というより、第二階層から上がってきたようだ。

　人の形をした魔物。

　アステリウスソルジャーだ。

　革の鎧を纏い、剣を持っている。

　数は五と言ったところか。

「シン様はイリーシャを。私とノゾミ様が前に出ます！」

『分かった』

　セレーヌとノゾミは素早く剣を抜くと、アステリウスソルジャーの前へと躍り出る。

　正直なところ、ほとんど楽な戦いだった。

　俺は矢の流れ弾や、不意打ちの攻撃からイリーシャを守ることに徹した。

　セレーヌの剣術はやはり一流だな。

　魔物は剣を持つだけで、使い方がわかっちゃいない。

　数でゴリ押す程度なら、セレーヌにはまず及ばないだろう。

　セレーヌの剣術は独特だ。

　基本的にカウンターの姿勢を保ち続け、ギリギリのところで確実に斬る。

　そんな感じだ。

　対してノゾミは堅実だな。基本に忠実と言っても良い。

　真面目な性格だから、剣術にも性格が出るようだ。

　あっという間に、戦闘は終了した。

　もちろん負傷者はいない。

　セレーヌは剣を振って血を落とすと、華麗に鞘に収めた。

　絵になるな。

『セレーヌ……強くなったな』

「ふふ。私とて、日々鍛錬していますから」

　俺は剣術に関してはまだまだだ。

　誰にも肩を並べられないくらい、初心者。

　無論、団長と戦った時のように何でもありと言う条件なら俺に分がある。

　しかし、剣術オンリーなら別だ。

　セレーヌと肩を並べられるようになる。

　それが俺の目標ではあるが、セレーヌも日々強くなっているんだな。

　これじゃあ、目標達成は夢のまた夢、だな。

　目標達成のために努力するなんて、いつぶりだろう。

　大学受験の時以来か？　いや、俺は余裕で入れる大学を選んだから、本当の意味で、努力に苦しんだことはなかったな。

　苦しいが、楽しいものでもある。

「シン君シン君！　私は？　私はどーう？」

『あ、ああ。ノゾミも強かった。剣術に関しては、俺より上手いだろ。剣道でもやってたのか？」

　ノゾミが鼻を鳴らしながら聞いてくる。

　褒めろ褒めろと、顔に書いてあるぞ。

　だが、嘘は言っていない。セレーヌには及ばないが、ノゾミの剣術も俺からしたら羨ましいほどだ。

「へへー。実はやったことないんだよね。帰宅部だったし。すごいでしょ」

『だとしたら凄いな。努力したんだな』

「う、うん。ありがとう」

　予想外の言葉だったらしい。

　ここまで褒められるとは思っていなかったのだろうか。

　顔を赤くさせて、ノゾミは頬をかいた。

『もう、怖くないか？』

「うん。最初よりは。シン君のおかげだね」

『俺は何もしてないよ』

「そこー！　イチャイチャしないでください！　ノゾミ様も色気を使わないで！」

「な！　使ってませんよー！」

　むくっとセレーヌが頬を膨らませて、俺とノゾミを引き剥がす。

　みんな元気で何よりだな。

　まあ、まだ一階層だけれど。

『イリーシャ。大丈夫か？』

「うん。大丈夫。ありがと、シン」

『シアーシャを助けるぞ。……とは言っても、場所が分からないんだよなぁ。匂いも他の魔物の匂いが強くてさ』

「それなら大丈夫。私、分かるから」

『本当か！』

　意外だった。

　どうやら、精霊の加護を持つ二人は、互いの居場所がなんとなくだが分かり合えるらしい。

　だからラミアが生きていると断言したのか。

　それなら教えてくれたら良かったのに。

『よし、ここから二階層だ。気を引き締めるぞ』

　俺たちは二階層へ足を踏み入れた。