第11話 お仕事したいです!
その日の夕食の後、私はレイにあるお願いをするため時間を取ってもらい、この屋敷の書斎にいた。
大きな窓には深緑のカーテンが掛けられ、窓を背に大きな机とその前に同じ深緑のソファと、濃い木彫のテーブルが置かれているほかには本棚が一つあるくらいで、重厚で落ち着いた雰囲気だ。
レイは執務用の大きな机に両肘をついて、組んだ手の上に顎をのせている。
うわあ~、上司だ。
何かを計るかのように私の顔を見ていた。胡散臭そうに見る目で、と付け加えておこう。
そんな彼の前に私は立っている。
これって、完璧上司と部下の図ですよね。
内心つっこみつつ、ふと、この間まで働いていた派遣を思い出した。
「つまり、ミツキは働きたいのか?」
「はい」
「なぜ」
「えっと、さきほども言いましたけど、タダで泊めて頂いてるのに、その上食事まで出して頂いちゃっていて、ほんとに申し訳ないので、ほんの少しの足しにしかならないかもですが、せめてその分労働でお返しできたらと思って」
「アンタは客人だ。この家にいることを何も気にする必要はないし、毎日のんびりしていてくれればいい。誰か家の者をつけてくれれば、街へ遊びに行ってくれてもいい」
彼はほとんど表情を変えず淡々と言う。
そうは言われても、私もここは引きたくない。
「お客様というのも心苦しくて。だって、私のせいで聖女様も来れなくなってしまったし、ただのらりくらりと二週間過ごさせて貰うのは、ほんと申し訳なさすぎて」
「あんたが気にすることじゃない。あれは俺が…」
「いえ!レイは悪くないです」
あ、……強めに食い気味で言っちゃった。
彼も少し目を丸くして驚いてる。
「あ、あの、すみません」
私は小さな声で謝った。
「なんで謝る?」
「ちょっと強めに言っちゃったので」
レイは小さく溜息をついた。
組んでいた手をほどき、今度は右手で頬杖をつくと、さっきよりは少し柔らかい表情で言った。
「あんたはいつも謝ってるんだな」
「え」
「いや、別にいい。こっちの話だ」
「?」
よくわからないけど、レイには何か思うことがあるのかも知れない。
私が彼に言われたことを不思議に思っていると、レイは先程よりは柔らかく言った。
「ミツキはほんとに気にしないでいい。貴族の姫はほとんどお茶してお喋りしてるか、散歩が日課なんだ。ああ、買い物もあるな」
うわ、言い方……。毒、含んでます。
あなた、貴族の姫君たちに嫌われてないですか?
古書店のイケメン眼鏡男子と同一人物とは思えない。
「あの、私、一応、貴族の姫ではないので。一般庶民ですから。花園家の家訓は“働かざる者は食うべからず”、なので。どうか働かせてください」
それは、本当だ。ママはいつも明るく笑いながら、そう言って子供の頃の私をお手伝いに誘っていた。
「“働かざる者は食う…く?”」
「食うべからず、です」
「どういう意味だ?」
「“食べた分は働け”です」
つまり、そういうことよね。
「なるほど」
「俺もそう思うときがある」
「え?」
レイは口元をあげ、ニヤリと笑った。
あれ?なんか、ちょっと嬉しそう?
へえ~。いたずらっ子のような、そんな顔もするんだ。
いかにも本が似合う爽やかなイケメン眼鏡男子の顔か、クールでぶっきらぼうな感じのする仏頂面の顔しか知らないから、意外だった。
レイファンっていったいどんな人なのか、まだよく解らないけど、もしかして、超人見知りしたりする?
「俺も、もともと子供の頃は一般庶民として育ったんだ」
あ、マリアンヌがお茶会で言ってたっけ。
9歳まではお母さんと二人で暮らしてたって。
お父さまが町で見つけたって言ってたから、ここに来るまで町でお母さんと二人で暮らしてたんだね。
「だからミツキが申し訳なく思って、働きたいと言うのも分かる」
レイももしかしてこの家に来た頃、同じ気持ちだったのかな。
ここに居てもいいのかな、自分がこの場所に居てもいい理由が欲しい。
いまの私のように、そんなふうに思っていたのだろうか。
「私、掃除でも買い出しでも、何でもします。だから、仕事をください」
私は身体を半分に折り、頭を深々と下げて、お願いしますともう一度言った。
ため息をつくのが聞こえて、彼が言った。
「……わかった」
「!っじゃあ……」
私がそう言うのと同時に顔をあげると、いつものクールな表情の彼だった。
「ちょうどルーセルからもミツキを城へと提案されていた」
「お城?」
「ああ。だから俺と一緒に城へあがるようにしよう。城ならなんなりと仕事も山のようにあるだろうしな」
(え……山のように?)
いやいや、ちょっと待って!?
そこまで仕事をガツガツしたいわけではないんですけどっ……なんて、今さら言えるわけもなく。
少し撤回したい気持ちでいっぱいだった。
「その前に条件がある」
「条件、ですか」
レイがスッと視線を横に外す。
「その、明日町へ行き、自分のサイズに合う服を買ってくること」
思わず条件反射的に、、胸元を抑えてしまった。
ええっ!?
そんなに急を要するほど、胸元ゆるゆるがばがばですか!?
なんとも腑に落ちない条件と引き換えに、私は仕事をさせて貰えることになった。
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