第16話【第四章】
【第四章】
室内に戻ると、いつに間にやらプロジェクターが設置されていた。
スクリーンにはヴィーナスの姿が映され、なにやら神妙な顔つきで大河原三佐と話をしている。
《つまり、ゾンビたちの駆逐は完了したのね？》
「ああ。私は木端微塵にしてしまったが、絢斗は違う。今から我々が戦ったゾンビ共のデータを送るから、解析を頼みたい」
《ふう、やっと私も税金泥棒の皮を脱げる、ってことね？》
「そうだな。ついでに他人の遺体をいじくり回す権限まで与えられたわけだ。ところで、警視庁の監視カメラ、偽造映像はあとどのくらい持つ？」」
《長く見積もって、あと二時間》
「了解。俺は一旦そちらに向かう。葉崎、七海、お前たちはゾンビの出現場所、かつての総合病院の跡地に迎え。おそらくゾンビを生み出している黒幕はそこにいる。ふたりで制圧してもらうことになるが、可能か？」
「ゾンビの強さがこの程度なら、問題ないと思われます」
妙にハキハキとした薫の返答。俺はズッコケそうになったが、実際俺たちが二人で急襲するしかないんだろうな、やっぱり。任務の性質上、これ以上の増援は望めないだろうし。
俺もまた、三佐に大きく頷いて見せた。
しかしなあ。
三佐、さっきはゾンビを『木端微塵にしてしまった』って言ってるんだよな。薫は聞き流していたようだが、彼女と三佐の間で意見の対立が起きたら、俺には止めようがない。
いや、どうせなら三佐の側につきたい、というのが本音だし。
なんていうか……。薫って独断専行型というか、斬り込み隊長型というか、そんな性格をしている気がする。
にもかかわらず、非殺戦闘を心掛けているという矛盾。
ここ十数年で、警視庁も随分と棘のある組織にはなってきたようだが、いや、だからこそ、明確な敵に慈悲をかけるような甘ったるい組織ではいられまい。
俺なりに薫の意志を尊重する……というか、妥協点を探し出す。とすれば。
「そりゃあ確かに、手足で戦う方が、銃器で戦うよりは手加減できるだろうけど……」
「ん？ 絢斗、あんた何か言った？」
「いや、なんでもない」
俺がスクリーンを見ながら呟くと、ヴィーナスはこう言った。
《あなたたちの下へ飛ばした新型ドローンだけど、爆薬が取りつけてあるの。いざって時は突撃させることもできるから、マズいと思ったら連絡して頂戴。くれぐれも半径十メートル以内には踏み入らないように。火傷を負いたくないならね》
俺と薫は口をそろえて、ありがとうございましたと一言。そこでスクリーンは真っ黒に染まった。通信終了。
「で、俺と君たち二人は、別動隊として動くようになりそうだな。若さにかまけて無茶をするようなことがあったら、俺はお前らの居場所を探って、二人に拳骨を見舞ってやる。覚悟しろよ。――ああ、死ぬんじゃないぞ？ 幽霊は殴れないからな」
指の関節をパキポキ鳴らしながら、三佐は凄んだ。
よくできた現場指揮官だ。それは認める。だが、三佐の過去を許すことはできない。
そんなアンバランスな感情が、俺の胸中をざわつかせていた。
※
大河原三佐のセーフハウスを出発してから、約二十分が経過していた。
以前からヴィーナスとの接触を続けていた薫の携帯端末に、簡易な地図が展開されている。
この《ヘキサゴン》自体、それほど広い土地ではない。タイムリミットが設けられているといって、焦る必要はあるまい。急がば回れってやつだ。
廃病院に向かう途中、前方は薫、後方は俺という、さっきと同じ陣形で静かに歩みを進めた。しかし、敵性勢力の姿は見当たらなかった。やはり、俺たちを誘っているのか。
背中合わせの薫が足を止めた。俺もぴたりと立ち止まり、援護射撃体勢に移行する。
「廃病院に到着。この体勢を維持したまま、メインエントランスより突入する。いいわね、絢斗？」
「了解だ。後方警戒を続行する」
俺は少しだけ振り返り、エントランスの様子を見計らった。
病院というには、あまりにも寂れきっている。窓ガラスは全壊、車椅子も横倒し、この季節にしては異様に冷えた風が流れ込んでいく。
ちょうど俺がエントランスへ踏み込んだ直後。音もなく冷たい何かが俺の頭頂部を直撃し、そのまま背中へと流れていった。
「うっ！」
慌てて自動小銃を上方へ向け、警戒する。危うく悲鳴を上げるところだったが、降ってきたのはただの雨水だった。なんだ、雨漏りかよ。
「チッ、ビビらせやがって――」
と言うつもりだったのだが、最後までは言葉が続かなかった。
理由は単純で、薫に突き飛ばされたからだ。
そしてその先にいたのは、さっき見かけたのと同様のゾンビ。薫のヤツ、後方警戒中の俺を盾にしやがった。
「暴れるんじゃねえ、コイツ！」
なんとか足払いでゾンビを転倒させ、そいつを跨ぐようにして二発発砲。
一発目は僅かに逸れたが、二発目は見事に額に吸い込まれていった。
がくん、と脱力するゾンビ。大人しく待ってろ、後でちゃんと人間に戻してやる。
「絢斗！ 無事？」
「ああ、ピンピンしてるぜ！」
他人様を勝手に囮にしやがって。……とは言わないでおく。
「このエントランス、そこいら中にゾンビの気配がある！ お互い離れて戦いましょう！」
有難い。これで味方に突き飛ばされる危険はなくなる。
俺はその場でしゃがみ込み、ゾンビたちの足を撃つことに専念した。
ゴム弾の反動や命中した時の感覚は、実弾とはかなり異なる。
どうも調子が狂ってしまうが、当たったのか外れたのかが分かるだけよしとするか。
数体のゾンビを足止めし、額に弾丸を撃ち込む。油断するわけではないが、最初に連中と遭遇した時に比べれば、俺は随分と落ち着いているようだ。――と自己分析。
もしかしたら、その落ち着きをもたらしてくれているのは、俺のバディなのかもしれない。
言うまでもなく、七原薫のことだ。
俺は周囲を見回し、素早く壁際に移動。ゾンビたちは、今は薫に集中攻撃を行うつもりらしい。確かにこの場においては、俺よりも薫の方が、よっぽど大きな脅威だろう。
俺は片膝を立て、自動小銃を固定して、援護射撃を開始した。
その間の薫の戦い方は、まさに目を瞠るものがあった。一挙手一投足に流れがあり、そしてゾンビたちにはそれを止められないのだ。
一度跳躍した薫は、最初のハイキックでゾンビを横転させた。二体目が圧し掛かってくるが、さっと屈んでこれを回避。薫に躓いて転倒したゾンビの後頭部にかかと落としを決める。
ぼんやりしている三体目に中段蹴りを入れ、前のめりになったところで顔の両側をホールド。その下顎に、膝を的確に打ち込んだ。
現在のところ、俺から見ると薫は、右から左へと移動している。
俺は薫とは逆向きに、左側の敵から狙うことにした。時に足を、時に胴体を。
その方が、殴る・蹴るという技を仕掛ける薫にはちょうどいいはず。上方は狙いづらいからな。
こうして銃撃と殴打を繰り返している間に、エントランス内のゾンビたちは、どんどんその数を減じていった。
ゴム弾はまだあるにはあるが、実弾の方が残量が多いという状況だ。
さて、どう戦っていくべきか。薫一人に戦いを任せておきたくはない。
ええい、仕方ない。
「予備のつもりだったが……、構っていられるか！」
俺は自動小銃を肩からぶら提げたまま、ホルスターから拳銃を抜いた。
自動小銃より威力はないし、狙いもつけづらい。だが、今の俺は光石の力で銃撃戦能力が上がっているはず。諦めるには早すぎる。
俺は全身の力を一度抜いて、深呼吸を一つ。……よし、いける。
「おーーーい！！」
思いっきり声を張り上げる。
「おーーーい、ゾンビ共！ 成仏させてやる！ 覚悟しやがれ！！」
ゆっくりとこちらに振り向く、残りのゾンビ。数はざっと三、四体といったところか。
俺はセーフティを解除し、両手で構える。
今度は俺自身も、ゾンビの額を銃撃しようと試みる。
二発ずつ発砲する。さっきと同じだ。
すると、精度が上がったのだろうか、二発ともゾンビの眉間を直撃した。微かに舞い散る真っ赤な鮮血。まあ、死んではいまい。
俺が二体を倒すのと、薫が最後の一体に蹴りをかますのは同時だった。
俺と薫は敢えて距離を取り、残存する敵がいないかどうか、慎重に確かめる。
「クリア」
「クリア」
安全確保をするタイミングもまた、同時だった。
薫の気配を感じて振り返ると、薫もまた俺を見つめていた。視線がぶつかって、やっと胸のつっかえ棒が折れた。
「やるじゃねえか、警視庁」
「そのまま返すわ、防衛省」
何が可笑しかったのか、俺たちはしばしの間、互いに目配せしながら笑いあった。
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