悪魔はソシャゲ世界で正義の味方になりうるのか

第14話：不可視だから地雷である

「イヤよ。イ・ヤ。ぜーったいイヤ！　何で悪魔と食事しなきゃいけないのよ！　しかも、この人達の悪魔と一緒に！」

「そんなこと言わないでくださいよ……、仲間が増えたんですよ？　仲良くしましょう？　ね！　お世話になるかもですし！」

「仲良くなんてしないし、お世話にもならないわ！」

「え〜……じゃあ、ご挨拶だけでも——」

「挨拶したいならアンタだけ行って」

「仲間はずれは淋しいじゃないですか」

「淋しくなんかな——」

「てことで、お邪魔して良いですか？　ケイトくん、ヒカルくん」

「別に、いいけど」

「何でオレらに訊くんだよ」

「一応、礼儀として……？」

「……勝手にしろ」

「わーい、ありがとうございます！」

「あたしの話を聞きなさいよ馬鹿！！」

　食堂の出入口から、ひょっこりと顔を出して見た廊下の先。

　三人の少年と一人の少女が騒いでいる。

　と言うより主に騒がしいのは、ふんわりと巻かれた栗毛色の髪を持つ、如何にも外国の血が入った少女。きゃんきゃん吠える様は小型犬のようだ。

　彼女の制服を引っ張る黒髪の眼鏡少年は、にこにこ笑って少女を説得したり、ケイトとヒカルに何かの許可を取ったりしている。

　何者だ、あの二人は。

　なんて、野暮なことは訊かない。

　聖ゴヱテア高等学院は中央に置かれた召喚場を挟んで、南側に『N棟』、北側に『A棟』が建っている。

　どちらも一階には食堂、洗面所、浴場など日常生活に必要な設備が。二階と三階は職員室と、授業で使用する教室が集められている。寮は四階より上にある。

　全面ガラス張りふうのA棟とは異なり、N棟の外観はロマネスク様式。後者の方が階数が少なく、規模も小さい。

　その理由は、N棟こそが本来の校舎兼寮だから。

　けれど生徒数の増加と、特異生徒であるニルの出現を理由に、より大きくて広い新校舎が建設された。そして、ニルは『N棟』、アストラは『A棟』に別れて生活するようになった。

　つまり、N棟の廊下に居る。

　イコール、N組の関係者というわけだ。

　しかし、必要最低限の時間しか出歩かず、空き教室に缶詰だった俺には見知らぬ人間なので。当然の流れでフォカロルに訊ねる。

「誰だ、あの二人は」

「ルナちゃんとユウスケ。ヒカル達の同期」

「随分と姦（かしま）しい女の子だな」

「そこは『元気いっぱい』って言ってあげてよ」

「元気が有り余ったじゃじゃ馬っぽいぞ」

「うーん、否定出来ないのが辛い」

「そこ！　聞こえてるわよ！？」

　ビシッと効果音が聞こえそうな勢いで、俺らを指差すじゃじゃ馬娘。

　そのまま、つかつかつかと早足にこちらへ歩いて来る。いまだ彼女の制服を摑んでいる眼鏡少年は、半ば引き摺られる形だ。

　その後ろからケイトとヒカルが続いて来る。

　俺は二人に「よ」と片手を上げる。

「お疲れ。授業は終わったのか？」

　うん、と頷くケイト。

「そっちは？　反省文、書き終わったの？」

「ああ。ぴったり四万字、書き尽くしてやったさ」

「セイルのドヤ顔に騙されるなよ。確かに四万字書いたけど、言い回しを変えてるだけ。突き詰めると百字反省文だから」

「そう言うフォカロルは半分コピペな上に、俺の反省文の一部をパクっただろう」

「ちょっ、シーーーーッ！！　それ言っちゃ駄目！！」

　唇の前に人差し指を立て、もう片方の手で俺の口を塞ごうとするフォカロル。

　慌てた様子と見切りやすい動作に思わず声を上げて笑いながら、身を翻して避ける。そのままケイトの背後へ移動。

　両肩に手を置き、自分よりも小さな身体を盾にする。ヒカルから呆れたような視線を向けられた。

「馬鹿だな、お前ら」

「何？　そう言うヒカルは真面目に百枚、書いたんだろうな？」

　わざわざ「百枚」を強調して訊いてやれば、深い溜息を吐いて素気無く

「書くわけねえだろ」

「！？　おい、聞いたかフォカロル！」

「ああ、聞いた！　駄目だろ、ヒカル！　ちゃんと書かなきゃ！　イポスに叱られちまうぞ！？」

「『百枚書け』なんて、嘘に決まってんだろ」

「え」

「そうなの？」

　マジ？　と、ケイトの顔を覗き込めば「嘘ではないだろうけど」と苦笑を浮かべる。

「本気でもないと思うよ。『深く反省してくれれば良い』が、本音じゃないかな」

「だいたい、四百枚の反省文を読むと思うか？　あのイポス先生が」

　意趣返しのつもりか。「あの」を強調して、鼻で嗤われた。

　そう言われてしまうと反論が出来ない。

　何故なら、俺に特別授業を行なったのはケイト、ヒカル、フォカロルだったから。

　具体的に言えば、丸投げされたケイトの補助を二人が買って出た。あくまで人間相手の『教師』であるイポスさんは、最初から最後までノータッチ。

　それどころか

「使役権限を委ねられたのだから躾を含めて全部、きみが責任を持って世話をしましょう」

　みたいなことをケイトに告げる始末。

　おまけに、一般教養以外の授業でも

「己で考え、決断し、動いて気付く。これぞ真の学び」

　だとか何とか嘯いて、教師らしい振る舞いは碌にやらないのだとか（内心で「学ぶ機会を与えて導く気のあるザフィエルの方が、よっぽど教師らしいな」と呟いたのは内緒だ）。

　そんなイポスさんが、百枚掛ける四人分の反省文を読むだろうか？

　答えは——否。

　冷静になれば判るのに判らなかった現実に切歯扼腕（せっしやくわん）する俺とフォカロル。その声に、控えめな笑い声が混ざる。

　ケイト越しに声の方へ目を遣れば、口許を手で隠した眼鏡少年がクスクスと笑っている。

「真面目な悪魔さんですね、お二方は」

「真面目っつーか、間抜けだろ」

「なにおう！？　生意気な不良め！」

「ッ、止めろフォカロル！　頭撫でんじゃねえ！」

「わはは、まるで鳥の巣のようだ〜！」

「ざっけんな！」

　あーあ、折角のセットが台無しだ。

　可哀想に。

「……本当は可哀想なんて思ってないくせに」

「ん？　ケイト、何か言ったか？」

「言ってない」

「そうか、『僕もやって欲しい』のか。しょうがないなあ」

「だから『言ってない』ってば！」

「わあ、こちらもすっかり仲良しさんですね〜」

　朗らかな笑みを浮かべる眼鏡少年とは対照的に、紅一点は「仲良し？」と鼻で嗤う。

「ナメられてるの間違いでしょ。——使役どころか、契約さえ出来てないんだから」

　可愛らしい声で容赦のない一言。

　冷たい悪意が練り込まれた言葉に、廊下は水を打ったようにしんとなる。全員の目線が一点に集まる。

　彼女の眼は俺に向けられている。視線は氷刃の如く鋭い。けれど、淡褐色の瞳の奥には隠し切れない炎がちらついている。その色は、青。心の奥底から、ぞわぞわと騒めくような透明度の高い青色が、境界の外へ出るか否かの部分で燃え盛る。

　燃料となる感情が手に取るように判って、つい唇が緩んでしまった。

　彼女の眉間に深い皺が作られる。

「お嬢さん」

　と、俺は、じゃじゃ馬娘に優しく声をかける。

「一つ訂正しておこう。ケイトは契約出来ていないわけではない。出来ないんだ。お上は俺を『危険悪魔（じんぶつ）』と認定して、契約することを禁止したからな」

　譬え有能で愛らしい少女でも、俺との契約は絶対に不可能だよ。

　そう締め括ってやれば、彼女の白い顔（かんばせ）がみるみるうちに赤くなってゆく。血が出るのではと思うほどに唇を嚙み、キッと睨み付ける眼に涙の膜が張っていく。

　しかし、それが溢れることはなかった。

　代わりに「何よ」と小さく呟く。

「物体を早く運ぶしか能のない——戦闘力に乏しい悪魔なんて、こっちからお断りよ！」

　がーん！

　あんまりにもあんまりな物言いにショックを隠し切れないが、しかし何も言い返せない。戦闘力が乏しいのは事実なので。

　落ち込む俺など御構い無しに、少女は言葉を続ける。

「あたしは誰よりも……この学院に居る人間の中で、一番のエリートなんだから！　こいつらと違って使役や契約が出来ないんじゃない！　エリートに相応しい悪魔を、あ・た・しが選んでるの！！」

　そう叫んで、少女は制服を摑んだままな眼鏡少年の手をパシッと叩き落とす。

　そして「気が変わった。ママと食べる」と言い、踵を返してN棟を出て行ってしまった。