「ＷＥＢ小説の魅力とは？」

　書き手としても読み手としても、ＷＥＢ小説の一ファンとして気になったので、千恵ちゃんに尋ねてみる。

「それはやっぱり〝面白い〟の一言に尽きるからじゃん？」

　蓋（けだ）し至言（しげん）だ。

　ＷＥＢ小説は本当に面白い。

　そして、スマートフォンでどこでも気軽に読めるのもいい。

　わたしは一応書き手であるが、しかし、正直なところ、読み手としてのＷＥＢ小説ファンであると言ってもいい。

　大好きな憧れの作家先生は数え切れないくらいいる。

　いつか自分の小説にも〝大好き〟と言ってくれる人が出来たら――。

　『生まれた意味を教えてくれてありがとう』を言いたい。

　そんな思いを抱きつつ、わたしはもうだいぶ長いこと小説を書いている。

「なーんか難しいこと考えてない？」

　千恵ちゃんがわたしの鼻先に指を押しつける。

「――あたし、鶴の小説悪くないと思うよ」

「それはつまり良くもないってこと？」

「そうじゃなくて、刺さる人には刺さるってこと」

「刺さるって……」

「もう！　面倒くさいなぁ！　いちいち言わなきゃ分からないわけ！？」

「ご、ごめん！」

「鶴の小説、あたしは〝大好き〟ってことだよ」

　『まったく！　言わせんな！』と、千恵ちゃんはふいっとそっぽを向いた。

「……ありがとう」

　千恵ちゃんはわたしに〝生まれた意味〟を教えてくれたよ。

「――あっ、でも」

「な、何？」

「何度も言うようだけど、〝公衆便女（こうしゅうべんじょ）〟ってペンネームはないわ」

　『あれで全てが台無し』と言って、千恵ちゃんは深いため息をついた。

「め、目立ちたかったんだよ……」

　にっこりと花が咲いたように笑う千恵ちゃんだったが、それは明らかに心から軽蔑しているという意味合いだった。

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