魔女と俯瞰を彷徨う亡霊

1ー3

PM 2:00 中央警察署

　下川さんに案内される形で、解剖室に入る。薄暗い廊下を歩いた先に、無機質の扉の向こうには、残念ながら亡くなられたご遺体が仰向けのまま布を被されていた。

　鑑識の警官が、下川さんが入ると否や、ご遺体から布を取る。縫合された肉体を見るに、発見時は相当損傷が激しかったのだろう。

「では、始めましょうか」

　私は、鞄からビン詰めにされている白い粉を出す。すると、私は右手にそれを撒き、そして、ZIPPOに火をつけて右手を燃やす。

　周りの警官達は、私が自分の手を燃やすのを見て驚くが、下川さんだけはそれを冷静に静観している。

「今は何を？」

「こうする事で、見えないタトゥーなどを炙り出します。その為に、可燃性の粉を手に撒いて、ライターなどで火を付ける。

　こうすれば、簡単に肉眼では見づらい彫物（ほりもの）を視認されられるのです」

　私はそういうが、それは真っ赤な嘘である。本当は、魔術で付与された烙印を具現化させるために術式である。

　一般人である警察の前では、あまり魔術を使うわけにはいかない。魔術というものは、あくまでフィクションのものなのだから。

　そうしていると、右手の炎が反応し、赤から藍色に変わる。

「これは……。相当なものに取り憑かれみたいだ……」

「炎の色が変わった！？　これは、一体？」

「怨霊クラスのものに取り憑かれた様ですね。それも、かなりのものに」

　私はそう告げると、下川さんは不思議そうにこちらを見る。

　しばらく遺体に鑑定をしていると、何やら不思議なものを発見した。どうやら、ここが痕跡となるだろう。

「ここから憑依されたのか。相当強い思念が込められてるのか、はたまた別の何かがいるのか」

　私は遺体を眺める。すると、左手から小杖（タクト）を出し、右手に纏ってる炎を小杖（タクト）に付けた。

　小杖（タクト）の炎を遺体に照らすと、何かに繋がられてるものが現れる。どうやら、これが被害者を操作していたようだ。

「これは？」

「パイプの様なものですかね？　こんなのは見た事ない」

　私は、小杖（タクト）でそれを触れる。すると、その糸みたいなものは、消滅していった。

　それと同時に、刻印の様なものは遺体から消滅していく。

「消えた？　まるで、魔法のようだ」

「そうかもしれませんね。あるいは、呪いの類かと」

　糸のようなものは、少しずつ消えていく。そして、完全に視認が出来なくなった。

　私は、右手に纏っていた炎を消し、鞄を閉じる。それを見た下川さん達は、驚いた様子でこっちを見ていた。

「なるほど……。犯人は、私が想像するものよりもタチが悪い様ですね」

「犯人は、人ではなく、霊的なものという事です。だが、問題はそれを祓えるか否か」

「我々、一般人では対処が出来ないのも納得です。でも、心のあたりある現象ですね」

「心のあたり？　それは、一体？」

　私が、疑問に感じていると、下川さんは私をどこかへと、案内する。

　ついていくと、そこはさっきまで私が待っていた場所だった。ソファーに座ると否や、下川さんはあるファイルを開く。

「あのデパートには、曰く付きの怪奇現象があったんですよ。知る人ぞ知る曰く付きのね。

　心霊マニアの中では、相当有名な話です」

「怪奇現象？　なんですそれは？」

「『ラフィラの第４エレベーター』。心霊マニアの中では有名な話です。

　何やら、そのエレベータに乗ると、女性の霊が現れるっという話です。それに遭遇した人物のほとんどは、恐怖のあまり失神したそうです。

　それもあって、閉店するまでは、第４エスカレーターは閉鎖されっきりだったそうです」

「へぇー。では、それが関係しているっというわけですか」

「信じ難いですが、そう言わざる得ないという事です。あくまで、私の見解ですが」

「皮肉ですね。警官が、それも巡査長ともあろう人が、犯人が霊であることに確信してしまうなんて」

「だからあなたに依頼したのです。怪奇的な事件に詳しい、あなたに」

　その言葉に、私は反応してしまう。こいつ、どこからそのことを？

「まぁ、そうですね。なら、それを解決するのも、私の仕事ですので」

「ありがとうございます。では、進展がなりましたら、追ってお知らせいたします」

　そういうと、下川さんは待合室から去っていく。下川さんが去るのを見ると、私は何もない空間から誰かを呼ぶ。

「いるんだろう？　『仮面の魔女（ジャンヌ）』」

「えぇ、居るわよ。待ちくたびれちゃったわ」

　私の後ろから、『仮面の魔女（ジャンヌ）』が亜空間から、現れる。今日はどうやら、いつもの女子高生の格好ではないらしい。

「また厄介の事を依頼されたわね」

「いや、まだ厄介事ではないよ。そんな怪奇、魔術院（向こう）が認知していないんじゃ大事ではないさ」

「どうかしらね？　あなたがそう思っている内には、大事になってるかもね。そう、今この時でもね」

「何が言いたい？」

「すぐに分かるわ。私は、情報収集に回ってるわ。それと、みにくいアヒルの子には気をつけなさい」

　そう言い残し、『仮面の魔女（ジャンヌ）』は亜空間の中に入っていく。彼女を見送っていると、下川さんの声が聞こえた。どうやら、帰って良いそうだ。

「では、よろしくお願いしますね」

「えぇ、それと、支払いは事件解決後でお願いします」

　そういい、私は徒歩で帰路に着く。普段なら、人混みで溢れているすすきの街だが、このご時世ともあり、いつもより静かに感じる。

　周りの人間達は、マスクをしたまま歩いているのも、それを象徴させている。そう感じ帰っていると、狐を見つける。

　私は、それを追いかけるが、何かの違和感を感じる。そう、足が赤（・）い（・）のだ。その後を追うと、想像もしていない光景を見つける。

「――――――――――――」

　見つけたのは、人に死体だ。恐らく、ビルの上から飛び降りたのだろう。この高さと、この地面だ。当然、死ぬに決まっている。

　だが何故、この様な行為に走ったのだろうか。ますますわからない。

　それが、ただの投身自殺では無いのは確かである。しかし、それの意味がわからない。

　だだそれだけだ。何故そうなってしまったのか。そう考えてると、ふとラフィラの方を見る。

『みにくいアヒルの子には気をつけなさい』

『仮面の魔女（ジャンヌ）』の言葉を思い出す。そう思い、空を見上げる。

　それは、まさしく美しい光景であった。黒い長髪の霊が、他の霊は率いるように、ラフィラの上は舞う。

　その霊は、4体の霊と戯れているとも捉えていいだろう。

「俯瞰を漂っているのか？　この時間から」

　時計の時刻を確認する。時刻は18時だ。まだ霊が舞う様な時間ではないのは確かだ。

　遠くからサイレンが聞こえる。誰かが警察を呼んだようだ。

　こうして、私は厄介事に巻き込まれる前に、その場を去ったのだった。