アイズ・オブ・ドラグーン

Scene 4

　大阪ジオフロント、最終防衛ライン――。

「が、ゴフ……ッ」

　二型に胸板を貫かれた男を最後に、抵抗を続けていた百鬼衆は殲滅され、

「おお、アンドラスさま」

「なんと雄々しき御姿に」

　直人と飛鳥を吸収した蛇女たちは、鬼の王と同化したアンドラスの姿を称える。

「……」

　なれど強大な力を得たはずのアンドラスは拳を握りしめ、

「足りぬ……この程度の強化では、奴に太刀打ちすることなどできぬ」

「やっほー、アンドラスちゃん」

　背後から聞こえてきた声に眼を見開き、エウリュアレーたちは青ざめる。

　黒のゴシックドレスのような外殻甲冑（よろい）をまとい――

　　　　緋色の瞳と笑顔を向けてきた、十三歳前後の少女の姿に。

「マルコシアス、さま……」

　恐怖に怯える蛇女たちの横を通り過ぎた、黄白色の髪の美少女は、

「あれぇ？　アンドラスちゃん、ずいぶんと姿が変わったね？」

「……」

「イメージチェンジしたのかな？　ん？」

　密かに戦闘態勢に入った死徒に苦笑し、その周囲を一回りし、

「ふぅん……。つまみ食いしてたんだ？」

　マルコシアスの声音が変わったと同時――己を上回る畏怖を浴びたアンドラスは、全身全霊の、極超音速の正拳突きを振り向きざまに放ち、

「ボクに内緒で軍を動かし、勝手に人間（ヒト）を食べちゃダメじゃないか」

　雷鳴にも似た衝撃波音が轟く中――。

　繰り出したはずの左腕は地面に落ち、超重力によって体を圧し潰され、

「がっ、ギッ……！」

　全身の骨格（フレーム）を捻じ曲げられ、外殻甲冑が砕けゆく中、

　――我はいったい、何を夢想していたのであろうか？

「いまの西の女王は、キミが忠誠を誓った母さまではなく、このボク」

　自らの戦闘力（ちから）だけで悪魔の鎧を――己の造物主（マスター）を食い殺し……

　深淵より底知れぬ“飢餓”を以って、同族すら喰らい尽くそうとする怪物。

「キミとボクは、もはや同格ではないんだよ」

　この化生の誕生は、完全に想定外（イレギュラー）であり、失敗（エラー）であり、致命的な欠陥（バグ）。

　これ以上強大になる前に殺せねば、

「納得できないのであれば……このままペシャンコになっちゃう？」

　我々、悪魔は――

「グっ、ぎッ、がががガガガガガガ！」

　……勝てない。

　数千、数万の人間（エサ）を喰らったところで、こんな規格外の化け物に敵うはずがない。

「ありゃ……ちょっとやりすぎたかな？」

　腰をかがめたマルコシアスは、己の目線よりも更に低い位置にいる――アンドラスだった鉄くずを見下ろし、

「危うく殺しちゃうとこだったけど、キミなら数日もあれば復活できるでしょ。以後は反省し、壊れるまでボクの駒として忠誠を尽くしてね」

　……ねぇ？

「可愛いワンコちゃん？」

「はっ……ハハァッ！」

　笑顔で振り返った怪物に、顔面蒼白となった蛇女たちは一斉に跪き――

　エリア全体に広がったマルコシアスの影に、血肉と屍の山が呑み込まれる中、

「開け～ゴマ！」

　上機嫌となった黒衣の少女は、大阪ジオフロント最終区画の大扉を強制解除し、

「わぁ……！」

　喜劇は終わり、続いて第三幕――。

　大阪の“本当の地獄”は……ここから始まった。