アイズ・オブ・ドラグーン

第3話 大阪ジオフロント攻防戦

　同刻、大阪ジオフロント――。

『こちら第三守備隊！　現在、Ｌ４ブロックより侵入した機人たちに攻撃を受けている！』

　巨大な地下空間に、無数の銃声と砲撃音が鳴り響くさなか、

『敵の攻勢は苛烈であり戦力は膨大！　至急来援を乞う！　至急――』

　人類連合軍の兵士たちは、住民たちが避難した最終区画の死守を試みるが、

「熱い熱い熱ィッ！　ひあァァ――ッ！」

　炎上する機銃手（ガンナー）は戦車のハッチから転げ落ち、天蓋に張り付いた異形を認識した随伴兵たちは、二十ミリ機関砲を浴び挽肉（ミンチ）へと変わってゆく。

「き、機人……一型（レベル１）だ！」

　ぶらりと足元まで垂れ下がった両腕。

　猫背の前傾姿勢と、白いホッケーマスクのような面頬。

　アスファルトを陥没させ着地した一型たちは、グレネード弾が入り混じる猛烈な火線を突破し、手股に形成した三本の刃で兵士たちを斬殺。

　紅蓮の業火を背景に、戦意を失った少年兵を血色の機眼が捉えるが、

「え？」

　雷鳴のごとき轟音とともに、鋼の怪物は粉砕され、

「九頭竜（くずりゅう）大佐……」

　死を覚悟していた少年は、隻眼の男の名をつぶやく。

「諦めるな、我々はまだ敗けていない」

　無数の古傷が顔に刻まれた、筋骨隆々の壮年男性。

「大佐だ……大佐が来てくれた」

「百鬼衆が、大阪百鬼衆が援軍に駆けつけてくれたぞ！」

　人類連合の兵士たちは、白い般若面を被った百鬼衆たちの到着にどよめき、

「おーおー。飛鳥（あすか）、俺らって人気者じゃね？」

「無駄口を叩いている暇はないぞ、直人（なおと）」

　ライダースーツ姿の二十代の若者と、狐妖（こよう）の面を装着した黒髪の女性は、迫り来る一型の群れの前に立つ。

「ああ、違ぇねェ。――今は何より、このくそったれなクズ鉄どもを片付けるのが先だ！」

　そして直人たちの姿は一瞬にして搔き消え――

　またたく間に鉄屑と変わった機人たちに、兵士たちは歓声を上げ、

「勝てるぞ、押し返せッ！」

　勢いづいた彼らは、我先に軍靴を踏み鳴らすが、

「な！？」

　臓物を撒き散らかし床へと転げ落ちた百鬼衆の姿に。

「儚き夢は見れたか？　――虫ケラども」

　山羊頭に四つ腕の二型（レベル２）たちを率い現れた、二体の蛇女の姿に瞠目する。

「エウリュアレーにステンノー……。大阪攻略の指揮官である四型（レベル４）さまのおでましか」

　黒太刀を構えた直人は、死神の大鎌をたずさえし怪物たちにうそぶき、

「貴様らとは幾度となく刃を交えてきたが、それも今日で終わりにしてくれよう」

　まなこを細めた飛鳥は、槍の穂先を因縁の敵へと向ける。

　されど蛇女たちは肩を揺らし、

「はっは……実におめでたい奴らよ」

「いまだ夢の中を彷徨っていたとは、のぅ？」

　二型の群れは、まるで道を譲るかのように左右へと割れ、

「控えろ、下郎ども」

「七十二柱の魔将（ケイオス）、天魔アンドラスさまの御前なるぞ」

　大鎌を下ろした蛇女たちは、凄惨なる笑みを浮かべる。

　そして大階段から降りてきた人型の怪物の姿に、

「死徒（ドゥーム・スレイヤー）……！」

　真紅の鴉面と外殻甲冑を装甲した“地獄の騎士”の登場に、直人たちは戦慄し、

「渚（なぎさ）……」

　九頭竜大佐――斎（いつき）は、悪魔へと変わり果てた妻を悲しげに見上げた。