アイズ・オブ・ドラグーン

Scene 4

　東京ジオフロント区画内――。

「顧客情報にアクセス。……なになに？　自由万歳党本部？　――どうせ裏金を貯めこんでそうだし、こいつらでいいわ。ＡＩ、暗証番号は０７２６で」

「諒解した」

　アケディアの指示を受けたＡＩは、素早く現金自動預け払い機を操作し、

「とりあえず百万円っと……。ふぅ、これで当面の生活費は大丈夫ね☆」

「アケディア……」

「何？」

「ひょっとして今のは、“犯罪”として定義される行動だったのでは？」

　銀行ＡＴＭをハッキングし、他人の現金を下ろす。

　己の左肩に鎮座する“珍妙な人形”にＡＩは問うが、

「人間（ヒト）が作った法なんて、魔皇であるあたしには関係ないわ。……それに軍所属時代の、未払いだったあなたの給料を回収してあげただけ」

「なるほど。一理ある」

　納得した彼女は店舗を後にし、

「アイ！」

「準備は整った。買い物に向かおう」

「うん！」

　腕組みをしてきたパメラと共に、繁華街へと向かう。

　そして人工太陽に照らされた地下空間の中――。

「アイ、コートを着てこなかったけど寒くない？」

「問題ない。……これから互いの服を購入するが、あなたも薄着で平気なのか？」

「寒いけど、こうしてアイと腕組みしてるから平気！」

　廃棄場で見つけたというサイズの大きなパーカーを着た少女は、鼻をすすりながらポカポカと微笑み、

（彼女と出会ってから一週間。……随分と懐かれてしまったな）

　……懐かれたというか、随分と「積極的」になられた気もするが。

「あのぉ、パメラさん……」

「なんですか、アケディアさん？」

「何度も何度もお伝えしましたが、必要以上にＡＩにくっつくのは止めてもらえますかぁ？」

　……そしてこちらは、何故か仲が悪い。

「くっついているんじゃなく、まだ治療が必要なアイを支えているだけです」

「いや、どうみてもイチャイチャしていますよね？　――そもそも、あなたのＡＩではなく、あたしのＡＩなんですけどぉ！？」

　より深く腕を組んだパメラに対し、アケディアは憤死寸前となり、

（……お前たち、なぜそれほどまでに仲が悪い？）

《最初に会った瞬間から、魂レベルで無理だと感じた》

　共有意識の中、ＡＩの疑問に即答する。

《あなたの命の恩人だということは理解しているわ。だけどね、なんていうのかしら……》

　アケディアはいったん言葉を切り、

《強いて喩えるなら、同族嫌悪ってやつ？　……まあ同じ悪魔ではないのだけど、なぜか受け付けられないのよ》

　その言葉を聞いたＡＩは、何も答えずパメラへと視線を戻す。

「アイ、こっちが近道だよ！」

　まるで心を見透かすかのような瑠璃色の瞳。

　この一週間、彼女は献身的にＡＩに尽くし、その行動に不審な点は見つからない。

（だが……あのとき死徒は、パメラの前で動きを止めた）

　廃棄場に居合わせた男たちを瞬殺した女型の死徒。

　悪魔の鎧を守護するために製造された騎士であり、殺戮マシーンであるはずの死徒が、はたしてあのような動揺を見せるのだろうか？

（ただの偶然かもしれない。……だが、）

　人通りのない高架の下、貨物車の車両音が反響し、

「お楽しみのところ失礼しやす、嬢ちゃん」

　パメラがＡＩの背に隠れる中、強面の男二人を従え、瘦せこけた筋者が現れた。