乙女ゲームのヒロインに転生！ これはハーレムめざすしかないっしょ！！

第11話 夜食のスープ以上に、あなたの色香が禁断過ぎて。この先のシナリオが読めなすぎて。ヤバイって言葉しかないっしょ！（改稿済み）

　ずずずずず。

　スープを啜る音が響く。なぜか、私の真横にはレン。切り株の位置が絶妙すぎる。肩が触れるか、触れないかぐらいの絶妙加減での位置。それ以外の切り株はというと、2メートルは離れる。村の狩人連中のお仕事に、苦言を申したかった。

　ずずずずず。

　また、スープを啜る音。それ以外は無音。真隣に座っているから、その表情は窺いしれない。だいたい、何でレンなんだろう。このシナリオは、ジェイスだと思う。それならフラグ的に考えても彼が……。

　いや、もうそんなことを考えるのは止めよう。三傑は生きている。それで良いし、今の私にとっての現実（リアル）はココだ。シナリオとの整合性を考えたって仕方がないんだ。

「美味いな」

　ぼそりと、レンは呟いたかと思えば――。

「貴女は良い妻になる」

　ぶほっ。思わず、お茶を吹き出しそうになるのを懸命にこらえた。おかげで、気管に入りかけて、ムセこんだ。

「……げほっ、ゲホッ……な、なにを、お戯れを――」

　ちゃんと貴族様に対して、最低限の礼儀はわきまえた私は偉い。そもそも、同じ視線、同じ立場で食事を摂っていることそのものが、非礼であることは間違いない。

「私は本心で言っているんだがな」

　むしろ遺憾と言わんばかりに、目を細める。

「ラースロット家の女は、妻も騎士であることが求められる。竈（かまど）の火を守ることも、その一つ。貴族であっても、使用人（メイド）を指揮する才覚が望まれるし、商人と対等である交渉術もまた然り……まぁ、貴女はそんな狭い世界に収まる人でもない、か」

　レンはそう言って、息を吐く。おもむろに立ち上がったかと思えば、マグカップを切り株に置き、それから私に向けて、片膝をついた。

「へ？」

　私が目を丸くするのも、意に介さず。レンは私の手を取る。

「殿下とジェイスに無理を言って、この時間を独占させてもらったんだ」

「レン、様？」

「私を貴女の騎士にさせてくれないか？」

「……え？」

　私は思わず硬直してしまった。レンの深い瞳に引き込まれそうになりながら――【天球儀の契り（テンチギ）】コアユーザーの私は、狂喜乱舞だ。いや、私じゃなくてもテンチギユーザーなら誰だって同意してくれるはずだよっ！

（最高峰のレン・イベントきたーっっー！！)

　マジ？

　マジで？！

　天球儀の契り史上、ベスト３に入る名イベントだ！　これを体験せずして、【テンチギ】ユーザーじゃない！　むしろ、人ですらない！

（落ち着け、私。深呼吸するんだ、冷静になれ。このテンションでイベントに臨んだら……それこそドン引きだ！）

　いや、もうドン引きかもしれない。レンガ戸惑った目で私を見ていた。

「いきなり、こんなことを言っても貴女は戸惑うかもしれないが。聞いて欲しい、騎士には主君の他に、もう一人だけ誓いをたてることを許される。それは、伴侶として想い遂げようと決めた相手だ」

　言葉を紡ぎながら、レンの瞳は不安そうに私を見上げる。

　レンは自分の揺れる感情に気付かないまま、葛藤する。そんな人だった。

　時に主人公（ヒロイン）に吐露して、紆余曲折の果てに自分の気持ちに気付くのだ。でも――って、思う。それは、今ではないはずなんだ。

　私は、小さく息を吐いた。

「……揶揄（からか）うのは、止めてください」

　なぜ、今なのか。序盤の主人公（わたし）はレンにとって、好印象とはとても思えない。レンが今の私のことをどう見ているのか、皆目、検討がつかない。

「やはり、そう思うか」

　レンがクスリと笑む。やっぱり揶揄っている？

　思わず、レンに視線を向ければ。あれほど、無愛想なレンが私に向けて微笑みを絶やさない。

「普通、貴族を前にしたら、全てとは言わないが、色仕掛け（トラップ）を張り巡らす女性は多い。悪いとは言わない。それが彼女達の武器だからな」

　私は無言で、レンの声を聞く。

　レンだ。　一切、着飾らない。素のレンがココにいる。

「だから、殿下の醜聞（スキャンダル）となる芽は全て摘む。それが私の仕事と思っていたが……君は全く、そういうことに興味を示さない。むしろ、私達から距離を置こうとする。正直、自分が自惚れていたんじゃないかと、後悔するぐらいに」

　私は答えない。

　こんな、シナリオはなかった。

　とくん、とくん。

　心臓が胸打つ。

　選択肢（ダイアログ）は表示されない。これは、私にとってのリアルなんだと――この瞬間で、ようやく痛感する。

　答えたら、ダメだ。そう、心の奥底で本能が警鐘を鳴らすのに、衝動が抑えきれない自分がいる。

「貴女がいたからこそ、私たちは生きている。ずっと考えていたんだ。恥知らずではいたくない。できれば、君のその恩に報いたい……が、その方法が分からない。だったら――私にできることは、君に騎士の誓いをたてること。それだけ、だって思う」

　不器用だなぁ、って思う。

　私は今、このイベントの重さを実感している。

　主君以外で、騎士が誓いをたてる人間は、一人だけ。

　もちろん、現実には離縁だってある。生涯、一人だけに誓いをたてるわけではない。でも、それでも――。

　騎士にとって、この宣誓は軽くはない。

　まるで、強制イベント。

　レンの真摯な眼差しに、あらがえない私。

　頭ではもう、三傑とは会うことはない。そう理解しているのに。

　理解しているから、か。

　脳の片隅が、痺れるような感覚。

　お酒に酔ったら、こんな感覚になるんだろうか。

（ずるいなぁ）

　レンは狡い。

　本当にズルいって思う。

　もう会えないって、分かっているのに。

　どう考えても、シナリオのフラグが立つことなんか、あり得ない。

（それは分かっているのに……）

　レンの手を取る。

　私の甲に、その唇が触れて。

　一瞬、私達の輪郭をなぞるように。光が奔（はし）って。

　それから――消えた。

■■■

「明日、王都へ旅立つから」

　なんでもない雑談のような調子（テンション）で、真面目な騎士は呟やく。

「どうせ、見送りには来てくれないのだろう？」

　レンの言葉に、私は次の言葉が告げない。見透かされているって思う。

　だって、彼らは黄色い声援を送られることが、何より苦手にしている。イヤだって思うことを、あえてしたいとは思わない。

　社交辞令とはいえ、他の子に愛想を振りまく彼らを見たくない。

　シナリオは、どうせ繋がらない。それなら――。

▷見送らない

　これは、私のなかでの決定事項だった。気持ちを切り替えるようにスープを啜る。

　不思議と味がしなくて。

　レンの言葉ばかりが、いつまでたっても甘く鼓膜を揺らし続けて――。

「それにしても不思議なものだな」

　そうレンは感心したように、魔石コンロに目を向けて、呟いた。

（へぇ？）

　魔石コンロは、規則正しく弱火で残りのスープを温める。ほぼ無音。時々、魔力を放出するぷしゅっ、という音が響く。

　前世の記憶から、どうしてもアウトドアに思い入れが強い。本当なら焚き火を熾したいところだが、今回は効率性を優先したんだ。まさか、レンと合間見るとは思っていなかったけれど。

　私は少しだけ、目を見張る。魔術オタク（失礼）のジェイスならともかく、レンが興味を示すとは思ってもみなかった。

「たいしたものだ。ハノーヴァー嬢が開発した魔石コンロが、ココまで普及しているなんて」

　なんですって？

　私は、思わず目をパチクリさせる。あのね、レン？　これは完全に私の自作で――とまで、思考を巡らして、はっと我に返る。

（ハノーヴァー嬢？）

　忘れるワケがない。【天球儀の契り】で第１章で主人公と遭遇する、好敵手（ライバル）――サラ・ハノーヴァー公爵令嬢。いわゆる悪役令嬢というヤツだった。

　とにかく、ヒロインを目の敵にする。この時点で、第三王子には婚約者候補がいる。でも、まだ本決定じゃない。そこに名乗りをあげる、ハノーヴァー嬢。なぜか巻き込まれる主人公。プレイ中、私は――。

（めんどくさっ！）

　そう思ってしまったものだ。でも多くのユーザーが、同じような感想をもつと思うが、彼女はドコか憎めないところがあるのだ。何か行動を起こせば、息を吐くようにドジを踏む。

　乙女ゲームなのに、キャラクター人気投票一位を獲得したのは、何を隠そう、サラ・ハノーヴァー公爵令嬢なのだ。序盤、全ユーザーに愛される、もう一人のヒロインだった。

　最終的に彼女は、悪魔（デーモン）に魅せられ、魔女に墜ち――三傑に葬られるという哀しい結末が待っているのだけれど。

「ハノーヴァー様が……魔石コンロを……？」

　なんとか、不敬にならない程度に、そう呟いた。

　違和感しか感じない。

　私がシナリオを強引に変えたから――？

　でも、魔石コンロが普及しているというレンの口ぶり。私が自覚する以前から、魔石コントを開発していた、ということだ。

（……私以外にもユーザーがいる？）

　そう考える方が妥当だ。

　サラ・ハノーヴァーは、王都にいる。

　私は、天球儀の里で――この村で燻っている。

　三傑を救うことはできた。

　それで満足のはずなのに。

　それで、満足だったのに。

　マグカップからたつ、湯気を漫然と見やりながら。

　この時間が、もう少しだけ、緩やかに流れて、と祈る。

　マグカップに口をつける。

　スープが冷め……まるで、味がしなくて――。

■■■

「まぁ――すぐに、迎えに行くけどな」

　レンの呟きは、思考が混乱した私には、まるで届かなかった。

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【作者】（プロデューサー）からのお詫び

2024.5.13

作者（クリエイター）の手違い（眠さと疲労困憊により）

誤ったシナリオを公開してしまいました。

現在、正規シナリオに修正済みです。

すでにお読みいただいている

【天球儀の契り（テンチギ）】ユーザーの皆様には

お詫び申し上げるとともにに、

魔結晶を50個と原案者ねころう人形をプレゼントいたします。

ログインし、ギフトボックスより受領ください。

今後とも【天球儀の契り】をよろしくお願いいたします。