乙女ゲームのヒロインに転生！ これはハーレムめざすしかないっしょ！！

第8話 説明回はスキップしたくなるっしょ！

「……粗茶でございます」

　姉がウィリアム、レン、ジェイスそれぞれにお茶を出す。だけれども、三傑の三人は誰一人、手をつけない。妙な沈黙が、長の屋敷を――この場を包み込んでいた、

　今、この場にいるのは、三傑。姉、村長、そして私だった。

　長は、三つ編みにした髭を撫でながら、茶を啜る。

「そうですな。国王陛下は当然ながら、我々の事情についてご存知です。しかし、失礼ながら、皆々様。ご存知ないということは、そもそもその資格がないと同義語で言えるのではと――」

「貴様っ！」

「レン、落ち着くんだ」

　とウィリアムが止める。すぐに肩を落とし、レンは椅子に腰をかけた。別にレンは短気でも浅慮でもない。彼はそういう行動をわざと起こし、対象が安全かどうか見定めているのだ。

　ウィリアムはそこまでしなくても良いと、宥めているけれど。

「ただし、此処で見たことを無責任に吹聴されるのも、また困るのです。我々を政治の道具にしないと、代々、陛下は確約をしてくださった。さて、それでは殿下、何をお示しいただけますか？」

　平生（へいぜい）なら無礼と首を撥ねられてもおかしくない。だが、長は微動だにしない。ウィリアムは、その視線を平然と受け――それから、私に自然を向ける。

（はへ？）

　跪いて、私の手を取った。

（ウィリアム、逆？　本来は私の方が跪いて、伏礼を――）

　第3王子は、私の甲に口付けを落とした。

（あひひひひひ、む、むむむ、無理？！）

　ブンブン、私は首を横に振る。し、心臓が――心臓が足りない。追加の心臓をお願いします、運営！　私の心臓がもちません、もう無理ですっ！

　そんな私の想いなんか、微塵も知らないと言わんばかりに。ウィリアムは、満面の笑みを溢す。

「天球儀の姫巫女とお見受けします。姫巫女と魔術契約を契らせていただけたら。貴女の剣として如何なる時も、私が馳せ参じましょう」

　第3王子が、何を言っているか。結本当に構です、私の理性が強制終了してしまうから、もう勘弁して――。

「結構」　

　長が口を挟む。里としては、迎合はしないということか。つい、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「殿下の覚悟、しかと受け取りました。ただし、ここで話せることは、あくまで表面上のこと。それだけは、ご了承ください」

　結構……って、承服したってこと？　言葉って難しい！　長、分かりにくい！

「心得た」

　ウィリアムがコクリと頷く。

「そもそもは、初代ローデンブルグ王――つまり始祖王の時代に遡ります。彼が魔術を興したとされていますが、それは正しくありません」

　長の話を聞きながら、私は欠伸をかみ殺すのに必死で。

　度々、ストーリーシナリオを巡回している身としては、もう耳タコである。アップデートで、解説やセリフをスキップできるようになったが――。

　▶エラー。その指示は実行できません。運営より許可されていません。

　だよねぇ、知っていた。むしろ、それで良かったって思うけれど。現実（リアル）でそれができたら、私はむしろ笑ってしまうかもしれない。

（それにしても……始祖王かぁ）

　始祖王が原初の悪魔と契約をして、この世界に初めて魔術という概念が生まれた。最初の魔術国家として、ローデンブルグ王国は栄えることになるが。魔術行使の残渣「魔」が蓄積していくことになる。

　この魔こそが、人間にとっての厄災「魔物」や「悪魔（デーモン）」を増やすことにつながったのだ。銅像で美化されているが、最悪の醜男（ブス）だった。

　三傑に寄生して、その魂を乗っ取ろうとしたシナリオは、原初の悪魔に次いで、最悪のシナリオといえる。女子としては、BLは嫌いじゃないけれど、三傑と始祖王のデッドエンドは正直、オンラインゲーム史上最大の悲劇と某匿名掲示板言わせた運営の罪は重い。

　天球儀とは「魔」を振り撒くことなく、魔術を行使していた古代文明の技術。【はじまりの村】は、そんな先代文明の生き残り。ゲームでは、この序章、魔女によって壊滅させられるワケだけれど――。

　あぁ……でも、知っている内容を繰り返し聞くのは……やっぱり眠い。

「問題は、我々は成人の儀を終え、男性は悪魔狩りに。女性は聖女の務めを果たします」

　ほぇ？

　何それ？

　それは、私の知らない情報だった。

　聞かなきゃ。

　ちゃんと、聞かなきゃ。

　――そのなかで、サリアは稀有な子です。彼女は聖女の素質をもちながら、悪魔狩りの才も有る。本来はあり得ないことです。

　長はボソボソっと呟く。

　これ、すごく大事な話じゃない？

　でも、瞼が重い。眠気が――。

　――お、おいっ？

　――魔力の使い過ぎだよ。魔石を使わずに魔術の行使とか、そもそも無理なんだって！

　――レン触れるな。かつ落とすなよ。

　――殿下、それは流石に無理というものでは……？

　ぽふっ。

　多分、私を受け止めてくれたのはレンだ。鎧を外して軽装だからか、痛くない。筋肉質なその感触。ウィリアムの時もそうだが、実際にレンが触れられているかと思うと、私の心臓がもたない。もう、これ以上は……。

　トクントクン、心臓が早鐘のように鳴るのは……？

（レン？）

　これはレンの心音なんだろうか？

　平常心というには、刻むリズムが早い。

　あのレンが――？

　でも私は知っている。

　冷静に徹しようとしながら、ドコか空回りをして。第三王子を失って、騎士であることそのものの意味が分からなくなり、迷走した第1章。

　レンだけじゃない。みんなが、それぞれそうだった。

　彼らにとって、その救いが主人公（ヒロイン）だった。

　仮に私がヒロインで、【天球儀の契り】を得て。あの惨劇を知る主人公（ヒロイン）だから。まるで傷を舐め合うように、主人公（ヒロイン）を求めた。そんな理由で彼らは、故郷を失った主人公を、王立魔術学院に推薦したのだ。

　でもこのシナリオでは――三傑は健在。

　故郷も無事。

　どう考えても、メインシナリオが進むとは思えない。

（これで、もう終わりか――）

　意識が微睡む。

　瞼が落ちる。

　カーテンを閉じるように。

　光が、線を引き。

　そして、ゆっくりと閉ざされて。

　鉛のように、意識が。

　沈み込んで――。

■■■

　――あの娘の魂はあまり脆い。殿下、ご無理を承知でお願い申し上げます。どうかあの子をお救いください。

　どうしてだろう。

　最後に、姉の声が響いた気がした。